Пожиратель - Наир Хаддар

Городок оказался небольшим. По его углам возвышались четыре башни, соединённые низкой каменной стеной. В центре стояло большое здание с широкой крышей, похожей на гриб, а вокруг него раскинулись обычные дома, тесно прижавшиеся друг к другу.

— Бывал здесь? — спросил Кай, нагоняя учителя.

— К сожалению, нет. Только слухи, что здесь есть город. — Саргон на секунду задумался, затем тихо добавил — Придерживаемся плана. Я ваш проводник. Лия мать Эоны. Ты сын Соны.

Кай хотел возразить, но не успел.

— Стой! Кто идёт? — раздался грубоватый голос стражника, когда группа подошла к воротам.

— Мы путники. Направляемся в Новую Тильмарию, — крикнул в ответ Саргон. От холодного воздуха голос его прозвучал хрипло. — Я проводник двух этих женщин со своими детьми…

— Нужно досмотреть вас! Несёте ли что-нибудь запрещённое…

Саргон посмотрел на Кая. За остальных он не переживал, но клептоманские привычки ученика иногда приносили неприятности. Кай поймал взгляд учителя и сразу отрицательно покачал головой.

— Проверяйте.

Досмотр прошёл быстро и больше формально. Мужчина проверил Саргона и Кая, девушек осмотрела пожилая женщина, при чем Эону она не досматривала лишь грустно улыбнулась и погладила ее по голове.

— Всё чисто. Проходите. И советую снять тёплые плащи, — мужчина широко улыбнулся.

Едва они вошли в город, стало понятно почему.

Здесь было жарко. Не просто тепло, воздух словно поднимался от самой земли. Хотелось снять не только плащи, но и почти всю одежду.

— Невероятно… — протянул Кай. — Я не думал, что здесь будет настолько жарко. Куда пойдём?

— В то странное здание, — Саргон кивнул в сторону центра. — Я слышал о нём от путников. Это местная таверна… и купальни одновременно.

Пока они шли, Саргон невольно оглядел улицу.

Улица казалась слишком тихой. В окнах домов мелькали лица, люди смотрели на путников и быстро закрывали ставни. Те кто шаркал по улице быстро уходили в переулки, словно группа несла с собой проказу.

Эона довольно скинула с себя всю тёплую одежду, оставаясь в лёгком белом платье. Лия настояла лишь на шарфе и обуви.

Сона же шагала молча и заметно хмурилась. Тепло явно ей не нравилось либо ей не нравилось это место.

— Как странно. Я словно что-то ощущаю… — Лия остановилась с тревогой осматривая окресность.

— Тепло — Кай улыбнулся своему остроумию — Это называется тепло…

— Вмазала бы тебе да ума не прибавится… — Лия коснулась каменных плит под ногами, затем провела рукой по стене ближайшего дома. — Всё горячее. Как они это сделали? Я знала, что некоторые мастера проводят через стены замков горячие источники, чтобы согревать помещения… но чтобы целый город?

Её удивления Саргон не разделял, но всё же был рад оказаться в тепле.

Таверна внутри казалась больше, чем снаружи. Просторный зал с широким прилавком, за которым стоял тавернщик, высокий смугловатый мужчина с длинными белыми усами. Вокруг были расставлены небольшие столы. Температура тут была помягче.

Однако посетителей было неожиданно мало.

Несколько человек молча ели, почти не разговаривая. По залу сновали служки усача в тёмной, почти бордовой одежде, разнося еду и напитки.

— Приветствую, путники! — громко объявил хозяин. — Меня зовут Пит! Вы находитесь в самой прекрасной таверне мира — «Тёплый Гриб»! Чем могу быть полезен?

— Уважаемый, можно нам две комнаты? — ответил Саргон. — С двумя и тремя кроватями. Желательно рядом. Дня на два.

— Конечно! — мужчина оживлённо закрутил ус. — С вас один золотой и тридцать серебряных. Но не спешите удивляться цене! В неё входят комнаты, еда и, конечно, легендарные источники! Даже церковники Тильмарии отмечали, что они обладают удивительными свойствами исцеления!

— Здорово… — хмуро ответил Саргон. Его доброжелательность испарилась вместе с остатками терпения. Так много с незнакомцами беловолосый обычно не разговаривал. Он отсчитал монеты и положил их на прилавок.

— Замечательно! Струг! Где ты, негодный мальчишка!

Тавернщик оглянулся по сторонам, и из-под соседнего стола вылез чумазый мальчик в такой же тёмной одежде, как у остальных служек.

— Опять прохлаждаешься! А ну быстро — бери вещи и проводи господ в комнаты!

— Слушаюсь, — без всяких эмоций ответил мальчик.

Он был чуть выше Эоны. Рыжие волосы, лицо усыпано веснушками.

— Давайте ваши вещи…

— Больше уважения! — прикрикнул хозяин.

— Всё нормально, спасибо. Мы сами понесём вещи, — мягко улыбнулась Лия, пытаясь сгладить ситуацию.

— Эй! Пусть мои несёт! Я же как никак Бо…

Эона не успела договорить. Лия плотно закрыла ей рот ладонью.

— Простите её. Она ещё ребёнок… немного невоспитанный.

— Ох, как я вас понимаю… — улыбнулся Пит.

Глаза его на мгновение странно блеснули. Он кивком показал Стругу вести гостей, сам же исчез за прилавком.

Их провели в комнаты через узкую лестницу наверх. Те оказались просторными и удобными, хотя обставлены были самым необходимым. Охотник недовольно осмотрел комнату, явно недовольный ценовой политикой заведения.

В обед пришел Струг и позвал всех на обед. Им накрыли отдельный стол, который был усеян различной едой, которая оказалась удивительно вкусной. Особенно сильно Эоне понравились жаренные орехи в карамели.

Быстро перекусив внизу, все вместе, кроме Соны, они направились в купальни. Там пути разделялись на женскую и мужскую половины.

— Удивительно… такие большие купальни, а людей тут нет. Но оно и к лучшему, клейма никто не увидит! — Кай скинул с себя одежду и с плеском плюхнулся в воду.

— Да… удивительно, — пробормотал Саргон.

Он немного помедлил, затем по примеру ученика тоже прыгнул в источник. Тёплая вода сразу обволокла тело. Правая рука неприятно зазудела.

— Вода просто прелесть! — Кай вынырнул и поплыл к большому камню у края купальни. — Мастер, давай сюда! Камень такой приятный!

Охотник подплыл и, как ученик, прислонился спиной к тёплой поверхности. Место походило на небольшое озерцо, огражденное от женской стороны высоким деревянным забором.

Тело постепенно расслаблялось, даже рука вскоре перестала беспокоить охотника. Некоторое время они молчали, наслаждаясь покоем.

— Как думаешь… сможем избавиться от этого? — наконец спросил Кай, указывая на шею.

— Пока не знаю, — ответил Саргон. — Но думаю, в Новой Тильмарии найдётся способ. Они там люди умные.

Он вытянул вперёд правую руку и посмотрел на неё.

— А как думаешь… твой друг… — Кай немного замялся. — Он знал, что для нас всё закончится именно так?

Саргон помедлил.

— Не знаю. Но обязательно спрошу, когда встречу его.

Он прикрыл глаза.

— А пока… стоит немного расслабиться. Не часто выпадает такая возможность.

Кай кивнул. Через несколько минут он задремал, опустив голову на камень.

Саргон сидел ещё некоторое время. Потом заметил, что сам начинает проваливаться в сон. Он попытался встать, но