Навья княгиня - Виктория Александрова

Заряна выглядела взволнованной — Яснянка была её подругой, за которую дочь воеводы очень переживала.

— Ты о ней плохого не думай, Величка, — попросила вдруг Заряна, когда завтрак уже подошёл к концу. — То, что ты девку видела… Яснянка своего отца почитала так же, как я — своего!

— Ты что, решила, что я на Яснянку думаю? — усмехнулась Вельмира.

Ярослав с укором посмотрел на сестру, а та как ни в чём не бывало продолжила:

— Ну а вдруг? Мало ли девок на своих отцов обижены… Кому жениха не по сердцу подобрали, кому просто любви отцовской не хватило, всякое бывает… — Болтая, Заряна не забывала кивать челядинкам — те понимали её без слов, по одним лишь взглядам, и быстро убирали со стола грязную посуду, сметали крошки, вытирали лужицы пролитой воды. Несмотря на смерть жены Мстивоя, без хозяйки его дом не остался — Заряна, хоть и была юна, отлично справлялась со всеми женскими обязанностями. То ли в шутку, то ли всерьёз многие называли её большухой воеводского дома, хотя она не была женой или матерью хозяина, но иной у Мстивоя не было. Повезло же её холомогородскому жениху…

— И правда, — нехотя подал голос Ярослав, — к тому же купца ножом убили, а нож только у свободной женщины может быть. — Он кивнул в сторону челядинок, уходящих в поварню с пустыми блюдами. — Это ты, Заряна, нашим ножи почём зря раздаёшь, а вдруг какая-нибудь вот так на меня набросится?

И он сглотнул, заметив, что принесшая воду в кувшине служанка как раз имела при себе маленький хозяйственный ножичек, подвешенный к поясу. Конечно, на самом деле он принадлежал Заряне, а слуги по-хорошему не имели права носить оружие, даже такое… Но дочь воеводы позволяла, видимо, доверяя своей челяди. Или это Мстивой позволял — у воеводы-то не сорвёшься!

— А ты повода набрасываться не давай, — тут же отозвалась Заряна с лёгкой усмешкой — и ведь даже не покраснела!

Вельмира коротко рассмеялась. Ярослав хвостом за ней ходил, уж точно не передумал на ней жениться — хотелось верить, что из-за этого на челядинок он и не смотрел. И тот пиршественный вечер она помнила… Тогда, недалеко от поварни, на прохладном вечернем ветру он почти поцеловал её. Может, она слишком наивна, но вдруг это всё-таки что-то значит?..

Вельмира покачала головой. Не время об этом думать.

— А Яснянка мне на своего отца никогда не жаловалась, — продолжила Заряна.

Так, возможно, она что-то знает и теперь выгораживает подругу? Сердце Вельмиры как-то болезненно ёкнуло. А если и правда Яснянка… или Беляна… ну мало ли чем им Ясновит не угодил? Купцом он был небедным, теперь всё его состояние унаследует старший сын, отрок несмышлёный… Стало быть, управлять всем будет Беляна, наверняка с помощью старшей дочери, и доход получать, соответственно, тоже…

Заряна, сама того не ведая, натолкнула её на важную мысль.

— А ведь Ярик верно подметил… Может, кто из челядинок? — предположила дочь воеводы, чуть подрагивающими пальцами поправляя своё затейливое холмогородское кольцо с треугольными подвесками. — Ясновит под подол полез, а она и…

— Ножом? — недоверчиво ухмыльнулся Ярослав. — Думаешь, Беляна относится к этому так же легкомысленно, как ты?

Вельмира лишь вздохнула. Ну вот, она хотела немного расслабиться, отдохнуть, отвлечься, а в итоге всё равно все разговоры — только об этом проклятом убийстве…

— Величка, княгинюшка, ну ты поговори с их челядинками-то, — предложила Заряна. — Вдруг кто проболтается?

— Неплохая мысль на самом деле, — кивнул доселе молчавший Мстивой. Всё это время он сидел во главе стола, занятый едой, и, казалось, не обращал внимания на разговоры своих детей с княгиней. Но вдруг решил высказаться. — Я слыхал, что Ясновит не особо верным мужем был… Зорюшка, тебе это Яснянка рассказала про челядинок?

Девушка в смущении опустила глаза. Она забылась — при отце не стоило говорить о таких вещах и над Ярославом шутить тоже, но Мстивой её ругать, кажется, не собирался. А если вдруг соберётся — Вельмира будет готова защитить подругу. Та дала ей несколько подсказок, которыми Вельмира была намерена воспользоваться. Конечно, с женой и сестрой Горяна она тоже поговорит, но и челядинок Ясновитовых повидать стоит, и с Яснянкой и Беляной ещё раз побеседовать — вдруг они тоже как-то проговорятся, что смерть Ясновита им была выгодна? Ну или хотя бы про то, что тоже разрешают служанкам носить хозяйственные ножики…

«Не видать тебе отдыха, Велька, — мелькнула невесёлая мысль. — Какой княгине отдых?»

Страх позабыт, бояться поздно,

За жизнь цена одна,

И откупиться пусть непросто —

Воздастся все сполна!

<…>

Не молю: не услышат в выси.

Я одна на исходе дня.

Страх сожгла у порога жизни,

Встав на край, обрела себя.

(Woodscream — Василиса)

Ждать, когда вдова Горяна приедет из своей веси, было некогда, поэтому после обеда Вельмира снова направилась на Ясновитов двор.

— Княгиня, ну негоже… — ухмылялся Мстивой. — Кого видеть хочешь — зови в свою избу, зачем сама идёшь?

— Ага, всю Ясновитову челядь сюда звать? — Вельмира более уверенно, чем в прошлый раз, запрыгнула в седло. — К тому же я сейчас к ним неожиданно нагряну, если они там что-то скрывают… — Она многозначительно покачала головой.

Заряна увязалась за ней — решила повидаться с Яснянкой.

— Ну не бабье это дело, — закатывал глаза Мстивой, помогая дочери залезть на коня, — у нас и так уже княгиня убийцу ищет, а ты-то куда?

— Я помочь хочу! — захлопала глазами Заряна. В отличие от Вельмиры, она уселась в седло боком, чтобы подол её ярко-зелёного льняного платья, украшенного на вороте и рукавах алым шёлком, не задрался и не помялся. — Заодно Яснянку поддержу, каково ей сейчас одной, без отца…

Наверняка Беляну раздражало повторное появление нежданных гостей в лице княгини, но она никак не подавала виду. Спокойно проводила всех в избу, усадила на просторную длинную скамью, принесла воды, даже блинов с мёдом предложила, дабы помянуть Ясновита, и отказывать было неудобно.

— Белянушка, ты со своим мужем последнее время как жила? Не ссорились? — ласково, как ей показалось, начала Вельмира, присев на лавку перед хозяйкой.

— Да нет… — пожала плечами та.

Сейчас в ней сложно было узнать ту рыдающую и вопящую женщину,