Абсолютная Власть 4 - Александр Майерс

— Ну так они, наверное, домой едут.

— Никак нет. Они направляются к нам. Выстраиваются в боевые порядки в трёх километрах от наших передовых постов.

Михаил нахмурился:

— Силы? Дистанция?

— Батальон пехоты, не меньше. Лёгкие всадники, артиллерия. И… — разведчик запнулся, — танк, ваше благородие.

— Танк? — переспросил Михаил. — Откуда у Карцевой танк?

Но он тут же вспомнил. Эмилия захватила немало техники фон Берга после войны на своих границах. Похоже, она решила последовать примеру Градовых и тоже создала свою технороту.

Быстро учится, стерва.

Михаил кивнул и спустился с крыльца.

— Коня! И взвод сопровождения! — скомандовал он. — Остальным — усилить оборону. Артефактчикам занять позиции, но огонь не открывать без моего прямого приказа.

Вскоре он уже скакал по пыльной дороге, сопровождаемый десятком закалённых в боях дружинников. Они миновали свои передовые посты и вскоре увидели войска Карцевой.

Синие мундиры, знакомые по недолгому совместному наступлению, теперь выглядели враждебно. Далеко на флангах стояли орудия, а в тылу, грозно замерев, возвышался тот самый танк — неуклюжая стальная громадина с длинным стволом.

Михаил придержал коня в сотне метров от синих мундиров. Его маленький отряд остановился позади. Из строя противника выехал офицер — майор, судя по погонам.

— С кем имею честь? — надменно осведомился он.

— Михаил Александрович Градов.

Брови офицера дёрнулись.

— Не ожидал встретить вас здесь.

— А я вас — ожидал, — парировал Михаил. — Только думал, вы появитесь с визитом вежливости, а не с пушками. Что вам нужно на землях, находящихся под оккупацией рода Градовых?

— У нас приказ графини, — холодно ответил майор. — Освободить эти земли от остатков вражеских сил и взять под контроль. Вы же заключили с Муратовым мир. Согласно условиям, ваши войска должны покинуть его владения в течение трёх дней. Мы здесь, чтобы обеспечить соблюдение договорённостей.

Михаил невесело усмехнулся.

— Во-первых, у нас ещё есть время. Не торопите события. Во-вторых, в условиях капитуляции чёрным по белому написано, что передача территорий происходит под нашим контролем. Так что можете разворачивать своих людей и отправляться восвояси.

Лицо офицера покраснело.

— Мой приказ — занять эту территорию. Я не уполномочен вести переговоры. Предлагаю во избежание кровопролития отвести свои силы и позволить нам выполнить приказ.

— А я предлагаю вам убраться к чёртовой матери, — голос Михаила звякнул сталью. — У нас ещё несколько дней в запасе, и мы никуда не уйдём раньше срока. А сейчас — прочь с моих глаз.

Майор что-то пробормотал себе под нос, развернул коня и поскакал обратно к своим. Войска Карцевой не тронулись с места, но и не продвинулись вперёд. Пушки оставались нацеленными на дачу, танк замер в готовности. Это была демонстрация силы, попытка запугать.

Михаил вернулся в лагерь, чувствуя, как в нём закипает ярость. Он ненавидел род Карцевых. Ненавидел за их подлые, двойные игры, за их жадность, за отнятую руку. И теперь эта «чёрная вдова» решила пойти ва-банк, нарушив все договорённости.

Он отдал приказ держать оборону и поднялся на верхний этаж, откуда открывался лучший вид на приближающиеся силы. Сердце билось часто.

Миша надеялся, что они решатся атаковать. Почти жаждал этого. Одна провокация, один неверный выстрел — и он получит законный повод стереть эту синюю нечисть с лица земли.

Именно в этот момент Михаил почувствовал, что его вызывает Владимир. Сунул руку в карман и вытащил череп ворона. Артефакт дрогнул в ладони, затрепетал и вокруг него из магического тумана вырос будто бы живой ворон.

— Михаил, — прозвучал из клюва голос Владимира, чёткий и спокойный. — Здравствуй, брат. Доложи обстановку. Что у вас происходит?

Михаил, не отрывая взгляда от окна, ответил:

— Войска Карцевой. Батальон с артиллерией и танком. Вышли к нашим позициям, требуют, чтобы мы ушли, ссылаясь на условия капитуляции. Говорят, у них приказ занять территорию. Я приказал им убраться. Сейчас стоят напротив, пушки нацелены на нас.

Последовала короткая пауза.

— Она проверяет нас на прочность, — заключил Владимир. — Ничего не предпринимай. Никаких провокаций с нашей стороны. Я разберусь с этим. Главное — не дать ей повода для атаки.

Михаил почувствовал, как внутри всё сжимается от протеста.

— Владимир, они уже нарушили договор! Если мы сейчас не покажем зубы, они решат, что мы слабы, и начнут давить со всех сторон! Давай я хоть пару предупредительных залпов сделаю из артефактов, пусть знают, с кем связываются!

— Нет. Это именно то, чего она хочет — легитимного повода для эскалации. Мы не можем позволить втянуть себя в новую войну, пока не уладили дела. Стоять на месте. Это приказ.

Михаил стиснул зубы.

— Понял, — процедил он. — Стоим. Ждём.

— Сохраняй благоразумие, брат.

Связь оборвалась. Ворон на его ладони исчез, и Михаил сунул череп обратно в карман. На словах он подчинился. Разумом он понимал правоту брата.

Но душа — израненная, озлобленная душа — требовала действия.

Он спустился на улицу, к ожидавшим его офицерам.

— Приказ барона — провокаций не допускать, огня не открывать, — произнёс он. — Однако… враг у наших ворот. И если они совершат хоть малейшую провокацию, хоть один шаг вперёд… — он обвёл взглядом собравшихся, — то я приказываю немедленно открыть огонь из всех имеющихся артефактов. Без предупреждения. На уничтожение.

Офицеры переглянулись, уловив противоречие, но в их глазах вспыхнул тот же огонь. Они были солдатами, а не дипломатами.

— Так точно, Михаил Александрович!

Михаил кивнул и снова поднялся на верхний этаж. Он смотрел на солдат вдали, на дуло танка, направленное в его сторону. И тихо, про себя, он надеялся. Надеялся, что эти выскочки рискнут.

Очень на это надеялся.

Владения графа Неверова

На следующий день

На подъезде к усадьбе Неверовых я первым делом увидел купол. Он поднимался над поместьем, тусклый, неровный, больше похожий на дрожащее марево, чем на стабильный щит. Очаг второго уровня, не выше. Даже в ночи он казался довольно тусклым.

Пробить такую защиту для моей дружины, усиленной артефактами после недавних боёв, не составило бы труда. Но мы пришли сюда не для войны. По крайней мере, пока.

Я приказал войскам остановиться на почтительном расстоянии и выехал вперёд один. По мере приближения к куполу я ощутил давление. Очаг посчитал меня врагом — или, по крайней мере, просто чужим. Воздух стал тяжёлым для дыхания, в ушах начал нарастать низкий гул,