Абсолютная Власть 4 - Александр Майерс

Передо внутренним взором возник образ гостиной в поместье Соболева. Сам Станислав развалился в кресле, держа в руке бокал, но в его глазах не было и тени веселья.

— Владимир! Я полагаю, ты тоже получил письмо от нашей общей знакомой?

— Получил, — ответил я через птицу.

— О чём она думает, ты можешь мне сказать? — Соболев поморщился и отбросил длинную чёлку. — Или она считает, что за красивые глазки ей всё простят?

— Мне кажется, у неё гораздо более тонкий расчёт.

Я поделился своими размышлениями с союзником. Станислав выслушал, сделал глоток вина и кивнул.

— Да. Вполне возможно, что всё именно так. Мне говорили, что Карцеву не стоит недооценивать. Вот только трудно это делать, глядя на то, как она вертит бёдрами перед каждым встречным мужчиной.

— Она прекрасно знает, зачем это делает. Красота — её оружие.

— И весьма мощное, должен признать… Ладно, шутки в сторону, — лицо Соболева стало серьёзным. — Вести уже долетели до Дворянского совета Приамурья. Им это, мягко говоря, не понравилось. Граф Яровой, этот старый хрыч, уже собирает войска. Говорят, он намерен сам навести порядок в Приамурье, раз уж местные власти с этим не справляются.

— Вот как, — хмуро проговорил я.

— Его поддерживают несколько влиятельных родов. Люди нервничают, все дворяне мобилизуют силы. Есть реальный риск, что наша победа станет началом войны куда более масштабной.

Я сжал кулаки. Граф Яровой был одним из старейших и самых могущественных графов в регионе, но он всегда держался особняком. В стороне от интриг и политических игр. Именно поэтому его внезапное вмешательство могло перевернуть всё с ног на голову.

— Сможешь отослать Яровому сообщение? — спросил я. — Передай, что роды Градовых и Соболевых твёрдо стоят за мир и законность. Что мы намерены принудить Карцеву к соблюдению условий капитуляции.

— Не только Карцеву, Владимир, — голос Соболева помрачнел. — Наследник Неверова поклялся отомстить за отца. Он подал официальный запрос на объявление войны Муратову и фон Бергу. Пока неясно, где он возьмёт силы — ведь его собственные войска разбиты. Но если он найдёт поддержку где-то на стороне, скажем, наёмников или тем более какой-нибудь род из другого региона… Будет плохо.

Я мысленно выругался. Наследник Неверова, значит. Ещё один виток мести, ещё одна искра, которая может поджечь всё.

Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. С одной стороны — Карцева, своими действиями бросающая вызов всем вокруг и провоцирующая внешнее вмешательство. С другой — клубок взаимной ненависти между родами, готовый взорваться в любой момент.

И над всем этим — тень Игнатьева, который наверняка уже потирает руки, наблюдая, как его враги уничтожают друг друга.

Я бы не удивился, если бы узнал, что Альберт как-то поучаствовал во всей этой заварушке.

Мои мысли пронеслись с бешеной скоростью, выстраивая и тут же отбрасывая варианты. Атаковать Карцеву? Бездействовать? Дать Муратовым и Неверовым поубивать друг друга? Ничто из этого мне не нравилось.

Но вариант всё же был. Пожалуй, самый трудный, но и самый очевидный в то же время.

Приняв решение, я снова обратился к Соболеву.

— Станислав, слушай. Отправь в земли Муратова Чёрный полк в роли миротворцев. Их задача — встать между войсками Карцевой и Муратова. Разделить их и создать нейтральную зону. Если Карцева не дура, она не станет атаковать. А если нападёт — что ж, тогда мы получим законное право ответить.

— Чёрный полк, ты уверен? Сам знаешь, что Роттер и Эмилия недавно воевали.

— Прекрасно знаю. Это провокация. Если Карцева по-настоящему хочет продолжить войну, то дадим ей повод атаковать первой.

— Понимаю, — кивнул Соболев. — Но одних ребят Роттера может быть мало. Отправлю с ними своих кирасиров. Пусть видят, что мой род хочет навести порядок.

— Согласен, — ответил я.

— А ты что будешь делать?

— Только что решил. Отправлюсь к новому барону Неверову. Нужно остудить его пыл, пока юнец не натворил глупостей.

— Отлично. Держи в курсе, — сказал Станислав.

Мы прервали ментальную связь. Я открыл глаза. Карета катила по просёлочной дороге, за окном мелькали знакомые поля.

Я откинул голову, чувствуя тяжесть принятых решений. Чёрный полк и кирасиры Соболева должны были стать стеной между Карцевой и Муратовым. А я… я ехал туда, где рождалось новое пламя, чтобы затушить его, пока оно не перекинулось на весь регион.

Я постучал в переднюю стенку кареты. Люк откинулся, и я увидел озабоченное лицо Никиты, который ехал рядом на коне.

— Воевода, — сказал я. — Разворачивай колонну. Мы едем во владения Неверовых.

Посёлок Горные Ключи

Дача графа Муратова

Михаил стоял на крыльце, опираясь плечом о косяк двери. Его металлический кулак сжимался и разжимался, издавая тихие щелчки. Вокруг кипела работа — солдаты разбирали укрепления, выстроенные бойцами Муратова, продолжали находить брошенное оружие и даже тела убитых.

Мысли Михаила казались ему тяжёлыми, как камни. Владимир пощадил Рудольфа. Несмотря на всё. Несмотря на смерть отца, павшего где-то в лесах под Орловкой. Несмотря на гибель старшего брата, чьё тело так и не нашли. Несмотря на многие другие жизни, что оборвались по воле этого спесивого аристократа. Владимир позволил ему жить.

Михаил взглянул на свою артефактную руку — холодную, безжизненную, но невероятно мощную. Он вспомнил, как лишился своей, настоящей. Вспомнил боль, унижение, ярость. И ему до сих пор хотелось вломиться в поместье Муратова и вырвать глотку тому, кто отнял у него так много.

Но он не сделал этого тогда, на поле после дуэли, и не сделает сейчас. Потому что Владимир стал истинным главой рода. Он вытащил их всех из пропасти, в которую они катились. И его решение — каким бы невероятным оно ни казалось — было принято.

И, демоны возьми, возможно, брат был прав. Смерть Муратова стала бы финальным аккордом старой вражды, но породила бы новую. А так… Униженный, побеждённый, стоявший на коленях граф был, пожалуй, лучше мёртвого. Его гордыня была растоптана, а жить с этим — хуже любой казни.

«Наверное, так и надо», — с неохотой признал про себя Михаил. Он бы не смог. Его душа, истерзанная пленом и болью, жаждала мести, а не политических решений.

Его размышления прервал топот копыт. К крыльцу подскакал верховой, один из их разведчиков.

— Михаил Александрович! С юга движется колонна!

— Какая ещё колонна?