Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

— А вас, господа дипломаты из Дракории, я попрошу остаться.

Тирхан, державшийся за ушибленное плечо в стороне от происходящего, коротко кивнул, не рискуя возражать. Интересно, сколько раз за эти пару минут он успел меня проклясть? Надо потом будет спросить у духа в Реликварии, получил ли он что-нибудь вкусненькое.

Я развернулся и пошёл к выходу. Отряд двинулся следом, и по тому, как тихо и слаженно они перестроились, я понял, что объяснять ничего не придётся. Они слышали наш разговор и всё поняли.

Двери тронного зала закрылись за нашими спинами с тяжёлым ударом.

В коридоре, следуя по ступеням, ко мне подошёл Граф и тихо на языке людей Домена зашептал:

— Что за гибель армии Дира? Ты о чём там говорил?

— Скоро узнаешь, — ответил я не оборачиваясь. — Если я, конечно, не ошибся.

Граф нахмурился, прибавил шаг и поравнялся со мной.

— Так ведь Дир будет в бешенстве! — продолжил он тихо. — Если ты что-то скрыл от него и его воины из-за этого пострадают, он не простит.

— Плевать, — отрезал я. — Он меня «наказал» своим дуэльным кругом. Я наказал его за то, что он не пустил меня к отцу. Промедление нашей встречи и отправки в Домен будет стоить Диру очень и очень дорого. Я ему сразу сказал: услуга за услугу.

А у меня самого в голове тем временем вертелся всего один вопрос, на который я так и не нашёл ответа… Орки-диверсанты, прокопавшие под землёй тоннель к центру осадного лагеря, сами догадались сделать это или им отец подсказал?

Двор крепости начал преображаться куда быстрее, чем я рассчитывал. И мы отправились не к главной площади, а на «задний двор». Место уже расчищали от камней и следов битвы, выкладывая из обломков и всего, что под руки попадается, круг.

Мы стояли на этой широкой площадке, вымощенной из грубо отёсанных плит. Вокруг хватало целых замковых стен и вышек. Думаю, ещё пару дней назад здесь проводились смотры гарнизона и тренировки. Сегодня же этот измазанный кровью каменный плац готовился принять на свои плиты новые партии трупов.

Орки с первого указания помощников Дира взялись за дело. Пара десятков зеленошкурых солдат растащили обломки, вбили в щели между плитами колья и натянули между ними верёвку, обозначая границы круга. Снизу — камни и железяки. Даже расколотые в битве древки копий использовали, соорудив арену для «наказания» дерзкого человека.

Постройка у них получилась грубой, но для дуэлей этого хватит с лихвой. Главное, чтобы остальные видели, где начинается зона дуэли, и не влезали в бой.

Эта сделанная по дендрофекальным технологиям площадка была метров двадцать пять в диаметре, может, чуть больше. Я бы назвал её большой, если бы не привык биться с куда большим размахом… Лучше бы они весь плац мне оставили. Хотя для разминки и это сгодится. Ведь самый главный враг никуда не делся. Сидит в цитадели, беседует с драконидами и своими советниками, дожидаясь пробуждения расчувствовавшегося философа войны.

Да, папа… Заставил ты всех нас понервничать.

Посмотрим, хватит ли орку мозгов и чести отпустить его после всего, что он для него сделал. Если нет… Ну, посмотрим, смогу ли я справиться с царём. Я не из тех, кто на полпути разворачивается.

Дряхлый шаман с белой бородой, получивший приказ от Дира, стоял у края круга и негромко бубнил что-то, водя посохом над верёвкой. Магическая разметка тускло засветилась красным, впитавшись в камни. Магия орков получила системное благословение, и арена из говна и палок была принята за официальную дуэльную площадку.

Сбежишь с неё после начала битвы — и, считай, проиграл. Ещё и с позором. Проклятье гарантировано. Да и сами орки, думаю, быстро сориентируются и бегунка разделят на тридцать-сорок неравномерных кусков своим громоздким оружием.

Взгляд старика упал на меня, и перед глазами высветилось уведомление с приглашением на арену. Сейчас ещё можно в теории отказаться… Но Диру это не понравится, и орки посчитают меня пустобрёхом. Не могу я так поступить, ведь я сын Философа войны и чемпион Дракории. А ещё представитель всех людей прямо сейчас. И это всё налагает на меня ответственность, от которой я бежать не буду.

— Принимаю! — громко и во всеуслышание прокричал я, и мой голос эхом разлетелся по захваченной крепости.

Я на своих ребят, что заняли ВИП-места на стене и уже начали доставать закуски. Их поведение даже меня повеселило. А уж как орков впечатлило! Они явно не ожидали, что людишки, которых отправили умирать в круг, начиная с предводителя, будут столь беззаботны.

Судя по бегающим глазам Графа, он бы ещё и тотализатор замутил, но не знал, к кому подойти с таким предложением. Да и орки не слишком приветствуют ставки на деньги. То ли дело спор, где платой проигравшего будет жизнь или хотя бы ухо какое-нибудь…

Когда я подходил к арене, крутя плечами и разминая мышцы, я не ожидал, что столько желающих будет на смертельную дуэль. Даже удивительно, как легко орков замотивировать расстаться с жизнью…

Слова, сказанные в тронном зале, разлетелись по крепости быстрее ветра. И ведь они знают, что как минимум один шустрый орк с парными мечами, приближённый их царя, мне не соперник. А тут…

Вряд ли среди этой толпы желающих, что уже чуть ли не морды друг другу бьют в попытке занять место в очереди поближе к самой арене, найдётся хотя бы пара орков, по силе не уступающая мечнику. Возможно, расчёт на то, что я устану, постепенно стану слабее и в итоге получу травму. Желательно смертельную… Ну, удачи этим смельчакам.

К тому моменту, когда шаман закончил ритуал и объявил круг готовым, уже больше ста орков под руководством командиров и получивших травмы, а потому и не лезущих в бой орков, распределились по очереди. Каждому на лоб нанесли порядковый номер. Удобно!

Я окинул взглядом собравшихся и прикинул, насколько эта очередь вырастет, если я крикну, что орки слабаки. Стоит ли подливать масло в огонь, особенно если он и так неплохо полыхает? Нет, подожду…

Воины были в полном боевом облачении, причём набор у всех одинаковый. А вот оружие было разнообразным. Кто с топорами, кто с двуручными мечами, кто с булавами. Изредка с копьями и алебардами. Но большинство всё же с молотами.

Молодые и не очень, здоровенные и просто большие. И всех объединяло одно: злость в глазах и желание порвать на куски бросившего вызов оркам Клинка Системы.

«Такими