Мастер Трав 13 - Ваня Мордорский

— Отстань от него, — мягко скомандовал я, отводя лапку мурлыки пальцем. — Дай ему заниматься своим делом. Катает себе шарики — и пусть катает.

— Пи!

— Ага, нельзя. Всё равно тебе от него пользы не будет. Смысл его есть?

Седой недовольно пискнул, покосился на меня своими янтарными глазами и демонстративно перепрыгнул на соседний черный ствол.

Я же еще пару секунд понаблюдал за необычным тружеником, а затем заметил чуть выше по стволу еще нескольких таких же жуков, только помельче. Присмотревшись к глубокой продольной выемке в коре, куда они ползли, я увидел там целую горсть уже готовых, затвердевших золотистых сфер. Сквозь полупрозрачную толщу янтарной смолы внутри каждого шарика отчетливо просвечивали какие-то мелкие лесные семена. И не выглядело так, будто они попали туда случайно.

Они так делают запасы? Но как же они потом эту каменную смолу разгрызают?

Я осторожно протянул палец, коснулся жесткого панциря ближайшего жука и активировал Анализ.

[Объект: Смоляной жук-катальщик.

Свойства: Собирает семена лесных растений и запечатывает их в шариках из живицы. Железы насекомого выделяют особый фермент, способный за считанные минуты разжижать и разлагать любой вид древесной смолы.]

Любой янтарь, значит? Это я запомнил. Выходит, они используют живицу как кладовку, а потом растворяют оболочку своим секретом и съедают содержимое. Ладно, пусть живут и размножаются. Если мне когда-нибудь понадобится растворить застывший янтарь без огня, я точно знаю, куда заглянуть. Правда, сам-то я вряд ли сумею заставить их выделять ферменты, а вот с помощью Лиры — можно.

Я вернулся к сбору смолы, уже осознанно переходя от одного дерева к другому, надеясь повстречать новую живность, которая заселила это место. Минут через десять, обходя особенно старый и кряжистый ствол, я наткнулся на небольшое узкое дупло на уровне груди. Заглянув внутрь, я невольно присвистнул: всё дно выемки было доверху засыпано сотнями таких янтарных шариков.

Я посмотрел на копошащегося у края дупла жука-катальщика, затем запустил пальцы внутрь и осторожно вытащил горсть гладких золотистых бусин. Поднеся их к глазам, я сразу понял, что жуки тащили сюда всё подряд со всей округи — и среди обычного лесного мусора внутри некоторых сфер виднелись весьма необычные по форме и цвету семена, явно не похожие на простые сорняки. Выглядели они незнакомо.

Перебрав три десятка шариков, я отобрал пять штук с самыми любопытными, незнакомыми мне семенами внутри.

— Извини, жучок, — тихо вздохнул я, возвращая остальные запасы обратно в дупло. — Мне сейчас нужнее.

Пять отобранных сфер отправились в карман.

Неудачно развернувшись, я задел ветку, на которой, слившись с янтарной коркой, сидели насекомые. Они среагировали на мое движение и тут же вспорхнули ввысь. Внешне они походили на причудливый гибрид цикады и богомола, но все их тела были целиком покрыты прозрачным граненым панцирем из затвердевшей смолы. Взлетая, их жесткие крылья издали вроде бы тихий, но невероятно высокий, пронзительный звон.

И эта вроде бы негромкая звуковая волна ударила мне прямо по ушам. В голове мгновенно зазвенело, а перед глазами всё поплыло. Я невольно покачнулся, схватившись свободной рукой за ствол дерева.

Через секунд шесть стайка скрылась в кронах, видимо решив переждать, пока я уйду подальше от их насиженного места.

Похоже, сюда перебралось довольно много специфической живности, и они уже успели неплохо тут обжиться. И возможно это еще даже не все.

В этот самый момент по каналу связи от Виа пришел резкий, охотничий импульс. Лиана засекла на дальнем краю поляны кого-то живого. Причем, судя по всему, весьма немаленького — не грызунов, как обычно. Что-то в тепловом виде существа меня заинтересовало. Это существо было и мне, и Виа незнакомо. Любопытно.

Я ощутил предвкушение броска и удушения, и позволил ей атаковать, только…с ограничением.

НЕ УБИВАТЬ!

В ответ по связи мне пришел короткий импульс недовольства, и всё.

Через миг в кустах на границе рощи раздалась глухая возня, треск сучьев и сдавленное верещание. Грэм мгновенно насторожился, укладывая последний ком живицы в миску и перехватывая рукоять секиры.

— Что там? — прищурился он, — Твоя лиана кого-то поймала?

— Ага, вроде того, — ответил я и направился к ней. — Поймала какого-то зверька.

НЕ УБИВАТЬ. ПРОСТО ДЕРЖИ.

— Ну давай поглядим, — сказал он и двинулся за мной.

Седой был быстрее нас. Он спланировал прямо на край поляны и осторожно пополз по дереву к Виа. Лиану он уже давно не боялся, потому и вел себя так…спокойно.

Когда мы с Грэмом раздвинули ветви папоротника, перед нами предстала добыча моей лианы.

Виа плотными кольцами прижала к земле и надежно зафиксировала странного зверька, который был раза в два крупнее моего Седого. Внешне пленник напоминал помесь лесной кошки и огромной белки. У существа была угольно-черная бархатистая шерсть, непропорционально большие, круглые янтарные глаза и длинный пушистый хвост. Самый кончик этого хвоста был похож на огромную кисть, которую окунули в золотистую краску.

Да, такое существо я видел впервые.

— Ты знаешь, что это за зверь? — спросил я, удерживая Виа от попыток сжать кольца сильнее.

Уж очень она хотела впиться в зверька и высосать из него все жизненные силы. И усугубляло ситуацию то, что зверек рвался изо всех сил, используя когти и клыки, чтобы выбраться из щупалец моей Виа. А это…было больно. Каждый укус и коготок я ощущал короткой вспышкой боли, которую делил вместе с Виа.

— Ага, знаю, видал пару раз, мелкий хищник, — кивнул старик. — Желтохвост. Видишь, хвост у него на конце желтый такой, будто в смолу макнули?

Я кивнул, внимательно разглядывая пленника. Седой подобрался к существу без всякой опаски и уже вплотную принюхивался к нему и его хвосту. Ну и шипел для виду, поддерживая грозный вид.

— Так вот, он из этого хвоста особый запах выделяет. Взмахнет перед мордой хищника, вдохнешь разок — и сразу вялым да сонным станешь. Вся злость и агрессия вмиг пропадают, только лечь и спать тянет. Ну и деревья свои он такой же штукой метит. Только ты к нему пальцы не суй: с виду милый, а горло разодрать может в два счета. Его когти даже твою закаленную кожу пробьют.

Я замер и перевел взгляд вниз. Лапы зверька действительно были вооружены длинными, загнутыми как рыболовные крючки когтями, которые сейчас глубоко впились в тело Виа. Правда, был нюанс — любые подобные раны на Виа затянутся за несколько минут при моей подпитке и использовании гидролата.

— Говоришь, вся агрессия пропадает? — переспросил я.

— Ага, — подтвердил Грэм.

—