Коновал - Виктор Гросов

Вот тут я и упирался в настоящую проблему.

Лошадей стране нужно огромное количество, а хорошая лошадь за один год не вырастает. На войне лучших теряли быстро. Сначала выбирают крепкого жеребца, потом несколько лет растят и берегут ему ноги. Приучают к седлу, а затем к шуму оружия. После этого он может пропасть в одном походе из-за раны, дурной дороги, голода или человека, который решил, что конь железный.

Я оглянулся на ряды и впервые понял, почему Москва так охотно берет лошадей из степи. Купить готового хорошего коня быстрее, чем ждать собственного несколько лет. Только зависеть от чужих табунов тоже удовольствие сомнительное.

И вот здесь ветеринар во мне начал ворочаться. Если бы мне дали лет двадцать и право на разведение, лучших кобыл для верховой и дорожной службы я держал бы отдельно от рабочих. Записывал бы хотя бы, от какого жеребца получен молодняк, кто из потомства оказался крепким, у кого посыпались ноги, кто спокойно выдерживает тяжелую работу.

А ведь здесь половина конюхов знала происхождение хорошего жеребца лучше собственной родни, однако все держала в голове. Умрет старик — вместе с ним потеряется кусок хозяйственной информации. А это плохо.

— Чего задумался? — спросил Савелий.

— Считаю, сколько лет надо, чтобы из плохого коня сделать хорошего.

Он усмехнулся.

— Плохого не сделаешь. Хорошего от хорошего растить надо.

Я посмотрел на него.

— А записываете, от кого жеребята?

— Хороших помним.

— Всех?

Савелий посмотрел на меня с легким сожалением.

— Арсений, у меня людей меньше, чем ты вопросов задаешь.

Тут я урезал свой мысленный план государственного коневодства.

Среди лошадей первой смены мне показали гнедого мерина, который три дня назад оступился во дворе. Хромоты почти не осталось, только на крутом развороте он берег ногу. Я предложил отправить его запасным, и Савелий сразу согласился. Затем мы дошли до пары под тяжелую дорожную колымагу. Один конь работал вчера, второй отдыхал, и я уже хотел разнести их по разным упряжкам, когда старший конюх из людей царевича остановил меня.

— Эти вместе давно ходят. Рыжий горяч, серый его держит. Разведешь — больше беды получишь.

Попросил провести пару и убедился: старик прав. Рыжий рвался вперед первые шаги, серый шел ровно, и через несколько десятков саженей оба выровнялись.

Поэтому оставил их вместе. Я ценил людей, которые действительно знают свою работу и вовремя меня поправляют.

С телегами тоже нашлось занятие. Одну из телег женского двора нагрузили заметно тяжелее. Перекладывать сундуки никто не хотел: за каждым был свой человек с ключом и счетом. Зато мешки с кормом и несколько свертков удалось перенести туда, где еще оставалось место. Возница сам показал, что можно снять, чтобы потом ничего не искать.

К вечеру я заменил двух сомнительных животных в первой смене и еще одного отправил в запас. Остальное люди сделали сами, причем большую часть — раньше, чем я успевал открыть рот, здесь хватало опытных людей и хороших лошадей. Слабость хозяйства была в другом. Опыт хранил каждый для себя, лучших животных разбирали по разным службам. В походах постоянно теряли поголовье, а нового хорошего коня приходилось растить годами.

Задумавшись, я чуть не столкнулся с Аксиньей. Она оказалась там, где я меньше всего ожидал встретить знакомого человека, — посреди женских сборов. До этого мне казалось, что в хозяйстве Елены она занимается всем понемногу: приносит еду, передает поручения, находит нужных людей, сует мне чистое полотно. Теперь выяснилось, что «понемногу» я понял неправильно.

Во дворе перед палатами стояли раскрытые сундуки. Женщины носили белье, теплые вещи, обувь, ткани, свечи, мешочки с сушеными яблоками и еще десяток вещей. Назначение многих с первого взгляда оставалось загадкой. Одни считали и связывали свертки, возле корзины две женщины спорили. Аксинья распоряжалась посреди этой суеты, и подходить к ней с праздным разговором хотелось все меньше.

— Этот сундук закрыть, — распорядилась она. — Ключ мне. Свечи переложить отдельно, сверху ничего тяжелого не ставьте. Княгинины башмаки кто унес?

Ей ответили сразу с трех сторон. Я остановился возле стены. Аксинья меня увидела, только не спешила приветствовать.

— Если по делу пришел, говори. Если глазеть — отойди, проход загородил.

Тон был такой, что прежний я, пожалуй, действительно отошел бы.

— Я еще не решил, по делу мне или нет.

Она даже не улыбнулась.

— Решишь — скажешь, — бросила она и отвернулась к очередному сундуку.

До сих пор я не видел работу Аксиньи со стороны. Она знала, какой сундук принадлежит Елене, а какой ее женщинам, что отправят вместе с сней. Помнила, у кого лежит запас белья и кому передавали ключи. За свечами она тоже следила. При этом, никакого списка у нее не было перед глазами.

В моем прошлом у нас работала Тамара Петровна, по должности заведующая хозяйством в медблоке. Через два дня без нее хирурги начали бы искать стерильные простыни в холодильнике, а корм для стационара почему-то обнаружился бы возле бухгалтерии. Аксинья напомнила ее. Тамара Петровна распоряжалась запасами для операций и пачками перчаток. Аксинья распоряжалась мехами, свечами, полотнами и дорожными сундуками.

Одна из женщин принесла свернутую меховую одежду. Аксинья развернула край и сразу нахмурилась.

— Это откуда?

— Из княгининых.

— Какого сундука?

Женщина назвала. Аксинья сама подошла к сундуку, перебрала вещи сверху и попросила подать еще один сверток. Второй мех оказался плотнее и явно дороже.

— Вот этот я клала, — сказала Аксинья. — Кто поменял?

Первая служанка сразу начала оправдываться, что она только укладывала, а Марфа велела хороший оставить в Слободе. Дорогой, жалко пачкать в дороге, поездка ведь ненадолго.

Аксинья позвала Марфу. Та пришла с видом человека, уверенного в собственной правоте. Объяснила примерно то же самое: в монастыре княгиня все равно будет в теплых палатах, мех можно взять похуже, а хороший поберечь.

Аксинья даже голос не повысила.

— Если Елена Дмитриевна захочет оставить хороший, она сама скажет. Ты зачем решила за нее?

— Я для бережения.

— Свое береги. А этот вернуть в дорожный сундук.

Марфа хотела продолжить, однако Аксинья уже повернулась к женщине с ключами.

— Запиши, какой положили и кто менял укладку. А то потом половину дня искать будем, отчего в одном сундуке одно, а в другом другое.

Через несколько минут хороший