Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

После очередной тренировки с Мастером Рикардом мне хотелось прежде всего сесть, а ещё лучше — лечь поспать. Желательно надолго и без необходимости потом куда-нибудь бежать. Утренние занятия я ещё перенёс вполне спокойно, но наставник быстро позаботился о том, чтобы к обеду сил осталось значительно меньше.

Алиса шла рядом, придерживая сумку за ремень. На лестницу перед входом в учебный корпус мы оба посмотрели без особого воодушевления.

— Почему после его тренировок даже ступеньки кажутся выше? — поинтересовалась девушка, поднимаясь следом за мной.

— Потому что раньше ты на них внимания не обращала, — ответил я, придерживая дверь. — А теперь есть возможность оценить каждую.

Алиса тихо фыркнула, но, оказавшись внутри, сразу остановилась. Я тоже не спешил идти дальше.

Коридор был забит людьми.

Возле ближайшей аудитории стояла очередь, тянувшаяся вдоль стены до самого поворота. На подоконниках сидели ученики с раскрытыми тетрадями. Другие устроились прямо на сумках, положив конспекты на колени. Между ними то и дело проходили сотрудники Академии и преподаватели с кипами работ.

Нам пришлось отойти от входа, чтобы пропустить ещё одну группу.

— Они все сюда? — удивлённо спросила Алиса, оглядывая коридор. — Утром ведь было значительно свободнее.

— Похоже на то, — ответил я, пропуская мимо паренька, который нёс перед собой такую стопку тетрадей, что с трудом видел дорогу.

Большинство лиц я видел впервые. Среди собравшихся хватало совсем юных учеников младших курсов, но и ребят со средних оказалось немало. Одни выясняли, где проходит промежуточная проверка, другие стояли сдавать задолженности, третьи просто пытались передать преподавателям готовые работы.

Большинство при этом зубрило текст из учебников, повторяло заученное, нервничало или ходило кругами. В общем, всё как обычно перед аттестацией или экзаменами. А уж с учётом того, что нормативы подняли для всех учеников… им оставалось только посочувствовать.

Я знал, что в Академии учится много людей. Только до этого как-то не задумывался, насколько много. Обычно большинство учеников находились в аудиториях, и только столовая, как правило, была битком набита аристократами. Ничего удивительного.

Но тут, видимо, кому-то пришла идея направить учащихся младших и средних курсов именно сюда. Как раз в тот момент, когда аттестации и экзамены пришли сдавать другие штрафники-старшекурсники.

— За всё время учёбы впервые такое вижу, — признался я, когда нам кое-как удалось протиснуться сквозь толпу. — Даже не представлял, сколько человек здесь может поместиться.

Алиса отступила ближе ко мне, пропуская преподавателя, за которым шли ещё трое учеников. Каждый держал раскрытую работу и явно надеялся что-нибудь уточнить по дороге.

— Ещё немного, и не поместятся, — заметила она, проводив их взглядом. — Давай хоть сначала поедим. А то я сейчас сяду рядом с ними и уже не встану.

Возражать я не собирался. Мы свернули в сторону столовой, рассчитывая хотя бы там немного отдохнуть.

Как оказалось, зря.

Свободных столиков не было вообще. Даже возле входа стояли люди с подносами, внимательно следившие за теми, кто уже доедал. За некоторыми столами сидело больше учеников, чем предполагалось изначально: стулья подтащили откуда-то ещё, и теперь между рядами приходилось буквально протискиваться.

Мы прошли вглубь зала. Я заметил пару пустых стульев, но на одном лежала сумка, а возле второго уже стоял парень, подзывавший товарища.

Алиса заглянула за моё плечо и тяжело вздохнула.

— Может, в другом конце? — предложила она, хотя по голосу было понятно, что сама в это не особенно верит.

Мы проверили и там. Результат оказался тем же самым. У ближайшего столика только начали подниматься двое учеников, как к нему сразу направились несколько человек.

Я посмотрел на Алису. Девушка проводила их взглядом, после чего медленно покачала головой.

— Пойдём куда-нибудь за ворота, — предложил я, разворачиваясь к выходу. — Пока дождёмся места, можно будет уже на ужин оставаться.

— Пойдём, — сразу согласилась она и поправила ремень на плече. — Я согласна даже ещё немного пройтись, если потом дадут спокойно посидеть.

— Не переживай, понесу тебя на руках, — улыбнулся я, показывая большой палец.

— Аккуратнее, я могу ведь и согласиться, — сразу же повеселела Алиса, на время забыв об усталости.

За пределами Академии стало просторнее, но с обедом проблема решилась далеко не сразу.

В первом кафе все столики были заняты. Во втором нам предложили подождать, пока освободится место, причём, сколько именно — сказать не смогли.

Через окна было прекрасно видно, что за столами сидят в основном ученики. Встречались и преподаватели, некоторые из которых даже за едой продолжали просматривать чужие работы.

Казалось бы, обычный будний день. Никакого праздника, выходного или другого повода всем разом отправиться по заведениям.

Когда в следующем кафе мы наконец увидели свободный столик, я первым делом убедился, что его никто не занял.

Только после этого мы с Алисой сели.

Девушка поставила сумку рядом, вытянула ноги под столом и с таким облегчением откинулась на спинку стула, что мне оставалось лишь последовать её примеру.

К нам подошла официантка с меню.

— Добрый день. Сразу прошу прощения, заказ придётся подождать дольше обычного, — предупредила она, раскладывая перед нами меню. — Сегодня очень много посетителей.

— Мы уже заметили, — ответил я, оглянувшись на заполненный зал. — Это всё из-за сдачи предметов в Академии?

— Да, у нас в такие дни всегда так, — подтвердила девушка. — Столовая не справляется, поэтому приходят и ученики, и преподаватели, и другие сотрудники. Иногда до вечера свободных столиков почти нет.

— Зато касса, наверное, радует владельца, — заметил я с улыбкой.

Официантка рассмеялась и убрала за ухо выбившуюся прядь.

— Это точно, — согласилась она. — Главное, чтобы кухня успевала. Вы пока выбирайте, я скоро подойду.

Мы остановились на обычной горячей еде, не пытаясь найти что-нибудь особенно интересное. Сейчас меня вполне устраивала перспектива съесть тушёную говядину с картофельным пюре и выпить прохладного апельсинового сока.

Алиса тоже церемониться не стала и заказала большую порцию жаркого с овощами на гриле и поджаристым хлебом. Правда, вместо свежевыжатого сока предпочла лимонад.

— Я думала, во время каникул хотя бы свободнее будет, — сказала Алиса после того, как официантка унесла меню. — Тут даже поесть нормально не получается. Ещё, как назло, мы не со всеми работами разобрались. Надо было на несколько дней позже лететь в Северный Край, тогда столько всего не накопилось бы.

— Зато теперь видно, что мы такие не одни,