Наследник $$$ уровня 6 - Андрей Еслер

Я просто старался не выглядеть идиотом.

На середине дорожки за спиной снова поднялся шум.

Я обернулся.

Из следующей машины выходил Себастьян дэ Гарро.

Рядом появилась женщина в красном платье. Высокая, ухоженная, лет сорока с небольшим. Чуть младше самого Себастьяна. Красный цвет выгодно контрастировал с его тёмным костюмом, и вместе они выглядели настолько правильно, что сразу становилось понятно, сколько времени кто-то потратил на подготовку этой картинки.

Я чуть замедлил шаг. Случайность? Вряд ли.

Слишком уж удачно кандидат в президенты появился на дорожке сразу следом за мной.

Карла тоже заметила.

— Не останавливайся надолго, — тихо сказала она.

— И не собирался.

Мы продолжили идти, просто немного медленнее.

Через несколько секунд Себастьян нас догнал.

— Виктор, — приветливо произнёс он и протянул руку.

Мы пожали друг другу руки.

Вокруг мгновенно начался настоящий световой шторм. Казалось, все фотографы одновременно поняли, какой именно кадр завтра окажется на первых полосах.

Ну вот, дело сделано.

Кандидат в президенты жмёт руку директору Виды прямо перед входом на президентский бал. Даже если мы сейчас больше не скажем друг другу ни слова, этого снимка хватит для десятков интерпретаций.

Себастьян повернулся к своей спутнице.

— Моя жена, Нерея.

Женщина улыбнулась.

— Очень приятно.

— Виктор, — представился я и чуть склонился, коснувшись губами её руки. — А моя очаровательная спутница…

Мы уже миновали основную прессу и начали подниматься по ступеням.

Нерея мягко рассмеялась.

— Бросьте. Кто в Фаворе не знает Карлу дэ Леон, первую красавицу столицы. Нерея дэ Гарро.

Она доброжелательно кивнула Карле.

— Рада наконец познакомиться лично.

— Взаимно, — Карла ответила такой же лёгкой улыбкой.

Себастьян оглянулся на журналистов.

— Общий снимок.

Возражать никто не стал.

Мы остановились на широких ступенях и повернулись к прессе. Я встал рядом с Карлой, Себастьян рядом с Нереей. Вспышки снова защёлкали одна за другой. Кто-то кричал, чтобы мы посмотрели левее, другой просил задержаться ещё на секунду.

Я улыбался и одновременно думал о том, что Себастьян явно не просто пользуется моментом. Он его создаёт. Через полминуты мы наконец двинулись дальше.

Внутри резиденция выглядела ещё более впечатляюще.

Не показная роскошь дворца, где каждая поверхность должна кричать о деньгах, а именно государственная монументальность. Тёмный полированный мрамор, высокие колонны, широкие арки, тяжёлые портьеры. Налёт старины, затёртый пол и бронзовые тусклые дверные ручки и канделябры. В центре главного зала на небольшом возвышении стоял белый рояль. Над ним висела огромная хрустальная люстра, которая рассыпала свет на тысячи мелких бликов.

Официанты сновали между гостями во фраках и бабочках, напоминая важных пингвинов. Количество толстосумов, политиков, чиновников и журналистов тепла атмосфере тоже не добавляло.

Скорее наоборот.

Зал походил на огромный аквариум, куда собрали самых опасных рыб страны и заставили их улыбаться друг другу.

Появление Себастьяна заметили почти сразу.

Кандидат в президенты едва успел сделать несколько шагов, как к нему потянулись люди. Кто-то подходил поздороваться, кто-то просто хотел попасть в поле зрения прессы рядом с ним, кто-то задерживал руку чуть дольше необходимого и тихо говорил несколько слов.

Через минуту вокруг дэ Гарро уже образовался небольшой круг.

Я посмотрел на Карлу.

— Кажется, мы ему больше не нужны.

— Не обольщайся.

Мы свернули в сторону.

Здесь уже начиналась обычная светская работа. Поздороваться с теми, кого знаешь. Кивнуть тем, кого знаешь недостаточно хорошо для разговора. Сделать вид, что рад встрече с теми, кого видеть совсем не хочется.

По пути я взял с подноса два бокала и один передал Карле. Она сделала маленький глоток. Я попробовал шампанское и тут же поморщился.

— На что они вообще надеются? — спросил я, оглядывая зал. — Это мероприятие никак не приближает кандидатов к народу. Просто большая светская тусовка.

Карла посмотрела на меня поверх бокала и улыбнулась.

— Ты говоришь так, будто народ выбирает власть.

Я покосился на неё.

— Формально это всё ещё избирательный орган.

— Ключевое слово — формально.

Я снова попробовал шампанское и окончательно решил, что мучить себя не обязан.

— Ну и мерзость. Надо найти нормального вина.

Карла рассмеялась.

— Дебаты и лицемерие тоже будут в программе. Для народа улыбок точно не пожалеют. Только позже и в куда меньших масштабах.

Она немного помолчала, затем бросила взгляд в сторону Себастьяна.

— Он слишком сильно в тебя вцепился.

— Кто?

— Не притворяйся. Себастьян.

Я проследил за её взглядом.

Дэ Гарро сейчас разговаривал сразу с тремя мужчинами. Один из них что-то активно объяснял, второй слушал, третий просто стоял рядом и улыбался. Нерея разговаривала с женщиной неподалёку.

— Тут и слепой бы заметил, — признал я.

Карла чуть повернулась ко мне.

— Тебя это беспокоит.

Обычно я бы отшутился, но сейчас почему-то не стал.

— Я понимаю плюсы связи со мной. Вида растёт. Вифон тоже. Молодая аудитория, технологии, пресса. Всё понятно. Но я всё ещё не считаю себя настолько крупной рыбой в местном пруду. Поэтому не понимаю, зачем ему настолько демонстративно культивировать нашу связь.

Карла пожала плечами.

— Причин может быть много. И далеко не все будут тебе очевидны.

— Очень успокаивает.

— Себастьян политик. Он по определению непредсказуем. Сегодня ты ему нужен ради молодой аудитории. Завтра ради связей. Послезавтра потому, что кому-то другому не нравится видеть вас вместе.

Я усмехнулся.

— Напоминаешь мне, что я здесь по собственной воле?

— Разумеется. Кто-то же должен.

За рояль тем временем сел музыкант.

По залу потекла лёгкая музыка.

Я взял Карлу за руку, и мы продолжили идти вдоль гостей. Через несколько шагов я перехватил ладонь девушки и сделал лёгкий поворот.

Карла удивлённо вскинула брови, но сразу подыграла, ещё один оборот.

Мы прошли несколько метров почти в танце, ловя на себе любопытные взгляды.

— Ты решил окончательно убедить всех, что мы пришли не на политическое мероприятие? — тихо спросила Карла.

— Зато нам весело.

— И то правда, — она очаровательно рассмеялась, показывая идеальные зубки.

Музыка продолжала играть, но мы снова перешли на обычный шаг.

— А что Матео? — неожиданно спросила Карла. — Почему Себастьян делает такой упор именно на тебя? Если ему нужен образ человека, связанного с будущим и технологиями, гораздо выгоднее общаться с затворником, который создал Виду.

Я тихо хмыкнул.

— Думаю, это ещё впереди. Он обязательно попробует его вытащить. А генеральный директор компании пока просто