Ловушка графини - Наталия Мет

Дверь отворилась, и в темницу вошла графиня с перекошенным от злобы лицом.

— Наденьте на неё наручники, — велела она слугам.

— Миледи, они слишком маленькие, словно игрушечные, — рослый детина растерянно вертел в руках крохотные наручники.

— Это же фея, остолоп, — графиня коснулась лица Хилари крестиком из рябины, перевязанным красной тесёмкой, и та тотчас приняла своё истинное обличье, резко уменьшившись.

Поняв, что дело приняло серьёзный оборот, Хилари закричала, что было мочи, чтобы предупредить Виолу об опасности. Крошечная девушка извивалась всем телом, пытаясь вырваться из огромных ладоней слуг, тщетно пытавшихся застегнуть наручники на её тоненьких запястьях. Но разве могла хрупкая фея справиться с огромными мужчинами? Как только железо коснулось кожи, Хилари завопила от невыносимой боли. У неё больше не было сил сопротивляться.

— А теперь перенесите её в темницу и наденьте на ноги кандалы, что прикреплены цепями к стене, — злорадно глядя на корчившуюся от боли фею, приказала леди Эдит. — Я могла бы убить тебя сразу, но не сделаю этого. Это было бы слишком просто. Я хочу помучить тебя и насладиться сполна твоими страданиями. И только после этого я посажу тебя в железную клетку и поджарю на костре.

— За что? Я не сделала вам ничего плохого, — горько рыдала Хилари, на руках которой появились ожоги в месте соприкосновения с железом.

— Ты посмела проникнуть в мой замок и приставать к виконту. За свою глупость ты дорого заплатишь. Я поклялась уничтожить всех фей в нашем королевстве, всю вашу подлую крылатую породу. Так что пощады не жди, мерзавка.

За узкой речкой, отделявшей графские владения от королевских, у подножия Зелёного холма, примостилась небольшая роща, в которой обитали феи и эльфы. Управляла волшебной страной Старшая Фейри, мудрая и справедливая. Она строго следила за выполнением порядка, установленного в маленьком государстве, и беспощадно карала подданных за его нарушение. У каждой феи и каждого эльфа волшебной страны были свои обязанности, которые те должны были неукоснительно выполнять.

На горизонте занималась заря. В этот ранний, предрассветный час волшебная страна была погружена в покой и дрёму. Ничто не нарушало безмятежной тишины, кроме чуть слышного шелеста листвы. Феи и эльфы всю ночь водили хороводы на поляне, освещённой серебристым лунным светом. Довольные и усталые, спать они отправились лишь под утро.

Мелисса лежала на мягкой, мшистой кочке, свернувшись калачиком. Серебристый туман лёг на траву капельками росы, сделав постель феи влажной. Миниатюрная девушка поёжилась, поправила зеленоватые крылышки, натянула до самого подбородка лист лопуха, которым была укрыта. Уже забрезжил рассвет, разгоняя сумерки, но солнце ещё не взошло. Вставать не хотелось. Фея подложила ладони под щёку и вновь сомкнула веки.

Пробудилась Мелисса от жалобных всхлипов, доносившихся из-под разлапистой ели, росшей неподалёку. Фея поднялась, отбросила назад мятные пряди спутанных волос.

— Линди? — фея окинула взглядом безмятежно спавшую на пеньке лесную фею. — Кто здесь? Кто плачет? — Мелисса наклонилась, чтобы рассмотреть ту обитательницу волшебной страны, что лила слёзы сейчас под елью. — Виола, ты что ли? Почему ты здесь, а не спишь в своём цветке?

— Ах, Мелисса, ночью страшная беда приключилась! Малышка Хилари попала в западню! Я была там, я всё видела, но ничего не смогла сделать. Я не смогла помочь ей, — причитала юная цветочная фея. — Хилари в беде, а теперь и я вместе с ней, потому что одну бросила там. Но что же я могла сделать? Я не могла ничем, решительно ничем помочь ей! Ах, Мелисса, как же я боюсь Старшую Фейри!

— Рассказывай по порядку, хватит причитать, — сдвинув зеленоватые бровки, шикнула на цветочную фею Мелисса. — Что вы натворили, глупые девчонки?

— Мы не собирались делать людям гадости и причинять вред, просто хотели немного развлечься. Хилари услышала от других цветочных фей, что в Фернстоун приехали погостить сын графини и его приятель. Нам было любопытно взглянуть на молодых господ, хотелось поозорничать и подурачить их. Мы обернулись мотыльками и полетели в графский замок. Ночь была душная, многие окна были открыты. Попасть внутрь не составило никакого труда. Хилари сразу заявила, что молодым виконтом займётся она, а мне достался черноглазый барон, — Виола томно вздохнула и мечтательно закатила глаза.

— А спросить позволения у старших вам не пришло в голову? Вам и двухсот лет нет, а уже считаете себя взрослыми. Одни шалости в голове, — вздохнула Мелисса.

— В девятьсот поздно будет о шалостях думать, — надула губки Виола.

— О графине ходят ужасные слухи. Говорят, она бесчувственная и жестокая, к тому же ненавидит фей.

— Так и есть. Это не пустые разговоры. Я, наверное, очень гадкая, потому что оставила подругу в беде, — из фиалковых глаз, окаймлённых тёмными ресницами, покатились слёзы.

— Виола, хватит реветь. Слезами горю не поможешь, — Мелисса обняла феечку за подрагивающие плечики и погладила по лиловым волосам. — Рассказывай, дорогая. А потом решим, как помочь Хилари.

— Я была с бароном в его спальне, когда услышала истошные крики Хилари. Поняв, что подруга попалась, я тотчас произнесла заклинание, превратилась в муху и вылетела в приоткрытое окно. Я даже не попрощалась с ним.

— О чём ты только думаешь? Подруга в беде, а у тебя мужчины в голове.

— Не мужчины, а мужчина. Ах, Мелисса, я влюбилась. Если бы ты видела его глаза! А какое у него сильное, мускулистое тело!

— Прекрати, бесстыдница! Нашла время, — недовольно одёрнула Виолу старшая подруга.

— Прости, Мелисса. Так вот. Я вылетела в окошко гостевой спальни и влетела в другое окно, пытаясь разыскать Хилари. Она так кричала, что сделать это было не сложно. Я подлетела к железной двери, за которой держали подругу, и стала ждать. Проникнуть внутрь я не пыталась из страха, что чары рассеются. Через несколько минут из комнаты вышла графиня в сопровождении слуг. Один из них держал в руках малышку Хилари. Она была в железных наручниках.

— Дело плохо. Для того, чтобы заклинание подействовало, фея должна быть свободной. Со связанными руками Хилари освободиться не сможет.

— Не сможет, потому что графиня приказала и