Охота - Кристин Буони

Брови мужчины поползли вверх:

— Ты это серьезно сейчас?

— Да. Я просто хочу понять, что происходит. Я в полном замешательстве, и мне никто ничего не говорит.

Его лицо медленно расплылось в широкой ухмылке.

— А-а. Теперь я понял, в чем прикол, — произнес он с явным весельем в голосе. — Ты ведь «подсадная утка», да?

— Подсадная кто? — переспросила я.

Он хмыкнул и изобразил пальцами, как закрывает рот на замок:

— Ты не настоящая участница, — заявил он. — Тебя просто подослали проверить, не нарушит ли кто-то из нас соглашение о неразглашении, которое мы все подписали перед стартом игры.

— Нет, я…

Он бесцеремонно перебил меня:

— Прости, солнышко. От меня ты не услышишь ни слова. На эту удочку я не поймаюсь.

Прежде чем я успела хоть что-то возразить, он развернулся и ушел. Я осталась стоять с открытым ртом, всё еще пытаясь переварить его слова.

— Это правда? — раздался резкий женский голос откуда-то слева.

Я обернулась и увидела высокую шатенку средних лет, которая в упор смотрела на меня.

— Ты работаешь на них? — продолжила она, делая шаг ближе. — Пытаешься проверить нас, не сболтнет ли кто-нибудь лишнего вопреки документам о конфиденциальности?

Я судорожно затрясла головой, и у меня перехватило дыхание:

— Нет, — выдавила я, пытаясь взять себя в руки. — Я не работаю на них. Я даже не знаю, кто они такие. Я искренне, клянусь вам, понятия не имею, что здесь происходит.

— Ну и как ты тогда здесь оказалась? — прищурилась она. Она указала рукой на темную воду, окружавшую яхту: — Это, мягко говоря, очень специфическое место. Сюда нельзя просто так взять и забрести с улицы, по вполне очевидным причинам.

Мои глаза обожгло слезами, и я принялась часто моргать, пытаясь их сдержать.

— Я правда не знаю, как я здесь очутилась, — качнула я головой, и слезы всё-таки брызнули из глаз. — Я проснулась внизу, на кровати, с ужасной тяжестью, будто меня накачали какими-то наркотиками или чем-то подобным. Я вообще не помню, кто меня привез, и я никого не знаю на этой вечеринке. Я пытаюсь расспросить людей, но они говорят какими-то намеками и не дают никакой конкретики. Типа, завтра намечается какая-то игра? Но когда я спросила у парня, что это за игра, он разозлился и ушел. А второй начал нести чушь про соглашения о неразглашении. Я просто… я не понимаю, что происходит. Пожалуйста, умоляю вас, расскажите мне, пока я окончательно не сошла с ума!

Пока я лихорадочно тараторила, выражение лица женщины сменилось с подозрительного на более настороженное, хотя в её взгляде всё еще читалось сомнение.

— Зачем тогда на тебе браслет, если ты не участница? — спросила она. — Нам всем выдали их при посадке.

— Я нашла его, когда проснулась. Там была записка, в которой говорилось, что я обязана его надеть, вместе вот с этим, — я провела руками по красной ткани платья. Мой голос задрожал, и слеза скатилась по щеке. — Пожалуйста, поверьте мне. Пожалуйста.

Голос женщины смягчился:

— То есть ты действительно приехала сюда не по своей воле?

— Нет! Я даже не знаю, какой сегодня день недели! — всхлипнула я, и новые слезы потекли по лицу.

— Ладно. Просто постарайся успокоиться. Сделай несколько глубоких вдохов, — тихо произнесла она, подходя ближе. Она положила руку мне на плечо и мягко похлопала: — Я Шерил. Как тебя зовут?

— Эверли.

— Хорошо, Эверли. Сегодня тридцатое октября две тысячи двадцать четвертого года. Тебе это о чем-то говорит?

Я нахмурилась:

— Последний день, который я помню — это двадцать девятое, — сказала я, вытирая щеки тыльной стороной ладони. — Но все воспоминания как в тумане. Я была на лекции в колледже, а потом… ничего. Дальше полная пустота. Получается, у меня из жизни выпало больше суток.

— В каком колледже ты учишься? — спросила она.

— В Холлингсворте.

Её брови удивленно поползли вверх:

— А-а. Ну, это многое объясняет.

— Что объясняет?

Шерил на мгновение замолчала, и в её глазах снова мелькнула тревога. Было очевидно, что она всё еще сомневается, не являюсь ли я подсадной уткой, пытающейся заставить её нарушить условия конфиденциальности.

— Ты когда-нибудь слышала о «Дикой охоте»? — наконец спросила она.

Я кивнула:

— Да, это тайное общество у нас в кампусе. Я знаю кое-кого оттуда.

— Они твои друзья? — спросила она, снова насторожившись.

— Определенно нет, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Она нахмурилась, склонив голову набок:

— Ты подписывала какие-нибудь документы с кем-то из них за последнее время?

— Нет.

— Вообще хоть какие-то контракты, пусть даже устные? Может, согласилась на что-то, не подумав?

— Нет, — вымолвила я едва слышным шепотом, с трудом сдерживая новые рыдания. — Пожалуйста, просто расскажите мне то, что знаете!

Но наш разговор бесцеремонно прервал хриплый звук динамиков, разнесшийся по всему кораблю:

«Внимание всем гостям. Мы только что получили экстренное предупреждение о резком ухудшении погодных условий. Ради вашей безопасности, пожалуйста, немедленно спуститесь на нижнюю палубу, пока экипаж занимается подготовкой судна. Повторяю, пожалуйста, пройдите вниз прямо сейчас».

Этот спокойный, но властный тон ясно давал понять, что никаких обсуждений быть не может. Я огляделась. Все остальные уже потянулись к лестнице, ведущей на нижнюю палубу, а среди толпы проносился нарастающий гул перешептывания.

Шерил подтолкнула меня:

— Нам лучше уйти.

Моя голова всё еще шла кругом от нашего странного разговора, но экстренность объявления не позволяла больше медлить. Пока мы медленно спускались по ступеням, новое, липкое чувство тревоги осело у меня в животе. Что бы здесь ни происходило, это явно было связано с «Дикой охотой»… а это по определению не могло кончиться ничем хорошим.

Спустя пять минут лавирования в плотном потоке гостей, спускавшихся под палубу, мы наконец добрались до конца лестницы. Я привела Шерил в каюту, где очнулась чуть ранее.

Оказавшись внутри, я указала на записку, приколотую к пустому чехлу для одежды.

— Видите? — вымолвила я. — Это то, о чем я вам говорила.

Шерил подошла ближе и долго, не отрываясь, смотрела на неё, плотно поджав губы. Когда она наконец заговорила, её голос был тихим и полным потрясения:

— Ты действительно не врала.

— Да. Клянусь вам.

— Я слышала, что подобные вещи случаются, но не ожидала… — Она осеклась, качая головой. — Не думала, что получу доказательства так скоро.

Я растерянно захлопала глазами:

— Доказательства чего?

— Послушай, Эверли. Я не хотела говорить об этом раньше, потому что понятия не имела, кто ты такая, но думаю, теперь я могу тебе довериться, — произнесла она вполголоса, косясь на дверь, чтобы убедиться, что никто в коридоре нас