Соглашайся... - Виолетта Иванова

Мужчина все понял сразу, улыбнулся, кивнул головой и протянул руку Марии, чтобы помочь подняться. Девушка немного заторможено подала ему руку, мужчина тут же положил ее ладонь на сгиб своей руки. Софья взяла подругу под руку с другой стороны, чтобы та не вздумала сбежать. Они проследовали в сад, стараясь отойти как можно дальше от любопытных глаз. Стараясь скрывать свою улыбку, Софья смотрела на подругу, которая не сводила восхищенно-настороженного взгляда с Эрика. А он смотрел на подругу с таким интересом и какой-то нежностью, что Софья решила дать им возможность побыть наедине.

— Моя дорогая, я хочу холодного шампанского. Сегодня что-то слишком жарко. Ты не будешь против, если я на пару минут оставлю тебя с Эриком? Я тебе тоже возьму.

Мария перевела на нее взгляд, потом кивнула. Софья поспешила оставить их наедине. Когда оглянулась, увидела, как Эрик благодарно кивнул ей.

«Не переживай за подругу, — вдруг раздался рядом с Софьей голос призрачной подруги. — Это Эрик, наследный княжич. Он действительно покорен Марией, даже не зная, что она дочь императора. Вот будет потеха, когда все закрутиться».

— Что закрутится? — спросила Софья, у которой от такой новости забилось сердце.

— Эрик приехал сюда с отцом по приглашению нашего Императора чтобы решить вопрос о браке между Эриком и Марией. Да я вижу, что и без усилий родителей у них все получится.

— Думаешь? — с недоверием спросила Софья.

— Уверена. У него душа чистая, а когда он увидел Марию, даже не зная, кто она такая, свое сердце он сразу отдал ей. А теперь думает, как ему отказаться от брака с принцессой, чтобы жениться на Марии.

Софья рассмеялась.

— Отказаться от Марии, чтобы жениться на ней же.

— Думаю, что не стоит твоей подруги долго держать инкогнито. Посоветуй ей рассказать Эрику правду. Ну если, конечно, он сам признается кто он есть.

Пока Софья «переговаривалась» со своей бабушкой, успела вернуться в буфетную комнату, взять себе и Марии бокалы с шампанским и вновь направилась к двери, ведущей в сад, когда ее остановил окрик. Женский незнакомый голос прозвучал довольно громко за ее спиной.

— Мадам Софи! Мадам Софи, постойте.

Софья остановилась, неспеша обернулась и чуть не выругалась вслух. Перед ней стоял Данила Белоярцев собственной персоной со своей «подругой», которая держала мужчину крепкой хваткой, словно боялась отпустить его хотя бы на мгновение. И Софье не понравилось, как мужчина смотрел на нее — с каким-то неприкрытым интересом, оглядывая с головы до ног. Она видела, как в его глазах вспыхивает опасный огонек хищника, который наконец нашел свою долгожданную добычу. В груди сразу же вспыхнула старая обида, в которую добавилось ее не узнавание мужем. Он смотрел, словно видел впервые и не скрывал своего восхищенного взгляда.

— Мы с Вам знакомы? — довольно холодным тоном произнесла Софья, разглядывая спутницу своего мужа, стараясь не коситься на Данилу.

— Нет, но мы обязательно должны познакомиться, — заявила девушка таким тоном, словно Софья должна быть счастлива от этого знакомства.

— Прошу простить мою невоспитанность, — губы Софьи изогнулись в ироничной улыбке, — но я не ищу знакомств. Еще раз прошу простить меня, меня ждут.

Она развернулась и направилась к выходу в сад, стараясь унять свое сердце, которое колотилось со всей силы о ребра.

— Софи, да постой же ты, — раздался истеричный голос «новой» знакомой.

Девушка остановилась, снова обернулась, взглянула на эту истеричку, которая чуть ли не топала ногами.

— Я графиня Елизавета Куличникова, ты не можешь вот так уйти от меня!

— Могу, — Софья холодно улыбнулась, — и уйду. Я не люблю, когда мне навязывают свою общество, в котором мне нет никакого интереса.

Она снова развернулась и направилась в сад, где оставила Марию. Она успела поймать задумчивый взгляд Данилы, который стоял, нахмурив брови.

«Главное, чтобы он не узнал меня», — билась в голове мысль. Софья старалась идти не спеша, но при этом держала спину прямо и немного соблазнительно «виляла» своими красивыми бедрами, прекрасно зная, что сейчас видит Данила. Ее светло-изумрудное платье, которое она надела на этот прием, закрывало ее тело полностью, но текло по ее фигуре хрустальными «струями» водопада.

Софья шла по саду, выискивая подругу, чтобы отвлечься от встречи с мужем, унять разбушевавшуюся в груди стихию. Она нашла Мари возле небольшого фонтанчика в виде цветка. Девушка сидела на ажурной скамейке, красная от смущения. Эрик сидел рядом и держал в своих руках ладони девушки, как что-то самое хрупкое и прекрасное, а в его глазах плескалась нежность и что-то говорил девушке. Софья улыбнулась от этой картины — холодный Северный бог горел любовью к ее подруге. Софья протянула Марии бокал с шампанским, который подруга приняла и выпила сразу половину, даже не заметив, что пьет. Потом закашлялась, когда пузырьки ударили в нос, смутилась. Софья улыбнулась, забирая у нее бокал.

— Эрик, мы раньше не видели Вас в обществе. Вы недавно приехали? — спросила Софья, чтобы быстрее подтолкнуть этих двоих к откровенности.

— Да, мы с отцом прибыли недавно по приглашению…, - начал он, но потом осекся, нахмурился, замолчал.

— У вас здесь какие-то дела? — Софья не давала ему увильнуть от ответа.

— Да, у нас здесь кое-какие дела, — хмурясь ответил Эрик и посмотрел на Марию взглядом, полным решимости. — Да, у нас были дела. Отец хотел женить меня, но, кажется, я сам нашел свое счастье.

Он снова взял в свои руки ладонь Марии, нежно поцеловал ее пальчики.

— Дорогой Эрик, мне очень любопытно узнать, кому Вы решили отказать ради нашей Мари?

Подруга с каким-то страхом смотрела на Софью, которой не терпелось вывести этих двоих на чистую воду, чтобы они просто были счастливы. Мужчина пристально посмотрел на Софью.

— Скажите, какой Ваш интерес в моем ответе?

— Да так, — она пожала плечом. — Думаю, что если Вы сейчас откровенно ответите на этот вопрос, сможете избежать кучу неприятных моментов и сэкономите время.

Теперь он с интересом посмотрел на Софью, которая смотрела на него с улыбкой, качнул головой.

— Хорошо, мы с отцом приехали к Вашему Императору по его приглашению. Он