Охота - Кристин Буони

Вот тогда я и понял, что она не просто лгунья. Она — ярая, повернутая на предрассудках ханжа.

Я уже много раз в прошлом слышал подобный бред от ограниченных, нетерпимых людей, и от их визгливой тирады у меня всегда закипала кровь. На дворе 2024 год. Как до сих пор столько людей на этой планете не понимают, что чужая личная или сексуальная жизнь их вообще не касается? Мне лично было глубоко плевать на это, и я искренне не понимал, почему других это так волнует.

Вдобавок ко всему, эта её логика, будто Джейк не уважает и ненавидит женщин просто потому, что не хочет с ними спать, выбесила меня до крайности. Как будто отсутствие влечения к женщинам — это какое-то преступление на почве ненависти, или что за бред она пыталась выдать.

Смешно. Джейк обожал женщин.

Черт, всего два года назад он помогал координировать благотворительный сбор, чтобы оплатить закупку бесплатных средств гигиены для девочек в нескольких школах штата. И всё потому, что наткнулся на статью о том, как бедные семьи в этих районах не могут их себе позволить. Он тогда подумал, как паршиво пришлось бы его младшим сестрам, окажись они в такой ситуации. Едва ли это похоже на поступки человека, который ненавидит и не уважает женщин. Но Эв, очевидно, считала, что раз он не хочет её саму, значит, это «ненависть».

Ради всего святого.

Я просто физически не мог терпеть это дерьмо. Не мог позволить ей болтать своим гребаным ртом ни секунды дольше сегодня вечером.

Она всё заладила, что я должен её выслушать, но она этого не заслужила. Не тогда, когда я уже прекрасно понял, к чему она клонит. Мне не нужно было продолжение этой лекции, а Джейку… Джейку точно не нужно было это в его жизни.

Ему и так в свое время тяжело дался каминг-аут, он дико переживал, примут ли его, да и сейчас порой бывали трудные моменты. Как в прошлом году, когда в кампус приперлись какие-то протестующие, чтобы устроить митинг против университетского ЛГБТ-клуба. Они стояли с плакатами о грешниках и орали, что геи — это «больные извращенцы». Точно те же слова, которыми Эв только что приложила его.

Я вместе с другими Уайлдерами вышвырнул тех ублюдков так быстро, как только смог, но дело было сделано. Я видел боль на лице Джейка. Тот опустошенный взгляд, в котором явно читался вопрос: когда же эти люди наконец оставят таких, как он, в покое и дадут им просто жить своей жизнью?

По мере моего приближения костер трещал всё громче, обдавая теплом еще до того, как я ступил на поляну. Весьма символично: в этом первобытном, пожирающем пламени было что-то, что идеально соответствовало бушующей во мне ярости.

Мне хотелось напрочь забыть об Эв. Стереть из памяти каждый раз, когда мне казалось, что она, возможно, стоит моего времени. Что она — тот самый вызов, который хочется принять. Но вот она — уродливая правда, прямо перед глазами. Она гнилая девчонка. Ни для меня, ни для кого-то еще. И я ненавидел её еще сильнее за то, что она заставила меня поверить, будто она другая.

— Эй, чувак, — окликнул меня Джейк, заметив мое появление на поляне. — Всё путем?

Я заколебался. Часть меня порывалась рассказать ему про выходки Эв, но здравый смысл подсказывал, что лучше держать это при себе. По крайней мере, сейчас. Джейку незачем портить хороший вечер знанием о том, что по кампусу шляется сумасшедшая гомофобная особа, пытающаяся очернить его репутацию.

— Да, всё отлично, — ответил я, выдавив дружелюбную ухмылку и подходя ближе к огню. — Просто нужно еще выпить.

— Я как раз собирался сходить за пивом. — Джейк поднялся на ноги. — Захватить тебе? Кому-то еще нужно?

Когда он ушел, я тяжело опустился на бревно у костра, едва замечая, как грубая кора врезается в ладони, которыми я уперся в дерево.

Джей-Джей посмотрел на меня, вскинув брови.

— Ты уверен, что всё нормально? — тихо спросил он. — Вид у тебя злой до крайности. Райан что, опять решил высунуть свою морду?

Я покачал головой:

— Да нет, пустяки, — бросил я. — Болтал тут с одной девчонкой, но она оказалась полной стервой.

Он покосился на тропинку, с которой я только что пришел.

— Ты про Эв? Мне показалось, я видел тебя с ней.

— Ты её знаешь?

— Ну, э-э… типа того. — Он потер подбородок. — Пересеклись возле аудитории на прошлой неделе.

— Короче, держись от нее подальше, — отрезал я. — Поверь на слово. Она того не стоит.

Джей-Джей недоуменно наморщил лоб. Он помолчал секунду, явно ожидая, что я добавлю подробностей. Не дождавшись, кивнул:

— Ладно, — сказал он, а затем, нахмурившись, склонил голову набок. — Кстати, а что стало с той другой девчонкой, про которую ты нам уши прожужжал какое-то время назад? Ну, которую ты считал идеальной для себя?

Я снова перевел взгляд на огонь. Пламя неистово плясало, отбрасывая резкие тени на поляну. Я завороженно смотрел на него, словно эти языки могли как-то выжечь ярость, всё еще бушевавшую внутри меня.

Я никак не мог перестать прокручивать в голове разговор с Эв. Каждое её слово было пропитано таким лицемерием, что меня буквально передергивало. Поначалу она вела себя так непринужденно: плела свои сети с милой улыбкой и невинным взглядом, притворяясь открытой и честной со мной, прямо как я с ней.

Но всё это было обычной игрой.

Я нахмурился еще сильнее, вспомнив её фразу о том, что у нее есть так называемые улики, доказывающие его «плохие поступки». О чем она вообще говорила? Неужели она намекала на то, что тайно записала интимное видео Джейка с другим парнем? И планировала выложить его в сеть, чтобы публично его унизить?

Я понятия не имел, что у нее на уме, но точно знал одно: я не позволю ей провернуть ничего подобного. Ни за что на свете.

Мгновение спустя в моей голове эхом отозвалась еще одна её реплика: «Я почти уверена, что он спит и видит, как бы от меня избавиться, но к несчастью для него, я никуда не уеду».

Я стиснул зубы, резко выдохнув через нос.

Эв глубоко заблуждалась, если думала, что в Холлингсворте кто-то станет терпеть её выходки. Я не был уверен, знает ли её Джейк на самом деле и уж тем более говорил ли