Сердце и надежда - Александра Бэнкс

Огромный трактор Case IH Magnum с 8,7-литровым двигателем Power Drive. Я провожу рукой по блестящему капоту, пока он открывает дверь и забирается внутрь. Запускает двигатель и он оживает. Глубокий, с сердцем, гораздо ярче, чем у моего пикапа. Звук разносится по всему телу. Кажется, он проникает прямо в душу.

Папа спрыгивает вниз, хлопает меня по плечу.

— Прокатись.

— Господи, Гарри, это слишком.

Он смотрит прямо в глаза и просто кивает.

— Самое то. Залезай. Я поеду с тобой, поболтаем о цифрах и планах.

И в этот момент мой восторг испаряется.

Ожидания — не новость, когда речь идёт о моём старике. Мы едем к западным полям, и Гарри начинает перечислять всё, что должно быть сделано за первые двенадцать месяцев.

Надо было догадаться. Я всё ещё пешка в его большой игре.

— Нам нужно, чтобы первое стадо дало выручку, которая покроет начальные выплаты, прежде чем мы начнём балансировать активы и выходить в прибыль. Так что каждый день отныне — на счёт.

С каждым его словом внутри становится всё хуже. Даже ровный гул трактора, слушающийся каждого лёгкого движения руки, не заглушает чувства, накатывающие внутри. Я задыхаюсь. Ощущение, что должен быть кем-то, кем не являюсь, давит, как удав, вытесняя воздух из лёгких.

Я не смогу.

Сжав руль так, что костяшки побелели, разворачиваю трактор и направляюсь обратно к амбару. Гарри всё говорит, говорит, а я слышу его уже сквозь грохот в ушах. Голова будто в тумане. Внутри всё крушит шторм.

Я не справлюсь.

Я не могу подвести их всех.

Я не могу подвести Ма.

Лишь только я выхожу из машины на парковке гостиницы в Грейт Фолс, как вижу его. Он облокотился о свой чёрный F-250. И сразу — всё, что было за последние месяцы, ощущается как целый год. Длинный, серый, скучный год.

Он смотрит прямо на меня. Кепка на голове, из-под неё выбиваются светло-русые взъерошенные волосы. Глаза скрыты за авиаторами. Светло-голубое поло подчёркивает его руки. И… он в Levi's?

Вот это да, Ридси, постарался на славу. Я иду к нему, он снимает очки и бросает их внутрь машины.

— Привет, дорогая, — говорит он.

— Привет, Ридси, — отвечаю я.

Слишком мягко. Но весь воздух будто исчез из моих лёгких, когда его зелёные глаза встретились с моими, и на его лице появилась эта сногсшибательная улыбка. По идее, должно быть неловкость — мы не виделись несколько месяцев. Но нет.

— Куда меня ставить, детка? — спрашивает он, обнимая меня. Ах да, фальшивый муж. Как я могла забыть?

— Эм, можешь припарковаться рядом с моей машиной, у них есть услуга парковщика.

Он разворачивается, заводит двигатель. Громко. Очень громко. Я не спец в машинах, но звучит как V8 или что-то в этом роде.

— Хочешь сесть и сбежать отсюда? — шепчет Рид.

Я фыркаю и прижимаю ладонь к его груди.

— Нет уж. Мэри-Сью меня живьём съест. Да и мне ещё кучу всего нужно успеть до завтрашнего вечера.

Он открывает дверь, забирается внутрь.

— Ну ладно. Но если передумаешь…

Он подкатывает к моей машине, выключает двигатель и берёт сумку, захлопывая дверь.

— Я возьму свои вещи, — говорю я, нажимая кнопку на ключе. Багажник открывается.

Рид достаёт их одной рукой.

— У меня всё под контролем, детка.

Он такой… милый. Не то что городские парни, с которыми я встречалась. Джентльменство явно ещё живёт в этом человеке. И когда он, неся все три сумки, ухитряется ещё и открыть передо мной дверь, я прохожу мимо и дарю ему застенчивую улыбку.

Мы заселяемся. Майли вручает нам два ключа от номера, Рид благодарит её своим вежливым южным акцентом, и мы направляемся к лифту. Когда серебристые двери начинают разъезжаться, он подходит ближе, проводит рукой по моим волосам и целует макушку.

— Я скучал по тебе, Рубс.

Бабочки внутри меня разлетаются, как будто из пушки.

Фальшивый муж.

Фальшивый муж.

Это просто для вида.

Но я тоже скучала. И когда открываю рот, чтобы сказать ему это, его взгляд светится озорством и… чем-то ещё. Обожанием?

Господи, удержать грань между нами будет просто невозможно.

— Я тоже скучала, — наконец выдыхаю я. Почти шёпотом.

Лифт звенит, двери открываются. Я вхожу первой, Рид заносит сумки и становится рядом. Когда двери закрываются, его древесный аромат — что-то тёплое, дорогое, окутывает меня. Я поворачиваюсь и делаю шаг в сторону.

— Не обязательно быть таким… нежным, когда никто не смотрит.

— Ломаешь мне сердце, Руби Роббинс.

— Если тебе неудобно, можно не...

— Рядом с тобой мне никогда не неудобно. Мне нравится быть рядом. Но если тебе…

— О, нет, пожалуйста. Ты — лучшая компания с тех пор, как Адди меня покинула.

— Ага, точно. Совсем забыл, что вы с ней — нечто. — Он улыбается.

— Ха-ха. Я…

— Ты не особо по людям. Я понимаю. Я видел, как ты с другими. Просто скажи, чего хочешь, Руби. Ты выполнила свою часть. Я с радостью выполню свою.

Я опускаю глаза. Лицо чуть подрагивает.

— Я не это имела в виду. Мне было в радость работать над вечеринкой твоей мамы. Честно. — Я смотрю в пол. Та неделя навсегда останется в моей памяти. Быть частью семьи Роулинс хоть на пару дней… Это было чудо. Эти отношения — такие настоящие, глубокие. Я…

Лицо и шея горят. Я меняю тему.

— Как твоё новое ранчо? Ты был на удивление молчалив после переезда.

Улыбка сползает с его лица.

— Да, это было много. У Гарри тысяча планов и ещё больше задач на доске. Бывает, когда я утром лежу в кровати и думаю, как бы хорошо было вернуться на шесть месяцев назад, знаешь?

— Тебе не нравится иметь своё место?

— Нравится. Но это всё слишком. И это не…

Дзинь.

Двери мягко распахиваются. Я выхожу первой, бросая взгляд через плечо на Рида. Он берёт сумки и идёт следом. Я открываю дверь и придерживаю её для него.

Он ставит сумки на пол и окидывает номер взглядом.

Одна кровать.

Похоже, мы и правда «женаты».

— Я займу диван, — говорит Рид, скидывая ботинки и заваливаясь на мягкую, перекошенную подушку с одного конца.

— Не обязательно. Я могу взять второй номер. — Думаю, сейчас я выгляжу как олень в свете фар. Начинаю судорожно рыться в сумке в поисках телефона.

— И пусть они подумают, что у нас брак трещит по швам? Ни за что, детка.