Пустой - Кэролайн Пекхам

Пусть меня и одолевали навязчивые мысли, Хендрикс остался далеко позади. Может, наши пути еще пересекутся, когда мы окажемся у Великой Эльм. Может, тогда у меня будет целых три амулета и ему придется считаться со мной как с равной.

Эта мысль меня ободрила, прогнав все сомнения как раз в тот момент, когда Дракон начал снижаться к группе деревьев внизу.

Мы остановились так резко, что я едва не слетела с его спины и смогла остановиться, только вцепившись в перья у него на шее с такой силой, что рисковала вырвать их.

Мы оказались в долине. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, освещая каждый из растущих там диких цветов. Запах бутонов завораживал, а кругом было так спокойно, что я немного расслабилась, несмотря на свою задачу.

— Иди туда, — сказала я, показывая пальцем на место между деревьями, где цвели, напоминая роскошную вышивку, маргаритки, лютики и незабудки.

— «Мне казалось, ты поняла, что мне нельзя отдавать команды как какому-то мулу», — прошипел Дракон, и его гнев болью отозвался у меня в голове, заставляя поморщиться.

— Прости, — быстро ответила я. — Я просто хотела…

— «Может, эта глупость поможет тебе вспомнить, каково бродить по лесу без моей помощи».

Дракон встряхнулся, как собака, вылезшая из речки. Испуганно закричав, я мягко говоря неуклюже свалилась с него и шлепнулась задницей прямо в заросли голубых и белых цветов.

Уперевшись когтистыми лапами в землю по обе стороны от моей головы, дух зарычал мне в лицо. Разряды тока хлестнули меня по коже, заставляя отползти назад.

— «Услышь мое предостережение, заклинательница духов, ибо я не настолько милостив, чтобы снова его предложить».

Обернувшись вспышкой беловато-бирюзового цвета, Дракон развоплотился и влетел в амулет у меня на шее с такой силой, что меня опрокинуло в траву.

Я во все глаза смотрела, как приблизился Ворон. Он тихо каркнул, одновременно с жалостью и осуждением. Еще до того, как я успела задуматься о том, чтобы попросить его помощи, он вслед за Драконом спрятался в амулет.

Очевидно, мне еще много чему предстояло научиться в вопросе общения с духами. Вынуждена признать, что они оказались куда более трогательными, чем я себе представляла. И куда более сварливыми.

Раздраженно фыркнув, я встала на ноги и вытащила из волос несколько запутавшихся в волосах цветков.

Все было нормально. Я могла и одна найти и поймать Единорога.

Отбросив остатки сомнений, я поднялась на ноги и посмотрела на великолепные цветы. Уже по ним одним я могла понять, что нахожусь на верном месте.

Я тихо пробиралась вперед по заросшей маргаритками тропинке. Аромат цветов пробуждал во мне какую-то древнюю боль, пока я все глубже в него пробиралась.

Само место это напоминало какую-то картину. Над головой висели огромные ветви вистерий с бутонами всех оттенков фиолетового, розового и даже белого. Среди растений лениво жужжали насекомые, одурманенные настоящим пиром перед ними.

Я обошла вокруг огромного вишневого дерева с тяжелыми от розовых цветов ветвями. Медленно опадающие на землю лепестки касались моих щек.

Стоило мне выйти на поляну, как Единорог поднял голову. Дух был крупнее любой лошади, что мне доводилось видеть, ноги у него были длинными и стройными, грива из цветов падала набок, окружая сияющий золотистый рог.

Дух настороженно посмотрел на меня и ударил копытом по земле, угрожающе опустив голову. Это существо явно не привыкло убегать от драки. Присмотревшись повнимательнее к окружающим поляну деревьям, я заметила минимум шестерых Обреченных, с интересом наблюдавших за мной.

Их настигла такая судьба, пока они пытались поймать это чудовище?

Это было единственным объяснением, почему их здесь оказалось так много, и все у меня в животе сжалось от желания убежать прочь.

Я прикусила губу. Все мои планы приманить зверя казались провальными. Я подумывала нарвать цветов, которыми он так дорожил, и выложить их на тропинку, чтобы он пошел по следу. Теперь, когда я стояла перед добычей, стало понятно, что идея была тупая. Если я разозлю Единорога, это ничем хорошим не закончится.

Так что я решила поступить иначе, хоть мысль и была безумной.

Угрожающе фыркнув, Единорог снова ударил копытом по земле, целясь рогом прямо в меня. Там, где под его ногами перевернулся верхний слой почвы, спустя секунду выросли цветы.

Я широко раскинула руки, чтобы показать, что не прячу оружия, и очень медленно уселась в траву возле вишневого дерева.

— Я пришла сюда в надежде, что ты согласишься мне помочь, — тихим голосом проговорила я.

Единорог заржал. И в звуке этом послышались нотки магии, которая что-то разбила в моем сердце, уничтожая остатки моей человечности и заставляя утонуть в его дикой силе.

Я судорожно вдохнула, и дух бросился на меня.

Мне было ни за что не убежать, ни за что никуда не деться с его путь, так что я вскинула руки и прокричала имя сестры то ли извиняясь, то ли прощаясь. Но я не успела этого выяснить, потому что Единорог перепрыгнул через мою голову и обежал вокруг ствола вишни.

Заорав от ужаса, я вжалась в кору, но тут же отстранилась, потому что один из Обреченных схватил меня за серебристые волосы.

Так я оказалась в центре поляны. Кожа головы горела в том месте, откуда вырвали прядь. Единорог подошел поближе, и с каждым шагом его рог сиял все сильнее и сильнее.

— Пожалуйста, — умоляла я, чувствуя, как сжимается горло от смеси страха и надежды.

Если дух откажется мне помочь, я ни за что не смогу поймать его силой. Он был весь соткан из яростной силы. Камнем его было не убить, никакого другого оружия при мне не было. И я в любом случае не хотела причинить ему боль.

— Знаешь, ты можешь не смотреть на меня так, будто я представляю для тебя угрозу, — торопливо пробормотала я.

Не уверена, в чем тогда заключался мой план, но я надеялась хотя бы не дать Единорогу себя убить и отвлечь его разговорами.

— Я и мухи не обижу. Честно. Как-то в мою комнату залетел мотылек, и он все летал, и летал, и летал среди балок на потолке, пока я пыталась уснуть. Я знаю, что ты думаешь, будто такое существо, как мотылек, не может издавать особого шума, но на самом деле он стучал, хлопал крылышками и натыкался на все подряд, даже после того, как я погасила фонарь. И конечно, дома мы всегда закрывали окна, чтобы ни в коем случае не впустить никого из духов… То есть, я не думаю, что все духи обязательно