Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Зедра часто спорила с Воксом, требуя сделать перерыв и дать всем отдохнуть. Утверждала, что еще одна уничтоженная нора к моменту собрания не изменит уровень поддержки, но зато может спасти жизни команды «Сумрачного охотника». И всe же он сдался лишь тогда, когда один из членов дневной команды заснул на крыше и едва не сорвался под колеса рига… хотя Лириен была уверена, что Вокс уступил и позволил платформе на день остановиться только потому, что Тайра и Зедра объединились против него. При этом прекратить ночные вылазки он наотрез отказался.

Именно поэтому сейчас «Сумрачный охотник» стоял без движения на окраине того, что когда-то было городом-государством Коринтеей. Рядом с руинами остановилось еще несколько платформ, и Вокс дал всем разрешение их навестить и заняться торговлей.

Всем, кроме Лириен.

— Команде нужен отдых, а они его не получат, если будут заняты твоей защитой, — сказал он в качестве объяснения. — Есть немало людей, которые считают, что твое убийство решит все их проблемы, и они с радостью всадят тебе нож в спину, чтобы проверить эту теорию. К тому же, на месте собрания будет рынок получше. Отдохни.

Но, какой бы измученной ни была Лириен, отдыхать она не хотела. С каждым днем всe приближался проезд по Горнилу, а еe план с машиной старого мира был сопряжен со множеством препятствий. Ей дважды удалось пробраться в отсек, где хранились опустошители, и после тщательного осмотра парового двигателя она была уверена, что сможет его завести. Воду достать было легко, и хотя еe магия имела мало общего с углем, это не значило, что она не могла вытолкнуть его из-под земли. Она уже доказала это, снабдив несколько печей дневной команды месячным запасом топлива, к их большому восторгу.

Но даже, если бы она раздобыла всe необходимое и сбежала, машина была недостаточно быстрой, чтобы обогнать стракси, поэтому годилась только для передвижения в светлое время суток. А это значило, что к моменту побега она должна находиться на расстоянии не более дня пути от Горнила. Даже меньше дня пути, потому что ей нужно было точно рассчитать прибытие в точку, которую «Странник рассвета» будет проезжать в определенный день и час. Ей нужно было, чтобы «Сумрачный охотник» подобрался поближе.

Но не слишком близко.

Лириен помнила план Таймена по нападению на «Сумрачного охотника», и хотя она больше не была в его распоряжении в качестве оружия, она сомневалась, что он полностью отказался от своей затеи. Команда «Странника рассвета» видела, как Лириен и Вокс упали в реку, но она не думала, что Таймен поверил в гибель Вокса, даже если он оставил надежду на то, что Лириен выжила.

По правде говоря, близость к Горнилу была наименьшей из еe забот, потому что Вокс все еще ни капли не доверял ей. За ней постоянно следили, и хотя, безусловно, она могла убить любого, кто попытался бы остановить еe, от одной мысли о том, чтобы причинить вред кому-то из команды, ей становилось дурно. Ей нужен был запасной план.

Или помощь от сочувствующей стороны.

Лириен с досадой наблюдала, как большая часть команды направилась в сторону других платформ и образованного ими рынка, оставив еe наедине с Зедрой в качестве надзирателя.

— Я с ума сойду взаперти на этой платформе, — пробормотала Лириен, пнув табурет.

Зедра отпила из дымящейся чашки чая.

— Вроде бы, ты уже должна была бы к этому привыкнуть.

— Ошибаешься.

Поставив чашку, аэромант произнесла:

— Не хочешь прогуляться по городу? В нем уже нигде не осталось ничего мало-мальски ценного, но, как по мне, он напоминает о том, что мы потеряли и за что сражаемся, чтобы вернуть.

Эхо еe разговора с Зинтом и странная смесь эмоций захлестнули Лириен, и она ответила:

— Хорошо. — Она ощутила предвкушение. Даже трепет.

Лириен переоделась в платье, которое ей одолжила Рини — девушка была почти такого же размера и роста, — и они направились к руинам, находившимся в противоположной стороне от места стоянки других платформ.

Все еще бросались в глаза остатки оборонительных сооружений, которые город использовал против стракси. Высокие стены окружал ров, теперь заполненный стоячей водой глубиной не более, чем по колено, а вырванные из стен каменные глыбы поросли мхом и плесенью. Исчезли пиропушки, когда-то установленные на стенах, наверно, их забрали и переоборудовали для платформ, а на камне, там, где были крепежные скобы, появилась ржавчина и остались длинные коричневые потеки.

— Я была здесь, когда город пал, — произнесла Зедра, и Лириен вздрогнула от неожиданности, поскольку до этого они шли в полном молчании.

— Правда?

Зедра кивнула.

— Я служила на дирижабле, который базировался в Коринтее. Это была моя первая работа после окончания обучения. Я обожала летать. Обожала каждый день находиться в воздухе.

— У меня есть лучшая подруга, Риша, она аэроманта из медиантов, — сказала Лириен. — Она управляет одним из ветроходов «Странника рассвета» и тоже обожает летать.

— Ветроходам далеко до большых дирижаблей, — возразила Зедра. — Дирижабли были чудом инженерной мысли, и, чтобы удерживать их в воздухе, требовалось, как минимум, два аэроманта с внушительной силой, но зато они поднимались так высоко, что города казались игрушечными. На ветроходе подниматься на такую высоту опасно.

— Я никогда не летала на дирижаблях. — Они с матерью разделяли нелюбовь к высоте, а учитывая дороговизну воздушных путешествий, у Минервы были все причины их избегать. — В основном мы путешествовали на машинах с пиродвигателями, в конных экипажах, а иногда на механических машинах. Такие были в старом мире и работали на топливе.

— Бич цивилизации, — произнесла Зедра, и Лириен поняла, что она цитирует Таймена. — Предательство того, что Источник даровал человечеству.

— И тем не менее, такие доступные, — ответила Лириен, цитируя рекламу машин на топливе, которую видела в юности.

Губы Зедры дрогнули в полуулыбке.

— После того как восстали стракси, пока Таймен трудился над созданием «Странника