Дом на краю земли - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Капитан оказался рядом слишком быстро, подхватил ее под локоть, и компас, блеснув во тьме на своей длинной цепочке, случайно оказался у него в руке. И она — больно и неприлично крепко прижата к его жесткому мундиру.

— Ну, что и требовалось доказать… «Бордо, 1656 год», господа.

И хищно так ей улыбнулся из-под окровавленного носа. Медленно снял цепочку через голову, зажал компас в кулаке.

— Придется нам взять вас под стражу, мадам, до выяснения обстоятельств. Ваше преподобие, вы ведь не станете возражать? Французские католики вам вряд ли по душе больше ирландских? В Дулайне есть отличная башня, насколько я помню, мы как раз туда направляемся и пробудем пару дней. Заодно преподадим урок местным — они это заслужили сполна своим своенравием.

Весь этот его монолог Элоди тщетно пыталась ткнуть локтем обнаглевшего солдата в живот или выдернуть компас, качающийся перед компасом. Но живот у него был все равно что стена Ямы Печалей. А руки верткие, и выглядело, будто это это она — неразумный Бесенок.

А сердце ее в траву как спряталось, так и не высовывалось. Впрочем, как душа жила однажды в этом компасе, так сердце теперь — поселилось в оловянном колечке.

И это очень надежное место.

— Камни с вас спросят, — прошипала Элоди и перестала вырываться.

Потому что он спросит с камней. И потому что они смеют ее обижать на земле буррена.

— Камни? — прыснул капитан. — Так ты и правда ведьма, дикая кошка? Преподобие, слышите? Это уже по вашей части.

Его преподобие оставался мрачен, как его сутана.

— Где ваш муж, мадам? Доктор Хейл ведь знал, на ком женится? И пошел на такое богохульство, как брак с католичкой и ведьмой⁈.

— Это измена, — весело припечатал капитан, покачивая компасом на весу. — А мы здесь как раз, чтобы ловить изменников. Джон, ты ведь знаешь этого докторишку в лицо, верно?

Солдат, что болтал про двор и позор Эдмона, закивал с готовностью.

— Может, раз такое дело, наша кошка еще и раненого тори прячет?

Мистер Ривз внимательно посмотрел на совершенно посеревшую Элоди.

— Мадам, это все правда?

— Да Ривз, что ты ее спра…

Но сборщик ренты остановил балагурствующего капитана. Смотрел прямо на нее. Испытующе, холодно, в самую душу:

— Вы — французская католичка?

* * *

Дороже вас у меня вот уже несколько дней никого нет.

К/ф «Служебный роман».

Что тут скажешь?..

— Я… я соврала про мужа, — решилась Элоди.

Сыграть роль простушки после высоких рассуждений о методах Паре — это, конечно, дохлый номер. Но хотя бы Эдмунда обезопасить. Погладила колечко украдкой. Моро она в девичестве или нет? Выдумщица, что мальчишек подбивала на состязания верхом на коровах, просто потому, что в голову взбрело?

— Эдмунд Хейл приехал к нам в деревню, вот я и подумала прикрыться сасанахом с королевского двора. Страшные вы, господа… Вот и испугалась. Пустите же, капитан… Ребра мне сломаете! Я расскажу все, что знаю. Но это немного — предупреждаю… Ведь я — лишь скромная травница с клифа.

— Травница? — уточнил мистер Ривз.

Сделал знак, и капитан со злой неохотой подчинился и отпустил ее из своей железной хватки. Элоди размяла плечи.

— Да, местные кличут меня мудрой Луди. Оуди как… как «Лотта». Лотта… Мур. Это я.

— Лотта Мур… — почесал чисто выбритый подбородок сборщик ренты. — А документы? Рента? Не припомню вашего имени среди арендаторов.

Приехали, Лотта Мур. На корове босиком.

— Так я в пещере живу, господин. Какая ж там аренда?

— Покажете утром, — постановил Ривз. — А пока приготовьте-ка нам ужин, Лотта. Джек покажет вам наш провиант.

Похоже, сборщик ренты тут главный. Подбоченился, осматривает дольмен с прищуром, священник подошел к нему почитай неслышно и что-то зашептал на ухо, враждебно поглядывая на Элоди.

Готовить чужим мужикам она бы никогда не стала, но сейчас выбора не было. Но и желудок заныл, так что, может, и самой что перепадет что кроме куска сыра и грунтовых вод.

Очень хотелось на клиф, в дом, поросший плющом, о котором ни один сборщик прежде и не ведал. Под защиту камней и забвения. Ни страха, ни потрясений. Не тряслись бы ни поджилки, ни руки с ножом над овощной похлебкой…

Как от них сбежать завтра?.. Непременно надо сбежать — деревня прикрывать ее не станет. Раньше могли бы помочь, когда она была мудрой Луди, но мудрая Луди и не попала бы в такую передрягу. Потому что умела сидеть тише воды, ниже травы, и это семь лет спасало ее от подобной участи. Но теперь, после скандала с замужеством богини… Да каждый второй скажет, что да, она ведьма, да, она вышла за англичанина. И да, не знаем, откуда взялась.

И тут конец им обоим. Эдмон в стороне стоять не станет. Его и так прогнал король со двора. Это казнь, обоим. Измена. Костер. Его кошмары наяву.

И снова никто никого не сможет спасти.

Так что в деревне ей появляться с отрядом нельзя. Значит, придется что-то придумать, чтобы хотя бы их задержать.

— Предпочитаешь просидеть связанной всю ночь на холоде или выспаться у меня под боком? — подмигнул откуда ни возьмись капитан. — И… хорошо провести время?

— Я уже отлично веселюсь, — мрачно продемонстрировала Элоди ему репу.

Связанной на холоде?.. По позвоночнику пробежала дрожь ледяными мурашками.

Но с ней не случалось ничего более живого, чем Эдмунд. Лучше быть живой, чем в безопасности.

— Учти, Джонатан Ривз со временем заметит то, что вижу я. Что платье твое из отличного материала, еще и с бисером, — поднял палец капитан, присоседившись рядом на камень, пресловутым боком к боку.

Мерзость!.. Элоди попыталась отодвинуться, только солдафон больно ухватил ее пятерней за бедро и прошипел в ухо:

— Но я ведь могу ему и сейчас сказать. Если ты не постараешься быть чуточку поласковее со мной, кошечка…

А потом полез губами в волосы и ухо, а рукой — под подол.

— Мистер Ривз! — воскликнула Элоди как можно громче.

И капитан, попавшийся под взгляды священника и чиновника, был вынужден отодвинуться со злым выдохом.

— Я должна признаться вам… там, в той пещере, где я живу, кажется, прятали награбленное контрабандисты… И платье это