Не ложися на краю - Галина Нифонтова

— Ещё раз ты вспомнишь старосту, и я тебе вновь преподнесу подарок.

Анастасия ахнула, закрыла рот ладонью и отрицательно покачала головой.

— А если ещё раз сбежишь — буду связывать тебя, прежде чем уйти.

Лучезар ушёл в пристройку, где хранились дрова. Оттуда стали раздаваться глухие звуки по металлу. Девушка вздохнула, обернулась и нашла на земле у входа в жилище добытую оборотнем птицу. Подняла её и уселась на пенёк, недалеко от реки. У «лесной курицы» было красивое оперение — чёрно-белое, с синим отливом. Анастасии было жалко птицу, но она понимала, что готовую курицу-гриль из супермаркета ей в этом мире не найти. Вздохнув, девушка ощипала тетерева, выбрала самое красивое переливающееся пёрышко и засунула его в волосы за ухом. Она улыбнулась, представляя, что она дочь благородного индейца, не замечая, что на большом расстоянии оборотень постоянно кидает на неё хмурые взгляды. Настя зашла в полуземлянку, взяла нож со стола и вернулась к ручью. Теперь ей нужно было выпотрошить птицу. Девушка подняла нож и замерла. Опустила руку, вздохнула и отвернулась в сторону. Убрала волосы со лба, коснулась лезвием тетерева и нервно бросила нож на землю.

— Тебя не научили разделывать птицу? — появился рядом темноволосый оборотень.

— Я умею… Вернее, видела, как это делает Голуба, но… сама не могу…

Лучезар молча присел рядом, взял нож с земли, сполоснул его в ручье и ловко выпотрошил внутренности тетерева. Настя морщилась и постоянно отворачивалась.

«Всё-таки современным городским людям было бы очень трудно одним выжить в прошлом, где спокойно жили наши давние предки. Да и незачем так далеко ходить. Достаточно взять любого офисного современника, который тяжелее компьютерной мыши ничего в руках не держал, и отправить его в дикий лес. Вот он там взвоет-то! Прям как я… в первые дни, когда поняла, куда попала», — мысленно болтала сама с собой девушка, когда Лучезар ополаскивал тушку тетерева в ручье.

— Пойдём. Твоя прогулка окончена до пятой луны.

Мужчина зашёл в жилище, за ним — недовольный «Чингачгук».

Анастасия не знала, как ей лучше приготовить тетерева, но хозяин леса молча продолжал ей помогать. Они разделали тушку и положили всё в глиняный сосуд. Лучезар налил немного воды, бросил неизвестные травы, несколько кусочков сала и закрыл сверху глиняной крышкой. Подбросил в огонь ещё несколько поленьев.

— А сало зачем? — поинтересовалась Настя.

— Мясо у птицы сухое. Вместе с салом будет сочнее.

— Интересные познания, — удивлённо шепнула девушка.

«А я думала, что оборотням вообще всё равно, как питаться. Лишь бы мясо было», — подумала Анастасия, но вслух это озвучить всё же не решилась.

— Потушить, значит, тетерева решил, — догадалась Настя, чувствуя, что в животе уже урчит. — Жаль только, соли нет…

— Что такое «соли»?

— Соль. Она такая… белая по цвету и солёная, — девушка нахмурилась. — А хотя, да… Соль — солёная, это логично. Но если не пробовал, то не объяснить. Это как человеку, который никогда не видел море, объяснять, что такое волны, — Анастасия посмотрела на Лучезара, тот вопросительно выгнул тёмную бровь.

— О чём молвишь, в толк не возьму…

— Это слова из моей прошлый жизни, до того, как боги мою душу поселили в тело покойной Беляны, — улыбнулась девушка, приподнимая пальцами кончики своих белых волос. — В общем, соль делает еду ещё вкуснее.

— Так и мы можем вкуснее сделать.

— Как? — оживилась Настя.

— С помощью холодного взвара. Сейчас приготовим, а как тетерев будет готов — польём сверху.

— Хм… Не думала я, что оборотень умеет готовить.

— Я не всю свою жизнь был оборотнем, Настя. Да и сейчас остаюсь в человеческом обличье.

Лучезар с Настей молча посмотрели друг на друга и продолжили заниматься приготовлением еды.

Мужчина налил в небольшую чашу воды и поставил на огонь рядом с готовящимся мясом. Девушка постелила шкуру на пол, недалеко от печи, уселась на неё и с любопытством наблюдала за оборотнем-поваром. В её мыслях образ неотёсанного дикаря трещал по швам. Лучезар дождался, пока закипит вода, взял у стены небольшой мешочек, высыпал на свою широкую ладонь горсть сушёных красных ягод и бросил в кипящую воду. Настя поняла, что это клюква или брусника. Мужчина с какого-то сухого веничка, висящего на бревенчатой стене, оторвал несколько сухих листиков и бросил туда же. Потом отошёл к лежанке, нагнулся и достал из-под неё что-то, похожее на бочонок, который был вырезан из тонкого ствола дерева. Лучезар открыл деревянную пробку, взял ложку и подошёл к печи.

— Подержи, — передал бочонок Насте в руки.

— Боже мой, это что, мёд⁈ — не веря своим глазам, девушка смотрела внутрь на небольшие кусочки сот и ещё жидкий, только-только начинающий засахариваться мёд.

— Да, встречается иногда в лесу.

Лучезар подождал несколько минут, когда в кипящей воде начнут лопаться ягоды, и отставил чашу на холодные камни недалеко от печи. Мужчина помешивал взвар, который Настя назвала бы компотом, остужая его и приглядывая за мясом. Когда вода с ягодами стала тёплой, Лучезар повернулся к девушке, чтобы взять мёд, и замер. Настя с большим аппетитом зачерпывала указательным пальцем тягучую сладость и прятала её в рот. Она с наслаждением закрывала глаза и чуть ли не тряслась от того, что впервые за последние несколько месяцев, как попала в этот странный мир, ест сладкое. Суровый мужчина, внешне похожий на богатыря, улыбнулся и тихо рассмеялся над довольной, перемазанной в меду девушкой.

Анастасия замерла, не веря в то, что этот вечно злой оборотень умеет смеяться, а потом до неё дошло, что именно она является этому причиной. Настя нахмурилась, облизала палец и протянула ему бочонок с мёдом.

— Извини… Я очень давно не ела сладкого. Последний раз только в своём мире.

— Расскажешь мне потом о нём, — кивнул мужчина и взял бочонок.

Он добавил в тёплую воду с ягодами несколько ложек мёда и размешал до полного его растворения.

— Взвар готов. Попробуй.

Анастасия зачерпнула ложкой местный соус, понюхала и с любопытством влила в рот.

— М-м-м, и правда вкусно!

Настя почувствовала необычный вкус густой жидкости, где сладость меда смешивалась с небольшой кислинкой от ягод.

— Горячее мясо с холодным взваром будет ещё вкуснее. Нужно немного подождать, и будет готово.

Через несколько минут Лучезар снял мясо с огня, положил несколько кусочков в миску и сверху полил соусом. Обручённая богами пара села за стол. Анастасия с Лучезаром уплетали сочную птицу за обе щёки, беря еду руками из одной