Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова
— Я не знаю. Я и это-то не должна была слышать. Но если они арестовали отца, значит… — Мира не договорила.
Мир качнулся, стены поплыли перед глазами, и я схватилась за край кровати, пытаясь не упасть. Вдруг в памяти всплыл голос отца, тот разговор, который я подслушала случайно: «Я столько лет выстраивал эту систему. Связи, маршруты, люди… Я не собираюсь все бросать». Неужели он говорил о торговле людьми? К горлу подкатила тошнота, руки предательски задрожали при мысли, что мой отец, человек, который растил меня был способен на такое.
— Ариэлла? — голос Миры донесся как издалека.
— Ты побледнела… Прости, я не хотела тебя
пугать. Зря я рассказала…
— Нет-нет, ты правильно все сделала. Я… я слышала однажды разговор отца с кем-то. Не поняла тогда, о чем они, но сейчас… Мира, боюсь, что это правда.
Мира смотрела на меня широко распахнутыми глазами:
— Ты… уверена? Думаешь, наш отец… Мог?
Он мог. Мы обе это знали. Теперь все сходилось: его долгие отлучки, странные посетители по ночам, запертые комнаты, куда нам запрещали входить, деньги, которые появлялись из ниоткуда. Тайная полиция… — прошептала Мира сквозь слезы. — Они были такими жестокими! Кричали на маму, пытались заставить ее признаться. Допрашивали меня, требовали рассказать, что я знаю. Я ничего не знала, но они не верили.
Ярость вспыхнула во мне горячей волной:
Они обижали тебя?!
— Не били, — быстро сказала Мира. — Но кричали, пугали, говорили, что если мама не признается, то нас с ней объявят соучастницами, поставят клеймо и отправят в работный дом. Я всегда знала, что такое может произойти. С того самого дня, когда отец сказал мне про помолвку, когда предупредил, что следствие заинтересовалось им. Именно поэтому я пошла на чердак в тот злополучный день и инсценировала мерзкую сцену, заставив Кирона поверить, что предала его, что никогда его не любила. Но в итоге Мира все равно страдала от допросов и угроз. Вина сжала мое горло. Мира, прости меня, прости, что не была рядом, прости, что ты прошла через это одна… — Нет, все в порядке, — она поспешила успокоить меня. — Потом пришел генерал Де'Мар, и все изменилось. Генерал сказал полиции, что ты его невеста, а я твоя сестра, а значит, я тоже под его защитой. Они больше не смели меня трогать. Он приказал Касс… — она застенчиво опустила глаза, — то есть полковнику Торну охранять меня, и с тех пор… полковник не отходит. Читает мне книги, приносит чай, пытается рассмешить, когда мне грустно. Защищает ото всех. В ее голосе звучала такая нежность, когда она говорила о Кассиане, что я невольно присмотрелась к сестре внимательнее.
• Он тебе нравится?
Мира вспыхнула.
Он… добрый. Честный. -
Она отвела взгляд, теребя край рукава. — Не смотрит на меня… на мое лицо… как на что-то стыдное. Знаешь, как обычно — как будто пытаются не замечать. Или, наоборот, уставятся и тут же отворачиваются. — Голос ее дрогнул. — А полковник… Он просто смотрит мне в глаза. Разговаривает, как с человеком. Не как с… — она не договорила. «Не как с бракованным товаром», — мысленно закончила я за нее фразу, которую часто повторял отец.
— Когда мне было страшно, когда я слышала, как допрашивают маму, он садился рядом и читал мне вслух. Просто читал, пока я не переставала дрожать. Он хороший человек, Аризлла. Но это сейчас неважно, — быстро добавила она, снова повернувшись ко мне. -
Не время думать о таком. У нас
столько всего случилось… Мама арестована, отец под следствием, ты пропадала неизвестно где… Мои глупые чувства могут подождать.
Чувства….. Моя младшая сестра, которая всегда пряталась от мира за книгами, которую отец называл позором, которая думала, что никогда никому не будет нужна, похоже, влюбилась. И судя по тому, как покраснела, она и не планировала этого признавать.
Твои чувства не глупые, Мира, — улыбнулась я.
Спасибо. Но правда, не сейчас. Расскажи лучше про себя. Где ты была? Что случилось? Генерал сказал, что ты в безопасности, но… Я так боялась за тебя, Ари! Я открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент послышались тяжелые шаги. Дверь приоткрылась, и в проеме появился Кассиан. Взглядом сразу нашел Миру, скользнул по ее лицу, прежде чем повернулся ко мне. — Леди Ариэлла, — он коротко кивнул. — Генерал просит вас спуститься. Прибыл его высочество принц Астор, чтобы поинтересоваться ходом расследования.
Я… Мне тоже спускаться? — неуверенно спросила Мира.
Кассиан немного колебался.
— Генерал просил только леди Ариэллу.
Мира сжала край одеяла. Она пыталась выглядеть спокойной, но я видела, что она боялась оставаться одна.
Кассиан это тоже заметил. Он подошел ближе и опустился на колено рядом с кроватью, на уровне ее глаз:
Если хотите, то можете спуститься вместе с сестрой, — мягко сказал он. — Просто побудете рядом.
Мира распахнула глаза:
Правда можно?
Конечно, — кивнул Кассиан. — Я буду рядом, все будет хорошо.
Он протянул ей руку. Мира немного застенчиво приняла ее и встала, поправила платье. — Спасибо, полковник, — прошептала она, и щеки ее слегка порозовели. Кассиан задержал ее руку в своей чуть дольше необходимого, потом отпустил и повернулся ко мне:- Пойдемте, леди Ариэлла.
Я кивнула, и мы втроем направились к лестнице.
Первым, кого я увидела, спустившись, был Кирон. Он стоял у окна спиной ко мне. А рядом с камином в непринужденной позе стоял принц Астор. Темные волосы уложены небрежно, на лице улыбка, а на поясе церемониальная рапира с инкрустированной рукоятью. Принц выглядел обаятельным, уверенным, дружелюбным. Когда я вошла, он посмотрел на меня и улыбнулся еще шире:- А вот и невеста нашего сурового генерала!
Я сделала легкий реверанс.
— Ваше высочество, для меня большая честь снова встретить вас. О, бросьте формальности, — рассмеялся он звонко,