Враг императора - Жасмин Мас

— Тогда я хочу пытать его ещё сильнее, — выплюнула я, вспоминая приспособления, о которых читала в своих любимых книгах средневековой поэзии. — Позвольте мне посадить его на дыбу.

Она быстро заморгала, и на её лице отразилось неподдельное удивление. На мгновение мне показалось, что она действительно обдумывает моё предложение. Погодите, у Багровой армии правда есть дыба?

Её лицо заледенело.

— Нет.

— Какой вообще смысл в военно-промышленном комплексе, если не пытать наших врагов? — яростно прошептала я себе под нос.

Она выгнула бровь, и шрам натянулся.

— Ты достаточно спишь?

Я проглотила крик отчаяния.

— Не могу. Он находится в моей чёртовой спальне.

Она закатила глаза и пренебрежительно отступила.

— Возьми себя в руки. Овладей силой рыцарского мага, — громко произнесла она, чтобы остальные услышали.

Будь ты проклята.

Теневые мечи прошли мимо меня, когда она удалилась.

Я подавила очередной крик и отправилась на короткую, мучительную утреннюю пробежку. Чрезвычайно терапевтично и совершенно не свидетельствует о моём безумии.

Позже в тот же день мои руки ярко сияли серебром, а голова раскалывалась, пока я поднимала мощный поток воды из стеклянного кувшина. Я резко взмахнула рукой.

Вода окатила Маршала с ног до головы. Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня.

Я вздрогнула, ожидая её ответной реакции.

Она взяла полотенце и спокойно вытерла лицо.

— Хорошо, — безучастно произнесла она. — Наконец-то прогресс. Однако лужа никого не победит. Отныне эти занятия будут длиться на час дольше каждый день. Пока ты не станешь опасной.

Я моргнула, не понимая, что должна чувствовать под тяжестью сковавшего меня изнеможения.

— Ты свободна.

— Да, сэр.

Несколько минут спустя, когда я вернулась в комнату, Тарантул жестом велел мне немедленно следовать за ним в пустыню на тренировку.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я не могу сейчас. Я слишком устала.

Он сузил бесцветные глаза, изучая моё лицо. На один короткий миг я позволила себе надеяться, что он смягчится. Я уже представляла, как таю под обжигающе горячим душем.

— Пошли, — холодно произнёс он. — Моё помилование зависит от того, насколько хорошо ты овладеешь магией.

Он вышел за дверь.

Я не пойду за ним. Я направилась к ванной, но замерла, взявшись за ручку двери.

«Ты моя лучшая подруга», — сказала Аврора, держа меня за руку перед пылающим камином. За окном, освещённым свечами, бесшумно кружился снег, мягко опускаясь на землю. Нам было по двенадцать, и мы устроили ночёвку.

Слёзы хлынули по моему лицу. Я прижалась лбом к двери, судорожно хватая воздух, и впилась пальцами в дерево, всем сердцем желая вернуться в прошлое и спасти её.

— Равенал — пошли! — сердито крикнул Тарантул из коридора. — У тебя совершенно нет трудовой дисциплины, — громко пробормотал он.

Я вытерла лицо. Позвоночник хрустнул, когда я расправила плечи и придала лицу невозмутимое выражение. Север рассчитывал на меня.

Я закончу это задание.

Он не победит.

Не говоря ни слова, я последовала за ним в пустыню. Я позволяла ему обрушивать на меня свою магию, пока бесполезно выставляла Щит перед грудью. Сквайр спрятался за крошечным кактусом, проросшим из дюны, словно сорняк, не в силах смотреть на происходящее.

Я ничего не могла сделать, даже если бы хотела: в пустыне не было воды, не было надежды.

Несколько часов спустя мы шли по базе в напряжённом молчании. Я прихрамывала, морщась от каждого болезненного шага. Сквайр спал у меня на плече, низко склонив голову. Рядом со мной Тарантул шагал гораздо медленнее обычного, время от времени поглядывая на меня. Ноздри его раздувались, губы были плотно сжаты, словно он из последних сил сдерживался, чтобы не отпустить очередную язвительную реплику.

Напряжение нарастало.

Как же я скучаю по тем добрым старым временам, когда могла поджарить его током.

Когда мы завернули за угол, то оба остановились. Перед дверью нашей спальни стояла Теневая мечница с аккуратно сложенной формой заключённого в руках. Это была потрясающе красивая женщина со светлыми волосами и пронзительными бирюзовыми глазами. Я узнала в ней Джейн, одну из подчинённых Маршала. Незабываемая красавица.

У неё были мягкие черты и большие оленьи глаза — такие, из-за которых мужчины шли на войну. Каково это — быть настолько красивой? Кроме того, она всё ещё выглядела так, будто сохранила рассудок, чего обо мне сказать было нельзя. Уже нет. Не после жизни с ним.

Я попыталась стереть с лица засохшую кровь и песок. Под моей ладонью черты казались острыми, угловатыми.

— Тарантул, пора принять душ и переодеться, — властно произнесла Джейн, поднимая ключницу, на кольце которой звенели три ключа.

На челюсти Тарантула дёрнулась жилка, выдавая его раздражение.

— Сейчас? — выпалила я, чувствуя себя странно и неуверенно.

Я, конечно, знала, что он принимает душ: его кудри всегда были шелковистыми, а форма — безупречно выглаженной. Но я никогда не задумывалась о подробностях. Щёки запылали, и я проигнорировала внезапную тошноту в желудке. Просто несварение.

Джейн кивнула.

— Обычно мы делаем это раньше, но у меня были дела — распоряжение Маршала, — сказала она, неверно истолковав причину моего потрясённого выражения лица. — Не волнуйся. После того как я снимаю с него цепи, я очень внимательно за ним слежу.

Она кивнула в сторону своего меча и подмигнула Тарантулу.

— Он пока не пытался сделать ничего… неподобающего.

По её тону было ясно: она надеялась, что это изменится. Тарантул напрягся рядом со мной.

— Ему вообще стоит оставаться грязным, — пробурчала я, сама не понимая, почему внутренности вдруг скрутило узлом. — Пожалуй… пойду к Элле в комнату, — быстро добавила я, чувствуя, как пылает шея, и уставилась в пол. — Оставлю вас наедине.

Мысленно ругая себя за то, что сама же сделала ситуацию неловкой, я отчаянно пожелала вспыхнуть и сгореть на месте. Ну и где атакующий дракон, когда он действительно нужен?

— Вообще-то, — сухо произнесла Джейн, поджав губы, — Маршал рекомендовала, чтобы за его душем следила ты.

Ну разумеется. Сующая нос не в своё дело стерва.

Джейн покачала головой, словно была с этим не согласна, затем улыбнулась Тарантулу.

— Я думала, стоит позволить Тарантулу самому выбрать, кого он хочет видеть рядом во время душа…

— Равенал, — тут же перебил её Тарантул. — Я выбираю её.

— Не говори это таким тоном, — автоматически буркнула я. — Извращенец.

Джейн открыла рот, явно собираясь возразить. По её шее разлился румянец раздражения. Очевидно, она ещё не догадалась показать ему свою лодыжку. Какая трагедия.

Она решительно сунула мне в руки ключи и сложенную форму.

— Что? — опешила я. — По-моему, это должна делать ты…

— Просто держи его на острие меча, сними наручники и