Не ложися на краю - Галина Нифонтова

Настя с Изяславом пообедали. Братец лёг отдохнуть на лежанку, а сестрица накинула полушубок и взяла кувшин.

— Изяслав, я к реке за водой схожу.

— Хорошо, — пробурчал ребёнок, укрывшись шкурой, и тут же засопел после еды.

Анастасия улыбнулась спящему малышу и вышла на улицу. Не привлекая внимания, она подошла к загону с козами. Девушка замерла. Из её рук выпал глиняный сосуд и разбился о мёрзлую землю. Между столпившихся животных на сене лежала маленькая козочка. Настя быстро перелезла через ограждение и подбежала к животному.

— Эй, эй! Боже мой, козочка, ты что…

Девушка стала ощупывать животное, испугавшись, что оно умерло, но с облегчением заметила, как живот козочки приподнимается и опускается.

— Дышишь… значит, ты спишь? Получается, что волхв намеренно опаивает Мирослава сонными травами, чтобы тот почти всё время находился без сознания? — шептала девушка, рассуждая вслух. — Но зачем ему это? Желает самолично управлять людьми и не делить власть со старостой? А может, и вовсе надумал избавиться от него, ссылаясь на его рану после нападения кочевников? Какова бы ни была его цель, нельзя, чтобы это продолжалось!

Анастасия подняла на руки спящую козочку, прихватила за оградой брошенную миску и решительно направилась к жилищу волхва.

— Несмеян! — крикнула громко. — Где волхв? — спросила у других жителей.

Девушка прошла центральные печи. Пока она искала волхва, на шум стали собираться жители. Мужчины бросали работу во дворе, женщины выходили из полуземлянок. Всем было любопытно, что же вновь учудит Беляна с подселённой богами Настиной душой.

— Что ты шумишь? — недовольный волхв вышел из своей полуземлянки и, рассерженно стуча посохом о землю, пошёл к ней навстречу в центр поселения.

— Что вы делаете со старостой? Почему он спит? Чем его опаивают? — тут же посыпались обвинения от Насти.

— Как ты смеешь в таком тоне обращаться к волхву! — закричала Красава, искажая своё милое личико гримасой презрения.

— Я хочу знать, что дают нашему старосте! Чем его лечат? Возможно, ему делают только хуже!

Толпа, образовавшаяся вокруг Анастасии и Несмеяна, тут же загудела. Одни люди стали ругать непутёвую девушку за её дурные помыслы, другие — обсуждать здоровье старосты.

— С чего ты решила, что с Мирославом что-то не так? — удивился кузнец Ждан.

— Люди, судите сами! Я взяла чашу, из которой поили нашего старосту! Остатками взвара, который приготовил Несмеян, я напоила козочку! И что с ней стало? Она спит точно так же, как сейчас без сознания находится Мирослав! — Настя положила на землю животное и рядом кинула миску.

Но в ответ от некоторых жителей девушка услышала совсем не то, что ожидала.

— Что ты сделала с козой?

— Как ты можешь обвинять нашего волхва!

— Пришлая душа несёт раздор и горе!

— Что… — Анастасия растерялась, оборачиваясь по сторонам.

Девушка с ужасом поняла, что бóльшая часть жителей настроена против неё. Их явно подговорили, и зачинщик всего этого, ухмыляясь, медленно подошёл к Анастасии, одной рукой опираясь на посох.

— Тебя никто не послушает. Ты — чужая. А я — волхв этого поселения, проводник между людьми и богами, — сказал волхв так, чтобы в шуме толпы услышала лишь одна Настя.

— Как ты можешь так поступать со старостой?

— Волхв всегда выше старосты! Люди забывают об этом. Но ничего! Теперь всё будет так, как и должно быть.

— Ты ослеп от жажды власти, Несмеян! Боги не простят тебе своеволие и накажут тебя!

Волхв на секунду будто испугался и задумался, но быстро отмёл от себя эти мысли.

— Не иноверке меня учить!

— Я не позволю больше вам и вашим прихвостням приближаться к старосте! А когда он проснётся, я всё ему расскажу!

— Что ж…. Ты сама решила свою судьбу! — прошипел волхв. — И защитить тебя более некому! — Несмеян посмотрел на девушку безумным взглядом, а потом громко крикнул для всех присутствующих: — Схватить её! Боги сердятся на нас, что мы пригрели ту, которая не уважает наши обычаи и не верует в наших богов!

— Нет! Вы не посмеете! Что вы делаете⁈

Настю за руки взяли двое крепких мужчин, приближённых к волхву. А те, от которых она ждала поддержки, стали кричать и ругаться на неё, пуще прежнего.

— Изгнать пришлую душу!

— Как она посмела обвинять нашего волхва!

— Боги накажут нас за её поведение!

— Отдать в жертву богам!

— Выгнать её к оборотню!

— Да вы что… Вы что такое говорите… Я же… — Настя заплакала, не веря тому, что слышит. — Не трогайте меня! — вырывалась из крепкого захвата, но всё бесполезно. — Мирослав против этого! Что вы делаете⁈

— Наш староста был ослеплён твоими чарами! — волхв вытянул руку, на запястье которой висела нить с гремящими фигурками, и обвиняюще указал скрученным худым пальцем на девушку. — Из-за тебя силы покидают его! Боги перестали оберегать старосту!

— Что ты говоришь⁈ Вы специально его усыпляете! Я ничего не делала!

— Староста не хотел приносить тебя в жертву…

Настя замерла, думая о том, что волхв либо одумался, либо придумал для неё что-то пострашнее.

— Значит, мы прислушаемся к нему и отдадим тебя тому, кому ты принадлежишь! Исполним волю богов! Отвести её в «волчий угол», привязать к дереву и оставить на милость оборотня!

— Нет! Не-е-ет! — девушка бешено вырывалась, пытаясь спасти свою жизнь.

Проверять, пощадит ли её волк или без разговоров лишит жизни, ей совсем не хотелось. Мужчины поволокли Настю к выходу из поселения. Жители словно с цепи сорвались, и лишь некоторые слабо возмущались и протестовали, побаиваясь идти против волхва, который имел власть над людьми, пугая их тем, что он может общаться с богами.

— Нет, Настя, нет! — из толпы выбежал Изяслав и кинулся к девушке. — Отпустите её! Она моя сестрица! Нельзя Настю отдавать оборотню! Он лишит жизни! Волк всех убьет!

Мальчик обнял Анастасию, цепляясь за её расстёгнутый полушубок.

— Изяслав… — из глаз девушки брызнули слёзы.

— Заприте его в жилище, пока он не образумится! — скомандовал волхв.

Мальчик-сирота отбивался и вновь хватался за сестру.

— Братец, посмотри на меня! — пыталась Настя его успокоить. — Посмотри!

Ребёнок поднял на неё заплаканное лицо.

— Настя, миленькая… Не бросай меня…

— Вспомни, что тебе говорил батюшка, Изяслав! Будь сильным! Я обязательно вернусь к тебе! Слышишь меня? Главное, не заходи в «волчий угол», помни своё обещание!

Анастасия схватила свою подвеску на шее, которую она делала вместе с Голубой, и дёрнула вниз. Нить, с закреплёнными на ней деревянными фигурками и волчьим когтем, тут же оборвалась. Девушка передала подвеску