Gold Dust Woman - Мэнди Бэкс

— Хорошего дня, Ник, — говорит Вера, а потом переводит взгляд на меня. — И тебе, симпатичная блондинка.

Незнакомец, Ник, протягивает мне пакет с выпечкой, и я салютую им Вере.

— Спасибо, — говорю я, затем поворачиваюсь к высокому мужчине с усами и улыбаюсь. — Это было мило. Спасибо.

— Рад был помочь. Не стоит тебе страдать из-за того, что я такой большой и неуклюжий.

— Это немного драматично, — поддразниваю я.

Он качает головой.

— Ты когда-нибудь пробовала выпечку Веры?

— За эти годы пару раз сюда заходила, — отвечаю я.

— Тогда должна знать, что без нее ты определенно страдала бы.

— Ладно, убедил, — признаю я.

И вот мы уже идем вместе, плечом к плечу, из кафе на тротуар. Я пользуюсь случаем хорошенько его рассмотреть, делая длинный глоток чая. Высокий, темноволосый и красивый. На нем красная фланелевая рубашка с закатанными рукавами, и я вижу татуировки на толстых предплечьях — какой-то зимний пейзаж.

— Ты приехала на рынок? — спрашивает он.

— Да. Полагаю, раз ты с Верой на «ты» и она знает тебя по имени, ты из Холли-Коув?

— Ага. Родился и вырос здесь, — отвечает он, поглядывая на меня. Теперь настает его очередь меня разглядывать. Темные глаза быстро скользят по мне сверху вниз, и я замечаю, как он улыбается, когда взгляд возвращается к моему лицу. — А ты откуда?

— Из Айви-Холлоу, маленького городка примерно в часе отсюда, — отвечаю я.

Ник кивает.

— Я там бывал. Милый городок. Там есть потрясающий магазин пластинок. Кажется, он назван в честь песни Fleetwood Mac?

— Gold Dust Woman? — спрашиваю я, стараясь хотя бы немного скрыть охватившие меня восторг и гордость, когда он упоминает мой магазин.

— Точно! — восклицает он.

— Это мой магазин, — отвечаю я.

Он останавливается и поворачивается ко мне с удивленным выражением лица и широкой улыбкой.

— Ни хрена себе. Ты и есть Gold Dust Woman?

— Можно и так сказать, — смеюсь я.

— Как минимум половина моей коллекции пластинок куплена у тебя, — говорит он. — У тебя отличный музыкальный вкус.

— Это очень хороший комплимент, — отвечаю я.

Ник улыбается искренне и тепло.

— Ты все свои редкие пластинки находишь на таких блошиных рынках?

— О, этого я тебе не скажу.

— Почему?

— Священная коммерческая тайна. Если расскажу, мне придется… ну…

Я изображаю пальцем движение по горлу, и Ник громко хохочет.

Когда он наконец успокаивается, наклоняется ко мне, достаточно близко, чтобы я почувствовала запах кофе на его губах, и заговорщически шепчет:

— Ну же, ты можешь мне доверять.

— Ты даже имени моего не знаешь, — шепчу я в ответ и подмигиваю.

— Туше. Тогда как тебя зовут? — В его глазах жар, и между нами тоже словно становится жарче.

— Деми, — отвечаю я.

— Привет, Деми. Я Ник.

— Привет, Ник.

Момент повисает между нами, словно тяжелая пауза, пока городские часы не отбивают мелодию, подозрительно похожую на рождественскую.

— Черт, я опоздаю, — говорит Ник. — Мне пора, но можешь дать мне свой номер? Я бы с удовольствием пригласил тебя куда-нибудь.

— Я не местная, — отвечаю я.

Он ухмыляется, достает телефон, разблокирует его и протягивает мне.

— Не хочу хвастаться, но машина у меня есть.

— Впечатляет, — смеюсь я.

На долю секунды я колеблюсь. В мыслях возникает лицо Тристана, и я чувствую какое-то притяжение обратно домой. Но тут понимаю, что это всего лишь очередной случай, когда я забываю, что он призрак.

Поэтому беру телефон Ника и записываю свой номер.

— Как у тебя с этой неделей? — спрашивает он.

— Большинство вечеров свободна.

— Отлично. Я позвоню, и мы что-нибудь придумаем, — говорит он с улыбкой. — Я приеду за тобой. На своей машине. И даже открою тебе дверь, когда приеду.

Я не могу сдержать вырвавшийся смех.

— Считай, это свидание.