Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная

— Пятьюдесятью? — язвительно переспросила я, прекрасно зная, что Ковен не ограничится тем количеством, которое озвучил Балдр. — Жалко. Я их лучше вон, солдатам пожертвую, толку будет явно больше.

— Мария, ну не вредничай, — простонал, сдаваясь, Балдр. — И не притворяйся, что не понимаешь, как это важно...

— А ты не притворяйся, что не понимаешь, что эльфы тоже захотят себе настолько ценного специалиста, — вздохнула я, с нажимом потерев воспаленные от недосыпа глаза. — Тем более, после того, как вы разорили половину их Священных Рощ!

— Мы их еще и сожгли, — то ли с гордостью, то ли с сожалением добавил друг. — Но пусть радуются, что им хоть что-то оставили, они же первые к нам полезли, вот и получили по ушам!

— Ну да, ну да... Это их, конечно, остановит...

На несколько минут в палатке воцарилось молчание, но я была уверена, что думали мы о разном. Вряд ли Балдр думал о том, как выбрать из двух одинаково гнилых яблок, и почему этот выбор вообще необходимо делать. Конечно, ничто не помешает мне хоть прямо сейчас встать из-за стола, выйти из палатки, пересечь территорию госпиталя и скрыться в лесу, на опушке которого мы стояли. Звериные тропы отлично скроют мои следы, а пустой резерв не даст отследить меня по отпечаткам ауры. Неделю или две я вполне продержусь на ягодах и кореньях, а с другой стороны леса выйдет полукровка-травница, которой легко затеряться среди приграничных деревень. Люди и скотина болеют везде и во все времена, а селяне почему-то эльфийским травникам доверяют гораздо больше, чем человеческим. В крайнем случае, голову можно обрить, сказавшись больной. Правда, уши все равно выдадут эльфийку, но если повязать траурный платок, даже их можно скрыть, заодно избавлюсь от лишних расспросов... Ничто не помешает.

Кроме совести. Я не могу оставить всех этих раненых на безруких помощников, которым в другой ситуации я даже утку выносить не доверила, обольются наверняка!

— Мария, — голос Балдра в очередной раз сменил интонации, неожиданно напомнив мне, почему я вообще стала с ним дружить. — Поверь, мы сможем обеспечить твою безопасность. Ты — единственная оставшаяся в живых Белая Целительница. Поэтому именно ты должна стать нашей королевой... Ковен и армия полностью подчинятся тебе... Помнишь, ты в детстве мечтала сделать мир лучше? — он коварно накрыл мою ладонь своей мозолистой лапищей. — Если ты беспокоишься о верности, то как минимум один преданный генерал у тебя уже есть... Хочешь, буду лично нести караул у твоей двери? С любой стороны, только прикажи... Это твой шанс. Умоляю тебя, не отказывайся от мечты!

— Я вижу, что ты делаешь, — нервно облизнув губы, проговорила я, понимая, что этот поганец нашел-таки единственный аргумент, способный меня убедить.

— И сработало? — победно улыбнулся он.

— Сработало, — хмыкнула я, отнимая руку и поднимаясь.

— Тогда до завтра?

Я бросила взгляд на измеритель времени в углу палатки. Громоздкий, зато практически неубиваемый механизм показывал приближение рассвета.

— До послезавтра, дипломат недоделанный, — пряча улыбку, буркнула я. — Невозможно так быстро свернуть госпиталь.

— О, ты просто не знаешь, на что способен мужчина, которому сказали "да"! — дурашливо воскликнул он, опрометчиво развернувшись на хлипком стуле и едва не рухнув на пол. — Но, разумеется, я дождусь твоей команды, моя королева!

— Похоже, я знаю, почему тебя все-таки назначили главнокомандующим, — пробормотала я.

— Ну-ка? — с блеском выполнив свою миссию, генерал поднялся и направился к выходу.

— Других вариантов просто не было!

Он только фыркнул на мое язвительное замечание и покинул палатку. Снаружи сразу донесся хорошо поставленный командирский рык. Да, давненько нам не приходилось вот так легко обмениваться колкостями и ироничными замечаниями. И неизвестно, когда получится в следующий раз...

В груди тоскливо заныло. Кажется, я все-таки согласилась стать их королевой.

— Чего они приперлись на ночь глядя? — ворчливый голос Алоны отвлек меня от истинно королевских размышлений "быть или не быть?"

Я подняла взгляд на помощницу. Невысокая, жилистая женщина, с шапкой рыжих кудрявых волос, уже кое-где побитых сединой, вошла в палатку без разрешения в компании подноса с ужином. Я хмыкнула и принялась быстро освобождать место на столе. Бывшая наемница точно знала, что будь ты хоть самый лучший целитель, хоть королева, горячий ужин еще никому не мешал.

— Кто — они? — насторожилась я после первой ложки нечто среднего между мясным рагу и похлебкой.

Просить Алону идентифицировать приготовленное блюдо было бесполезно, готовить она умела на уровне "ешь, это съедобно", но даже ее стряпня всегда выигрывала у тех помоев, которыми наш штатный повар кормил раненых. С поставками продовольствия последние недели стало совсем тяжко, а моя помощница умудрялась удачно поохотиться даже в выжженных магами лесах. Но вот насчет наших гостей расспросить ее не просто можно, но и нужно!

Сама бывшая наемница хоть и не обладала магией, в таких вещах не ошибалась. Мы так и познакомились, в эльфийских рощах я весьма успешно скрывала свой целительский дар (на тот момент уже несколько лет), а она пригрозила меня выдать, если я не вытащу засевший у нее в ягодице осколок магического артефакта. "Мне везде отказали", — пояснила она свой визит ко мне на прием. "Значит, мой ответ вас не удивит", — пожала я плечами. Незнакомку было по-человечески жалко, но операция с применением магии могла выдать меня, а объяснения с тайной службой не входили в мои планы на ближайшие лет пятьдесят-шестьдесят. "Зато остроухого Владыку удивит незарегистрированная Белая Целительница", — выложила свой последний аргумент потрепанная женщина, которой оставалось жить считанные часы. Проверять, успеет ли она выполнить свою угрозу, я не стала. Пришлось прооперировать, благо, в тот день пациентов было не много.

Алона восстанавливалась неожиданно тяжело и долго, но едва смогла встать на ноги, принялась помогать в лечебнице. То хозяина скандального на себя возьмет, то про обед напомнит... Я пыталась ее прогнать, честно. Меня напрягала такая бескорыстная, а оттого очень подозрительная помощь, но она только отмахивалась: "Я с детства животных люблю, дай хоть что-нибудь хорошее в жизни сделать!" Оказалось, бывшая наемница давно хотела уйти из бродячей профессии, а тут такой случай! Она быстро освоила простейшие операции, а там и книжки начала читать, увлеклась всерьез. Так и осталась.

— Генерал твой общипанный, его ординарец и пара магов, — пояснила она, делая вид, что не голодна, и лениво соглашаясь на предложение разделить хотя бы хлеб. — Или этим козлам нездоровится?

Понимая, что