Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Даже не думай! — зарычала она в сторону, заметив, как Коннор Кормак пытался встать на ноги в другом углу грота, и сопроводила свои слова мощным потоком пламени, охватившим Хранителя Шеута.

— Джо, нет! — застонал от напряжения Клаус, понимая, какую роковую ошибку она сейчас совершила.

Огонь охватил не только тело Кормака, но и эфирные кристаллы вокруг него.

— Вот Смерть! — ахнула Джоан. — Бежим-бежим-бежим!

Все вокруг содрогнулось, а по сводам пещеры тут же побежали паутинки из трещин. Все, что успел сделать Клаус, поддерживаемый женой — это силой телекинеза выкинуть тело Хикса наружу до того, как мощная взрывная волна сбила и его, и Джоан с ног у самого выхода.

Падение смягчили снежные сугробы. В ушах звенело, а в глазах двоилось, но даже в таком состоянии Клаус пытался найти глазами Стивена. Однако все, что он видел — это как на месте пещеры образовалась висящая в воздухе черная дыра, аномальная и противоестественная прореха между мирами, извергающая ледяной потусторонний ветер.

— Эй-эй, Стив! Стив, ты меня слышишь? Не отключайся, Стив! — голос Джоан, донесшийся откуда-то сбоку, оторвал Клауса от созерцания открывшегося портала, и Берч, поднявшись, на ватных ногах дошел до места, где Джоан уже обрабатывала рану Хикса эликсирами первой помощи. — Смерть побери, Стив!

Кто-то схватил все еще оглушенного Клауса за плечо, он рефлекторно махнул рукой, чтобы защититься телекинезом, но тут же понял еще две вещи — эфирные способности не работали, а позади него стоял не кто иной, как Джейсон.

— Берч, Берч! Посмотри на меня!

Пока Милтон пытался привести Клауса в чувство, Эрика уже сидела рядом с Джона возле Стивена.

— Я же говорил, не геройствовать! — зло тряс Берча за плечи Милтон. — Нужно уходить! На взрыв сейчас сбежится вся округа! Ты можешь идти?

— Да… могу, но Хикс… — отрешенно протянул Клаус.

Все еще пытаясь сконцентировать взгляд на теле Стивена, но не мог разобрать, дышал ли тот или нет.

— Это все моя вина, моя… — плакала и дрожала Джоан, не в силах оторваться от того, как краснел снег вокруг бывшего шеутского стража.

— Он теряет много крови, — быстро протараторила Эрика, с ужасом оглядывая то Клауса, то Джоан. — Без срочной помощи целителя ему не выкарабкаться.

Только сейчас бывший Советник понял, что по его лицу тоже течет кровь, но сейчас это, казалось, не имело никакого значения.

— Эрика, на тебе Джоан, мы с Милтоном понесем Хикса, — только и произнес Клаус.

Джейсон хотел было поспорить, что Берчу себя бы донести на своих двоих, но и на это не было времени. Поэтому Милтон быстро схватил Хикса под плечи, Берч не без труда поднял того за ноги, а Эрика пыталась справиться с сотрясавшейся в истерике Джоан.

По пологому подъёму они кое-как взобрались на холм и скрылись за деревьями за миг до того, как раздались возгласы шеутских стражей и подоспевших эпигонов, которых Джей и Эрика так старательно уводили дальше от карьера. Вопросом, мог ли кто выжить во взорвавшейся пещере, задаваться не приходилось. Клаус и Джоан ненароком расправились с Хранителем Шеута, но какой ценой?

Наконец, перед ними показались их брошенные эфикары, а Эрика на секунду вдруг исчезла и снова появилась.

— Ох… эфир есть, — выдохнула она. — Джей, давай Стива в этот мобиль, я с Джоан повезу его, а ты увезешь Клауса. Встретимся в штабе.

Милтон молча кивнул и аккуратно положил Хикса, который все еще был в ограничителях, на заднее сиденье. Только освободившись от ноши, Клаус почувствовал, что и вправду едва стоит на ногах. Джейсон подхватил его за плечо и помог сесть на переднее сиденье.

Эфикар Эрики рванул вперед, пока Милтон садился на водительское. Визг шин по асфальту, и они помчались следом.

— Как вы так быстро пришли? — Клаусу не совсем был интересен ответ на этот вопрос, он спрашивал только ради того, чтобы не отключиться.

— Мы уводили стражей все дальше, а потом услышали среди их разговоров, что сюда должен прибыть Коннор Кормак… мы решили, что нужно сообщить или помочь.

— Он и прибыл. Но, похоже, у Шеута теперь будет новый Верховный Хранитель… — без всякой иронии произнес Клаус.

Все это время он не до конца осознавал, как все вокруг жили последние полгода. И сегодня буквально кожей испытал всю тяжесть не только цены за собственные ошибки, но и вины за лишение чужой жизни.

— Ну… не все же Дину убивать.

Было заметно, что Джейсон шокирован новостями, он вёл, слишком уж крепко сжав руль, но старался перевести все в шутку.

— Мы помогли им открыть портал в Нижний мир. Хотели узнать подробнее, чего они добиваются, остановить это, но вместо всего, мы просто помогли им… — Клаус потер ушибленное место, откуда сочилась кровь. — И все ради чего? Чтобы потерять Хикса?

— Не отправляй его в Нижний мир раньше времени. Главное успеть вовремя в штаб, Мэй вас смогла воскресить, ранение Стива для нее — вообще царапина. Что же до портала… Раньше после взрывов такого не происходило…

Берч кивнул, словно отвечая на вопрос.

— Там уже был какой-то разлом, и взрыв, похоже, только усугубил это. Нам теперь уже это не остановить…

Слова Клауса звучали, как приговор, после которого в мобиле воцарилась давящая тишина. И все же, вдруг понял Берч, все произошедшее, каким бы болезненным оно ни было, можно пережить только одним способом.

Уже на подъезде к штабу бывший Советник смог снова решительно посмотреть на Милтона:

— Ты всегда был прав, Джейсон, мы должны сражаться дальше. Без Кормака власть Уивера пошатнется. И как только Тали и Рид вернутся, мы вернем себе город.

Мармиати-Ай

Стоит только попасть в безэфирное пространство, и несколько секунд, пока не привыкнешь, кажется, что пропадает слух, а воздух становится каким-то вязким. Словно окунаешься головой в воду, но не задыхаешься. Ощущаешь себя уязвимым и хочешь как можно скорее сбежать. Интересно, каково в таких местам неэфиристам? Ведь для пленников тюрьмы в Лунном карьере на юге Эстера лишиться эфира на долгое время было одной из главных пыток.

— Пугающее место, — поежилась Леди, бегло окидывая взглядом пещеру, в которой не так давно она и Дин встретили антеру. Услышав позади шаги, Тали не смогла сдержать любопытства: — Как так получилось, что здесь навсегда пропал эфир?

Подошедший следом Висенте Монтеро недовольно дернул головой, откидывая упавшие на глаза волосы, и с уже привычной надменностью посмотрел на эстеровцев:

— Вы вообще в курсе, что происходило с этим городом последние пару лет? Пока ваш драгоценный Эстер жил под