Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Джей, пожалуйста, не горячись, — встревоженная новостями, Джоан уже схватилась за циркуляр, отказываясь замечать очевидные факты. — Неужели ты думаешь, что все это какая-то ловушка Амхельна?

— Квентин, скажи, ты правда считаешь всех нас такими идиотами? — Джейсон, наверное, впервые в жизни обратился к Хоуку по имени, но сделал это с таким отвращением и пренебрежением, что Квентин и сам почувствовал омерзение к себе в этот момент. Милтон указал рукой на Джоан. — Да, тебе меня любить не за что, но посмотри в глаза ей и скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что ты — не предатель, и что ты не шпионил все это время для Амхельна. А если у тебя язык не повернётся, я надену ограничители на тебя и лично отвезу в замок к Эгго.

Вопрос Джейсона поставил Квентина в тупик. Он то удивленно смотрел на растерянных Берчей, то снова встречался с презрением в глазах Милтона. К чему весь этот драматизм? Неужели страх сыграл с Хоуком злую шутку, и он сам выдал себя с потрохами раньше времени? Если бы у собравшихся в этом подвале были неопровержимые доказательства его предательства, нужен ли был весь этот обличительный диалог?

Квентина могли подозревать, но не знали наверняка, а теперь поставили перед выбором — соврать прямо в глаза тем, кто когда был неопровержимым авторитетом, или самому признаться в том, в чем его еще не готовы судить.

— Я… я только хотел помочь… всегда хотел только этого, — честно выпалил Хоук, глядя прямо в глаза Милтону. — Я верил, что инфанта Эфрейн сможет нам помочь! Мы должны были сделать хоть что-то. Я должен был!

— Ох, Квентин…

Джоан так и замерла с циркуляром в руке, не зная, стоит ли рисковать и выходить сейчас на связь с Леди, или все это и правда ловушка.

— Я попался, — виновато опустил голову Хоук. Как ни странно, голос у него совершенно не дрожал в этот момент, наоборот, признание давалось куда легче, чем представлялось в голове. — Меня шантажировали жизнью брата и обещали устроить встречу с некроманткой, и я надеялся, что еще смогу все исправить. Тем более от меня ведь не требовали ничего сверхъестественного. Правителям Амхельна и так все известно о нас тут. Они хотели только больше контролировать ситуацию. Им даже известно, что мисс Т-тали жива…

Он все ждал, когда его кто-нибудь перебьет, но все молчали, и Квентину ничего не оставалось, кроме как продолжать:

— Я надеялся, что за информацию о Дрейбене мне таки позволят увидеть Дженнифер, но ничего из этого не вышло, — разочарованно вздохнул Квентин, чувствуя себя последним дураком во всем Верхнем мире. — Тогда мне захотелось хоть что-то исправить, я отправился в Дрейбен… Не знаю, то ли за тем, чтобы предупредить мисс Т-тали, то ли помешать эпигонам, то ли спрятаться от самого себя. Но я действительно встретил там Еву Рид и Алларда Рейна, и они действительно ищут…

Договорить он не успел, потому что терпению Милтона пришел конец. Его кулак стал почти стальным, когда он резко и со всей силы ударил Хоука в лицо. Квентин смог только издать короткий вздох прежде, чем без чувств свалиться у самого входа в убежище.

Встряхнув ушибленную руку, Джейсон повернулся к застывшим от такого поворота событий друзьям.

— Что? Только не говорите, что вы растрогались от того, как этот засранец сливал о нас информацию об Амхельне лишь потому, что у него п-просто не б-было в-выбора, — последние слова он попытался изобразить на манер заикающегося Квентина. — Я не верю ни единому его слову!

— Хоук не говорил, что у него не было выбора, — хмуро отозвался Клаус, покачав головой. — Его шантажировали жизнью брата. И вряд ли это говорит в его пользу и означает то, что ему можно верить.

— Но это все же… было слишком резко, стоило дать ему договорить. Мы ведь должны понимать, что сейчас происходит с Леди и Дином, — причитала Джоан, сев возле Хоука, чтобы проверить его дыхание.

Тот дышал, но был в глубокой отключке. Щека от удара уже стала пунцовой.

— Джоан, не будь такой наивной! Он мог придумать что угодно, чтобы оправдаться, чтобы мы его не убили прямо на месте за то, что подслушивал. И, конечно же, прикрылся сразу Леди и Дином, придурок. А потом доложит все Орлу. Хотя его стоило убить, чтобы он больше не вынюхивал здесь ничего, — Милтон растирал одну руку другой, похоже, удар вышел сильным даже для него самого. — Между прочим, пока он не появился, мы тут обсуждали планы по свержению ублюдка Уивера. Предлагаю к ним и вернуться, а не терять время на всяких малахольных.

— А что насчет Евы и Алларда? Ты думаешь, все было ложью? — Джоан с сомнением покосилась на Джейсона, встав на ноги, но, заметив его осуждающий взгляд, подняла руки вверх. — Ладно-ладно… может, ты и прав.

В этот самый момент циркуляр, брошенный на столе, разразился короткой трелью. Клаус без промедления схватил коммуникатор и облегченно выдохнул.

— Это как раз они. Пишут, что… поездка пошла не по плану, — морщась от боли в старой ране на шее, читал Берч. — Но встретили неожиданных друзей. Приедут с хорошими новостями…

Джоан поспешила к мужу, нахмурилась не меньше его при чтении сообщения, и потом передала циркуляр Милтону:

— Неожиданные друзья? Может, это он об Алларде? И Квентин все-таки не врал? Что ж, по крайней мере, нам не нужно срочно мчаться в Мармиати-Ай…

— Или это все уловка, чтобы мы попались в его лапы, — покачал головой Джейсон, возвращая циркуляр рыжей стражнице и снова склонившись над отмеченными на карте активными раскопками Амхельна. — Как бы то ни было, до возвращения Дина и Леди как минимум пару дней, и я предлагаю заняться тем, чего от нас точно не ожидают — показать, что мы не только не собираемся сдаваться, но и готовы вернуть свой город.

Владения Шеута, район Эстера

Черный мобиль ехал по вечерним улицам Эстера, за ним неотрывно следовал другой. Оба эфикара устремились куда-то на запад, в самом центре, недалеко от Штаба, им пришлось остановиться: дорога была запружена толпой людей, стоявших прямо на дороге в самом центре города недалеко от Штаба.

Клаус, несмотря на то, что сегодня все