Операция: Северное море - Уильям Микл

- Как сказал бы ваш капрал, это длинная история, которую стоит рассказать в другой раз за пинтой. Скажем просто, что это семейная традиция. Остальная часть истории придется подождать. По-моему, мы приближаемся к буровой установке.

Словно в ответ на слова Сетона, где-то внизу загудели двигатели, и лодка слегка накренилась на правый борт. В иллюминаторе с той стороны появилась буровая установка.

- Всем, кто высаживается - на берег, - сказал Сетон.

Бэнксу понадобилось всего две минуты, чтобы привести отряд в порядок, экипировать его и подготовить к выходу.

Сержант Хайнд задержал Бэнкса, когда они уже собирались выйти из комнаты.

- Джон, - сказал он. - Мне нужно с тобой поговорить.

- Джон, да? - ответил Бэнкс, смеясь. - Должно быть, дело серьезное.

Он понял, что сержант не шутит, и они были друзьями достаточно долго, чтобы он также понял: что бы это ни было, это сильно беспокоило другого человека.

- Сейчас у нас нет времени, - ответил Бэнкс, - но когда у нас появится свободная минутка, я выпрошу у старика фляжку, мы выпьем виски, и ты сможешь рассказать мне, в чем тут дело. Договорились?

- Договорились, - ответил Хайнд. - Но не тяни с этим слишком долго, а?

К тому времени, как они вышли на палубу, лодку уже пришвартовывали, а по другую сторону причала их ждал открытый лифт-клетка.

Невысокий мужчина, одетый в громоздкую куртку на несколько размеров больше, чем ему по размеру, перебежал через открытую площадку к ним.

- Босс в своем кабинете. Он говорит, чтобы вы поднимались наверх; второй этаж, вторая дверь справа, не пропустите.

Ничто не указывало на то, что для отряда или их снаряжения были приняты какие-либо меры, и Бэнкс не собирался оставлять ни тех, ни другого на холодном, ветреном причале, поэтому они сгрудились, и люди вместе со снаряжением втиснулись в лифт, который, хрипя, звеня и гремя, словно протестуя против веса, поднял их на второй этаж, в коридор. Кабинет начальника буровой установки был столь же скромным и тесным, но они все вполне поместились внутри. Они сбросили снаряжение на пол, когда из-за стола вышел крепкий как медведь мужчина, чтобы поприветствовать их.

Он пожал руку Бэнксу, проигнорировал протянутую руку Сетона и, взяв Бэнкса за руку, отвел его к столу.

- Извините, что пришлось тащить вас и ваших людей сюда за пустым делом, - сказал он с сильным северноанглийским акцентом. - Вы уже выехали, прежде чем я успел вас остановить; виноват, без сомнения, тот маленький паникер-рыжеволосый ублюдок. Это все большое недоразумение, шутка, которая вышла из-под контроля. Того парня наказали, а буровая установка полностью готова к работе. Здесь не на что смотреть. Вы можете возвращаться домой, как только лодка доставит припасы.

Вигго стоял рядом с Сетоном и видел, как тот нахмурился, услышав тон и оскорбление менеджера. Сетон сделал движение, будто собирался шагнуть вперед, но Вигго положил руку ему на плечо, и когда Сетон повернулся к нему, Вигго прошептал:

- Пусть капитан разберется с этим дипломатично.

Бэнкс уже отвечал менеджеру.

- Боюсь, что не могу этого сделать, сэр, - сказал он. - У меня есть приказы.

- А эта платформа принадлежит компании. У вас здесь нет полномочий.

- На самом деле, сэр, это неверно. В вопросах гражданской обороны Вооруженные силы обладают полномочиями в суверенных водах страны и в отношении любого судна, действующего в них.

- Гражданская оборона? От чего, блядь, вы здесь должны защищать?

Голос Бэнкса ничуть не повысился, но он улыбался, отвечая.

- Именно это мы и приехали выяснить. А если позволите, сэр, у нас есть дело. Есть ли где-нибудь место, где мы могли бы разместиться?

Управляющий открыл рот, но, взглянув в глаза Бэнксу, тут же быстро его закрыл. Разговор был закончен, просто ему потребовалось некоторое время, чтобы это осознать.

Вигго подмигнул Сетону.

- Видишь, я же говорил, что он дипломат.

Управляющий буровой установкой - по бейджу на рубашке было видно, что его зовут Ян Смит - казалось, утратил ту небольшую долю сопротивления, которая у него оставалась, и, отвечая капитану, выглядел как сдувшийся пляжный мяч.

- Вы можете переночевать на плавучей станции, - сказал он, - но спальных мест нет, мы сейчас работаем в полном составе. Можете устроиться в столовой, если хотите, хотя туда постоянно кто-то заходит и выходит, так как у нас сменная система работы.

Если он думал, что это отпугнет Бэнкса, то быстро понял свою ошибку, когда капитан снова улыбнулся.

- Без проблем. Проведите нас, и мы не будем вам мешать.

* * *

Плавучий отель оказался почти кубической по форме конструкцией, которая, судя по всему, медленно перемещалась вокруг буровой установки, прикрепленной к вращающейся платформе.

- Компьютеры, - сказал мужчина, которому поручили провести их по буровой установке. - Они поддерживают ее курсом прямо против любой погоды, чтобы она оставалась относительно устойчивой в воде.

- И это работает? - спросил Вигго и получил в ответ смех.

- Не так часто, как хотелось бы боссам.

Вигго посмотрел на море. Сейчас шел сильный прибой, и плавучий отель тревожно качался и подпрыгивал на волнах. Он снова повернулся к Сетону.

- Надеюсь, у тебя еще есть хороший виски, малыш. Думаю, это будет долгий день и ночь.

Они покинули саму вышку и прошли по переходному мостику, который опасно раскачивался и подпрыгивал. Сопровождавший их мужчина относился к этому так спокойно, словно вышел на прогулку в парк, и снова рассмеялся, видя явное беспокойство Вигго.

- Не волнуйся, парень. Здесь безопаснее, чем на Саучихолл-стрит.

- Ага, но это не говорит о многом, правда? - ответил Вигго, но пошел вслед за Бэнксом, облегченно вздохнув, когда они без приключений добрались до другой стороны. - Если бы я хотел покататься на американских горках, я бы поехал в Блэкпул.

Мужчина провел их внутрь. Столовая находилась в самом центре плавучего отеля и поэтому тряслась и качалась в меньшей степени, чем окружающее пространство.

- Ваш босс все-таки оказал нам услугу, - сказал Вигго их проводнику.

- Ага, многие из нас проводят здесь большую часть свободного времени, - ответил тот. - Здесь или наверху, если погода хорошая, - oн указал на винтовую лестницу в центре зала.