Операция: Северное море - Уильям Микл

я тогда не придал этому особого значения, но позже тем же вечером в баре моего отеля я заговорил с парнем, который знал эту историю. Именно тогда дело стало интересным. Судя по всему, за последние два года пропало немало лодок, и местные жители сходятся во мнении, что это началось после того, как установили новую нефтяную вышку. Конечно, рыбаки есть рыбаки, теорий столько же, сколько сельди, и, не имея никаких весомых доказательств, власти, не желая расстраивать богачей из нефтяного бизнеса, были готовы замять все под ковер, списав на серию несчастных, но случайных происшествий. У меня, однако, есть веские основания думать иначе.

Он замолчал, пошаривая в карманах, словно что-то ища.

- Вот и все? Bы привели нас сюда из-за истории, которую услышали в баре? Я вчера вечером в столовой слышал какие-то байки про "Потную Бетти" в Баллоке, но я же не помчался сегодня на Лох-Ломонд в поисках нее[1]. Хотя, может, и стоило, а? Было бы веселее, чем эта херня. Это действительно все, что у вас есть?

- Вигго? - сказал капитан, заставив капрала обернуться и посмотреть на него. - Xоть раз, заткнись, блядь.

Сетон не обиделся и даже улыбнулся. Он достал трубку из кармана и, хотя и не зажег ее, с видимым удовольствием жевал мундштук.

- Конечно, это еще не все, - тихо сказал он. - Дайте мне время, я дойду до этого в своем темпе, если вы дадите мне время. До места назначения осталось несколько часов, так что успокойтесь, и я расскажу вам историю.

- Так что, теперь, блядь, время "Джеканори"[2], да? - пробормотал Вигго, но сделал это едва слышным шепотом, чтобы снова не привлечь внимание капитана.

Сетон продолжил, еще раз пожевав трубку.

- Вы, ребята, кто встречался со мной раньше, конечно, знаете о моих странных увлечениях. Этот старый мозг уже много лет забит всякими курьезами и чепухой, и все это гремит там, как незавершенный пазл. А все эти разговоры об исчезающих лодках задели меня за живое, нашли кусочек, который встал на место другого, и вытащили на свет еще более старые исследования, над которыми я работал и которые забросил много лет назад. Холодные, серые воды Северного моря издавна славятся своей зловещей репутацией. Лодки пропадают там уже столетиями, даже тысячелетиями. Кто знает, сколько мертвецов лежит в холодных глубинах и какие истории они могли бы рассказать, если бы их удалось уговорить? Но вернемся непосредственно к обсуждаемой теме; как вы знаете, моя область интересов - криптозоология, и в частности водные чудовища.

- Расскажите нам ту историю про Тора и рыбацкую лодку, давай... вы же знаете, что хотите это сделать, - сказал Вигго.

- Вы образованнее, чем притворяетесь, капрал. Но эта история тоже имеет отношение к делу... возможно, она даже связана с воспоминанием об одном и том же чудовище.

- Не утруждайтесь, пытаясь мне льстить, - пробормотал Вигго, - вы не в моем вкусе.

Но он снова проговорил так тихо и под нос, что на этот раз никто не обратил на него внимания.

- Еще один визит в университетскую библиотеку, а затем в частную коллекцию в склепах собора Святого Джайлса быстро вернул память о той истории, которая до сих пор ускользала от меня. Она восходит к временам сразу после нормандского завоевания и укрепления замка Данноттар в Стоунхейвене. Требовалось много каменных блоков, и множество лодок курсировало вдоль побережья, доставляя материалы для строительства. Некоторые из них так и не прибыли в порт, и вскоре распространилась история о морском змее. На этот раз не было противоречивых слухов или теорий; это было общее мнение, что само по себе довольно примечательно. Я нашел современное описание в соборе Святого Джайлса и хотел бы прочитать его вам; оно написано на кодированном латыни, но я перевел его как мог.

Он достал один лист бумаги и зачитал:

- Это было отвратительное создание, длиной целую поллиги и в обхвате шире корпуса нашего корабля. Его голова напоминала голову огромного коня, с пастью, в которой зубы были длиной с человека и остры, как топоры. Оно было и серебристым, и золотистым, и желтым, и зеленым одновременно, и все это мерцало на солнце. Оно выпрыгнуло из моря, словно скачущий лосось, и приземлилось прямо на нас. И оно запело - песню скорбную, похожую на погребальный гимн, словно оплакивая устроенную им бойню. Из тридцати членов экипажа выжили лишь двое из нас, чтобы рассказать эту историю.

Сетон сложил бумагу и сунул ее обратно в нагрудный карман.

- И это все? - спросил Вигго и рассмеялся. - У вас больше ничего нет, кроме бабской сказки? Лучше принесите уже тот виски, приятель; думаю, он вам нужен больше, чем нам.

Сетон подождал, пока смех собеседника не утих, прежде чем ответить, и когда он это сделал, его тон был торжественным.

- Нет, капрал, к сожалению, это не все, что у меня есть. Что касается этой истории, я мог бы отвести вас в маленькую церквушку недалеко от Стоунхейвена, где до сих пор можно прочитать надписи на надгробиях, отмечающих места захоронения людей с той лодки; на некоторых из них даже изображен змей, точно так, как его описал автор. Но, как бы это ни было связано с моей историей, вы здесь не из-за этой истории. Вы здесь потому, что вчера вечером, в девять часов, что-то врезалось в одну из нефтяных платформ к северу и востоку от нас. Человек, который случайно смотрел в нужную сторону в нужное время, сообщил, что видел - и я цитирую дословно то, что мне сказали по телефону: ...чертовски огромную гребаную змееподобную тварь, одновременно зеленую, серебристую и золотую. И знаете, что самое странное? Эта чертова тварь пела.

Капитан Бэнкс внимательно наблюдал за Сетоном. Этот маленький человечек казался достаточно искренним и, судя по всему, не пытался их разыграть, но даже несмотря на все, с чем им пришлось столкнуться и что они видели за последние годы, Бэнксу все равно было трудно поверить в эту историю.

- Так что это, собственно говоря? Тысячелетняя тварь, которая просто так вернулась?

Сетон пожал плечами.

- Похоже на то. Я мог бы предположить, что это как-то связано с возобновлением буровых работ в том конкретном районе - с возмущением, которое, возможно, напоминает добычу камня в Данноттаре много лет назад, но это лишь догадка.