Хэллоуинская девушка - Джефф О’Брайен

Она и не понимала, как сильно у нее перехватило горло, пока не попыталась заговорить. С ней это часто случалось, когда она видела Томми.

Она знала, что он по-мальчишески влюблен в нее. И какая-то часть ее, которой ей было неловко, желала, чтобы он был постарше. У него уже было несколько очень важных вещей, которые, как считала Кэсси, должны быть у каждого мужчины. Начать с того, что парень всегда носил футболку в стиле хэви-метал. Для десятилетнего это было впечатляюще. Она также иногда слышала, как из его комнаты гремит Metallica и Iron Maiden. Но важнее всего - она каким-то образом знала, что у парня чистое сердце и нет ни единого злого умысла.

Выросшая в такой среде, Кэсси видела, как жестокие, пьющие родители превратили обоих ее братьев в злобных преступников и наркоманов. Иногда и ей самой приходилось бороться с тем, чтобы прошлое не взяло верх. Но в маленьком Томми Салливане не было и тени чего-то злого за этими глазами.

Она знала, что будет много думать о нем в тот день. И, глядя, как он идет вверх по улице и рюкзак становится все меньше, словно задние огни удаляющейся машины, она решила, что сделает все, чтобы спасти мальчика.

* * *

- Ладно, Сэмми. Скажи, что думаешь?

Кэсси вышла из ванной на кухню, изображая модель на подиуме.

- Вот дерьмо, Кэсс! - сказала Сэмми, искренне впечатленная. - Может, это все выпивка, но ты выглядишь так, будто только что сошла со страниц романа Энн Райс... написанного, когда она была очень озабочена.

- А разве она не все свои книги так пишет? И я бы сказала, что это именно тот комплимент, на который я и напрашивалась, Сэм, - хихикнула Кэсси и крутанулась, заставив платье взметнуться вокруг нее.

Она снова повернулась и полюбовалась собой в зеркале в ванной. В глазах у нее были плотные белые контактные линзы, придававшие настоящее ощущение живого мертвеца. Макияж вокруг глаз был нанесен с дотошной точностью. Тяжелые черные тени украшали веки и растекались дальше, к самому лбу, все тоньше и тоньше, пока светло-серый оттенок не растворялся в бледной белой коже лба. К клыкам были прикреплены два протеза из блестящего пластика идеального голливудского качества. Из клыков стекала искусственная кровь, застывая каплями на подбородке и шее. И в завершение ансамбля - великолепно скроенное черное платье с облегающим корсетным верхом и длинной струящейся юбкой с оборками на ее стройной фигуре.

- Вот это вампирша, которую я бы пустила к себе в постель в хэллоуинскую ночь, - сказала Сэмми и сделала еще глоток водки.

- Притормози, милая, - шутливо осадила ее Кэсси. - Может, я теперь и свободна, но не собираюсь лезть к тебе в штаны. Я питаю надежду, что в клубе сегодня найдется хоть один приличный мужчина.

- Выпью за это, Кэсс, - согласилась Сэмми и налила им обеим по стопке.

- За мою свободу! - провозгласила Кэсси, хватая стопку. - За мое освобождение от этого подонка. И наконец, за все то гребаное веселье, которое мы с тобой сегодня устроим!

Подруги чокнулись и одним быстрым глотком осушили стопки, после чего поморщились от жгучего послевкусия.

- Давай в следующий раз что-нибудь другое, а не водку, ладно? - предложила Сэмми.

- Это был твой выбор, алкоголичка, - напомнила ей Кэсси. - Ты же знаешь, я девочка по виски.

- Как скажешь, подруга. Мне лучше тоже собраться, чтобы мы могли убраться отсюда и разнести танцпол.

- Хороший план, Сэм. Я вызову такси, пока ты там будешь делать себя сексуальной... но сначала еще по одной.

После следующей стопки Кэсси принялась искать в телефонной книге номера такси, пока Сэмми готовилась к их ночному выходу. Весь день она чувствовала себя прекрасно и начала по-настоящему наслаждаться душевным покоем, который наконец обрела после стольких лет в роли груши для битья. Теплый алкогольный туман, обволакивающий мозг, помогал ей погрузиться в эти приятные ощущения.

Но среди хороших вибраций затаилась тревога. И ее нежелание принять такой покой имело причину: из соседнего дома снова вырвался поток предсказуемой жестокой брани. И, как обычно, получателем был маленький Томми Салливан.

Мистер Салливан, видимо, крепко набрался за день, потому что достиг уровня - и по громкости, и по язвительности - ярости, которого Кэсси еще не слышала.

- Что, черт возьми, там происходит? - спросила Сэмми, выходя из ванной на кухню.

- Это семейство Салливанов, - ответила Кэсси. - Мистер Салливан - пьяный калека. А его бедный сын, которого ты сейчас слышишь, - его словесная груша для битья.

- О! Тот самый, что помог спасти тебя в ту ночь?

- Ага.

- Может, вызвать полицию? - спросила Сэмми.

- Бесполезно, - сказала Кэсси, скривив губы. - По счастливой случайности ему вручили почетный значок за ту ночь, когда он и его собутыльники спасли меня от Брента. Он в тесной дружбе с легавыми, а большинство из них в этом городе такие же мудаки, как и он.

- Бедный ребенок, - сказала Сэмми.

- Бедный ребенок, точно.

Словно любопытные старухи, они обе выглянули в окно и уставились на соседний дом. Кэсси снова подивилась, увидев, как маленький Томми шагает по ступенькам, выглядя несломленным.

- О, Боже, он прелесть! - взвизгнула Сэмми, увидев мальчика с раскрашенным, как у Джина Симмонса из KISS, лицом.

- Еще бы, - засмеялась Кэсси.

- Ты искала приличного мужчину, Кэсс. Ну вот тебе ответ.

- Может, он и единственный, но я бы, пожалуй, предпочла кого-нибудь постарше десяти.

- Нищие не выбирают, Кэсс.

- Сущая правда. И в этом ребенке есть что-то странное.

- Например? Его одержимость Джином Симмонсом?

- О, нет. Гораздо больше. Мы с ним всегда впиваемся друг в друга взглядом, когда он проходит мимо, а я курю на крыльце.

- Маленький мальчик пялится на симпатичную девушку, - сказала Сэмми. - В этом нет ничего странного. Ну, разве что то, что ты пялишься в ответ, - немного странно, педофилка.

- Педофилка? - засмеялась Кэсси. - Это ты только что предлагала мне встречаться с ребенком. Ладно, нет. Я говорю о том, что у меня просто странное чувство связи с этим мальчиком. Вроде я понимаю, что мы с ним впились друг в друга взглядом, но не понимаю, как мы вообще начали друг на друга пялиться.

- Милая, -