Ник Гали - Падальщик
— Кто такой этот Падальщик? — спросил Ли-Вань пересохшим ртом, рассматривая знак. — Он демон?
Учитель покачал головой.
— Оба — и Яхи, и Падальщик — сущности выше Лилы. Но Падальщике нет Творящей Силы. Как зверь в засаде ждет он, когда добыча приблизится, и когда становится уверен, что добыча его, тогда кидается. Приходит он для того, чтобы покончить раз и навсегда с игрой Лила.
Пламя свечей метнулось на внезапном сквозняке, словно из темного угла на него кто-то подул.
— И високосный год отличается от обычного, — продолжил Учитель, — и по сроку, и по действию на карму, — но происходит лишь один раз в четыре года. Тому же, что случится в наше время, Ли-Вань, суждено было произойти один раз в творение. Явления, сопровождающие очищение поля Лилы в обычное время протекают красиво, в предписанном им торжественном порядке. Но в этот единственный раз примут они образ уродливый. И будут отныне события, словно плоские картинки. И на плоских картинках застынут люди в нелепых позах, и вокруг них случатся невероятные события… Падальщик — злой шут; он смешает идеи, нарушит клятвы, красивое сделает уродливым. И будет действовать от малого к великому, и наберет силу быстро.
В пещере настала тишина. Черный мотылек, неизвестно как попавший в глубокую пещеру, захлопотал бесшумно над свечками. Светлейший махнул рукой — мотылек за его спиной прилип черным пятном к мерцающей позолотой карусели на алтаре.
Ли-Вань пошевелился:
— Я не понял ту часть Сутры, где говорится про третий знак. Там сказано, что тот, кто знает тайну Падальщика, убьет его сразу после свершения Пророчества. Значит, Падальщик уже мертв, а если так — зачем нам волноваться? И еще: кто этот один из нас, кто убил Падальщика?
Глаза монахов, сидевших повсюду, заблестели в темноте.
Учитель помедлил, потом тяжело произнес, будто выкатил изо рта чугунный шар:
— Падальщика убил ты, Ли-Вань. Ты знаешь ключ к его тайне.
— Я? — вздрогнул Ли-Вань, — Я?!…
Вместо ответа Учитель кивнул брату Инаме — тот поднял с ковра маленькую обшитую красной материей коробочку и протянул ее Ли-Ваню.
Ли-Вань взял ее, вопросительно посмотрел на Учителя.
— Открой.
Ли-Вань открыл шкатулку и заглянул внутрь; лицо его выразило сначала отвращение, потом недоумение. В коробке на красной подушечке лежало раздавленное тельце термита. Передние лапки и голова его были вдавлены в тело другого насекомого — мертвого высохшего жука, которого термит, по-видимому, тащил за собой в тот момент, когда его раздавили. Получившееся двойное тело удивительным образом повторяло контур знака, увиденного Ли-Ванем в рукописи.
Ли-Вань поднял глаза на Учителя. Учитель кивнул на коробочку:
— Этого термита я снял сегодня утром с подошвы твоей сандалии, Ли-Вань. Ты, раздавил его, когда бежал ко мне. На местном наречии этот муравей зовется Сохп-Мот, или Падальщик.
— Падальщик… — глядя на мертвого термита, в изумлении повторил Ли-Вань. — Но я…
Он обвел монахов растерянным взглядом:
— Я не знаю никакого ключа к тайне.
Голос Учителя был тверд:
— Пока не знаешь. Чтобы найти ключ, тебе предстоит узнать содержание трех последних Откровений, которые появятся у Врат. Сутра говорит, что повернуть ключ потребуется, когда в мир придет соленая вода. Твоя немедленная задача, пока этого не случилось, отправиться за избранным к Вратам.
— Но, Учитель, где я теперь найду иностранца? Он убежал вчера, когда начала трястись земля.
Учитель сделал знак маленькому Канне — тот опять проворно, как в прошлый раз, поднялся с места, подбежал к полочке между валунов, вернулся оттуда с книгой и положил ее перед Ли-Ванем на ковер.
— Взгляни, Ли-Вань: эту книгу братья нашли сегодня утром в кустах — там, где толстые ветки дерева перевешиваются через монастырскую стену. Никто из нас в Бань-Тао не читает таких книг.
Ли-Вань посмотрел название: «Основы Бухгалтерского Учета.
Вводный курс». Взяв книгу в руки, перевернул обложку и увидел на обороте приклеенный бумажный кармашек, на котором синей печатью было оттиснуто: «Книга является собственностью вестминстерской Школы Бизнеса». В графе «Выдана» под множеством перечеркнутых фамилий значилось: «Теодору Звеллингеру на студенческий билет номер: 472616; возврат не позднее 01.01–05». Ниже стоял штемпель школы: «Лондон, Вестминстер, ул. Мэрильбоун» — Эту книгу потерял избранный, когда ночью перелезал через стену монастыря, — сказал Учитель. — Следуя за ним, ты найдешь Врата.
— Ты сказал «найдешь» — разве мы не отправимся за избранным все вместе?
Учитель покачал головой.
— В нынешнем циклы Лилы, кроме тебя, никто не в силах помочь Творящей Силе.
Он помедлил, потом сказал:
— Но помочь тебе найти ключ к тайне Падальщика кое-кто сможет…
Он поднял с ковра осколок камня.
— Ищи человека с этим именем, — он указал на надпись на камне, — Огненный Демон Земли в этот раз подсказал ему, как отыскать путь сквозь тьму к свету. Ищи этого человека, но найдя его, будь осторожен с ним. Он может быть друг, но может быть и враг. Кем бы он ни был, именно он поможет тебе повернуть ключ в Небесных Вратах правильно.
Наступило молчание. В сыром воздухе тихо щелкал огонь свечей.
Ли-Вань поднял голову:
— Когда мне надо будет ехать искать англичанина?
— Ты поедешь завтра.
Ли-Вань открыл рот.
— У меня даже нет паспорта, — растерянно произнес он.
— Твой паспорт мы давно подготовили, — сказал Учитель, — Билет на самолет был куплен сегодня.
Брат Инама, хитро улыбаясь, вынул из-за складки хитона и Показал Ли-Ваню маленькую красную книжицу и авиабилет в прозрачном конверте.
— И тебе не надо будет разыскивать избранного, — Учитель повернулся к старику, сидящему чуть поодаль на камне. — Брат Зонна уже нашел его в одной из гостиниц под горой.
— Нашел и узнал, что он сегодня вылетел в Бангкок, — прошелестел со своего места Зонна. — Ты полетишь вслед за ним завтра рано утром. Из Бангкока в Лондон вы с избранным летите одним рейсом.
Ли-Вань только покачал головой на такую предусмотрительность.
Взгляд его упал на черного мотылька, — тот по-прежнему сидел на золотом колесе небесной карусели за спиной Учителя. Словно почувствовав на себе взгляд Ли-Ваня, насекомое тяжело пошевелило мохнатыми крыльями…
Лиловый вечер опускался на гору, плескал тени на зеленую растительность, остужал пляжи, глядел в проступающее молодыми звездами небо.
На горе, за стеной монастыря Бань-Тао, в маленьком шалаше, сделанном из бамбука и пальмовых листьев, сидел у зажженной свечи Ли-Вань.