Артур Смирнов - Девятый
По дороге заметил Зеленого - он нахально объедал местных лошадей, воруя какие-то зерна из их кормушки. Меня он полностью проигнорировал - променял на жратву. Я на него не обиделся - сам после бани был так голоден, что вспоминал вчерашних лягушек с симпатией.
Арисат, тоже заметив пернатого, указал на него:
- Сэр страж - как зовут вашего попугая?
- Зеленый.
- Почему вы его так назвали?
Ответил с расстановкой, чеканя каждое слово - момент ведь почти торжественный:
- Потому что. Он. Зеленый.
Так птиц обзавелся именем.
* * *
Называть замком избу, на крыльце которого по приезду нас встречал Флорис, несколько преувеличенно, но опять же - ситуация требовала. Даже мне, не слишком по местным меркам высокому человеку, пришлось немного пригнуться, чтобы войти в дверь. Внутри полумрак - света через мутные окошки проходит немного, да и солнце вот-вот горизонта коснется. После короткого тамбура, заваленного дровами и разным хламом, открылась большая комната - практически на весь дом. Сэр Флорис, судя по всему, здесь и ел, и спал... в общем жил. У дальней стены высоченный широкий топчан - кровать. У печи (впервые увидел здесь печь с дымоходом) основательный стол с одиночной лавкой, чуть дальше, почти по центру, второй, еще более основательный стол - за таким можно человек двадцать накормить: здесь лавок было две, имелся так же грубый стул во главе. А уже дальше, у противоположной стены, стоит не стол, а столище. Затрудняюсь ответить, сколько народа там можно разместить. Лавки окружают его со всех сторон.
Свободного места практически не оставалось - всю площадь занимала эта простецкая мебель.
За средним столом, по обе стороны, расположилось девять мрачных мужиков, среди которых я опознал лишь Цезера. Не скажу, что никогда не видел остальных - кое-кого по передней части лица опознал: сталкивались. Имен только не знаю.
Сам Флорис в одиночестве расположился за самым мелким столиком, что у печки. Арисат, доведя меня до порога, явно счел, что его миссия завершена - шмыгнул ко второму столу, захватив коронное место - на боковом стуле. Я за ним спешить не стал: во-первых - почетных мест больше не заметил; во-вторых - меня пригласил лично Флорис. Не знаю, конечно, как тут и что, но почти уверен - личное приглашение не означает, что надо искать себе место меж простых вояк вроде Цезера.
Хотя, в сравнении со мной... может Цезер не так прост...
Обработка всей доступной информации подсказала мне единственное решение - с самым невозмутимым видом я направился к столу Флориса, уверенно заняв место рядом с ним (по левую руку). При этом ожидал возмущенных криков, зловещих призывов повесить меня в воротах, или четвертовать на месте, но не дождался - все делали вид, что так и надо.
Флорис, скальным уступом восседая за своим элитным столом, нарушил молчание:
- Сэр страж - вы считаете, что место по правую руку от меня вас может стеснить?
Нда... И что тут ответить? Думай сэр страж - думай. Все, что у тебя есть, это гибкий разум - используй его по назначению, и тогда умрешь не прямо сейчас.
- Сэр Флорис - я пришел незваным, и до сих пор среди вас чужак. Не хотелось бы ставить себя выше, не зная всего, что мне следовало бы знать.
Нейтрально, туманно и уважительно - то, что надо в ситуациях, из которых не видишь стопроцентно успешного выхода.
Не удивился, когда простая тактика себя оправдала - Флорис понимающе улыбнулся:
- Пусть будет так! Воины - выпьем чарку за стражей! За их храбрость, честь, и ум, благодаря которым мы узнаем врага! Чем больше мы про врага нашего ведаем, тем меньше его сила!
Выскользнувшая из-за спины стройная девушка поставила передо мной гипертрофированную серебряную рюмку, ловко заполнив ее мутной жидкостью. Она не была одинока - еще тройка таких же барышень занималась аналогичными вещами, обхаживая Флориса и остальных. Не забывая запоминать мелочи, обратил внимание, что дорогая посуда только у меня, и местного царька - остальные скромно довольствуются бронзовыми и оловянными кубками. Вывод ясен: драгметаллы, как минимум один, здесь в чести. Как я с легкостью отличил серебро от олова в условиях слабоосвещенного помещения? Позанимайтесь с мистером Здравствуйте пару месяцев, и поймете как...
Пришлось выпить - тост дело обязательное: я это по Земле помнил, и не сомневался, что некоторые вещи не имеют границ во времени и пространстве. Честно говоря, даже не понял, что в себя залил - нечто горько-сладкое и чуть кисловатое одновременно. Или некачественное вино, или ядреная брага... не знаю...
Та же женщина выделила нам одно блюдо на двоих - овальный медный поднос, заполненный тушками птичек размером с мелкого голубя, обложенных горками рубленого овоща, похожего на картофель и пучками разнообразной зелени. Рядом поставила керамическую соусницу и плетенку с ломтями белого хлеба. Учитывая то, что на завтрак я жрал с углей лягушек без соли - достойно.
Флорис, с опозданием решил похвалить свою кухарку:
- Жареные голуби в тушеных овощах - то, что надо такому отощавшему воину как вы, особенно когда из женских рук. Эх - вижу зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте - не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось... Хорошо помню, как на осаде Трейи, довелось мне супчик из кожаной лапши отведать... Вот это было грустно - гадость редкая и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте - давайте-давайте.
Сглотнув пережеванный комок, признался:
- Простите, сэр Флорис - я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.
- Да это и без разговоров понятно... Тут даже не дни - сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался - то-то в мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались, или по иной причине?
Опа... начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно - телевидения здесь не имеется, Интернета тоже: любой чужак это потенциальные новости. Натура человека неистребима - пока все не выведают, в покое не оставят. А меня, тем более, принимают за стража - явно непростую личность.
Самозванцам только в книгах хорошо живется - в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово, и... Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".
Я канатоходец на лезвии ножа - врать надо дозировано, и очень аккуратно. Лучшая ложь, это правда, или около правды - так и начнем.