Дворец зеркал - Артем Бах
Когда кратер был уже совсем близко, на улице нам повстречалась одна-единственная демонесса. Прекрасная крылатая девушка в откровенном наряде из тёмной стали, который язык не поворачивался назвать доспехом, сидела к нам спиной на поваленной мраморной колонне. Демонесса с печальным видом разглядывала в руках какой-то предмет и то и дело томно вздыхала, что-то бормоча себе под нос.
— Пройдём мимо неё? — шёпотом спросил Тимур, когда наша группа остановилась.
— Это суккуба, — задумчиво произнесла Азрия. — Насколько я знаю, суккубы обладают выдающимися способностями к магии. Она может нас засечь.
— Если засечёт, мы просто её убьём, — холодно произнёс Алиагосс.
Мы продолжили путь и вскоре поравнялись с сидящей на развалинах суккубой, благодаря чему я смог расслышать её слова.
— Какая же… бессмыслица, — промурлыкала демонесса. — Так поступить со столь прекрасной девушкой… Как глупо. Как же это всё-таки глупо.
Я повнимательнее присмотрелся к предмету в руках суккубы и ужаснулся: отродье из Бездны водило своими нежными бледно-сиреневыми пальцами по отсечённой голове длинноволосой эльфийки. В этот миг Кирилл зацепил латным ботинком какой-то камень, и тот вылетел за пределы скрывающего нас купола, звонко ударившись об обломок мраморной стены.
Демонесса тут же повернулась в нашу сторону, небрежно швырнула голову через своё плечо и приготовилась прочитать какое-то заклинание, но Алиагосс среагировал молниеносно. Мастер меча выскочил из купола и, обнажив оба клинка, ринулся на противницу с завидной прытью. Та взмахнула крыльями и попыталась отлететь назад, но лезвия Алиагосса мгновенно упёрлись ей в шею и замерли.
— Как… интересно, — растерянно пролепетала суккуба, обронив опасливый взгляд на холодную сталь. — Давно я не встречала столь импульсивных и решительных красавцев.
— Оставь свою лесть при себе, демон, — сухо произнёс Алиагосс. — Если ты желаешь сохранить жизнь, тебе лучше сказать нечто более полезное.
— Сказать? Я могу сделать! Поверь, когда нужно, я бываю очень… очень полезной.
Демонесса нежно провела пальцами по своим губам, затем соскользнула к шее и начала вести к пышной груди. Но Алиагоссу было плевать на её трюки и заигрывания: эльф посмотрел на девушку полным ненависти взглядом и надавил лезвиями клинка на её шею, оставив два неглубоких пореза.
— Ладно-ладно! — суккуба медленно подняла руки вверх и разочарованно выдохнула. — Какой же ты скучный. Или я тебе не мила? Может быть, тебя не привлекают женщины?
— Заканчивай с этим представлением, — сказал я демонессе, выйдя из магического купола. — Нам нужны ответы. Если ты дашь нам повод сомневаться в твоих словах, мы немедленно тебя убьём.
— Интересно, что же я должна такого сделать, чтобы вы не сомневались в моих словах. Обман — это часть моей природы, как насилие и страсть. Кто я такая, чтобы идти против собственной природы?
— Ты не выглядишь похожей на того, кто наслаждается бездумными убийствами и насилием. Полагаю, тебе не по нраву то, что здесь сейчас происходит.
Сощурив глаза, демонесса взглянула на меня с нескрываемым интересом. Я невзначай опустил ладонь на рукоять Созывателя.
— Что ж, ты практически абсолютно прав, — заявила суккуба. — Насилие не должно быть бездумным. В нём нет никакого удовольствия, если оно не сопровождается лаской. Эти дуболомы, — демонесса небрежно кивнула в сторону, где должен находиться логистический центр Алидамора, — крушат и убивают всё на своём пути, не оставляя мне и моим сёстрам ничего, что могло бы принести наслаждение. Кажется, если мы не поторопимся, нам и вовсе ничего толкового не останется, одни лишь безвольные, слабохарактерные игрушки… Уж не с демонами же спать, в конце концов!
— Есть очень просто решение твоей… проблемы, — произнёс я, удерживаясь от желания прибить эту тварь на месте.
— Ты хочешь предложить мне себя? О, это так мило с твоей…
— Я хочу остановить вторжение демонов. Тогда ты с сёстрами и дальше сможешь искать себе наслаждения в мире смертных.
— Хм… Да, это звучит разумно. Но как же такой мальчишка намеревается это сделать?
— Также, как я это сделал с Вельземекхом. При помощи силы.
Для убедительности своих слов я ударил кулаком одной латной перчатки в ладонь другой, издав ими пронзительный звон. Суккуба на мгновение потеряла дар речи и округлила глаза, от чего я пришёл к выводу, что мой блеф возымел нужный эффект.
— Один из самых древних и верных сторожевых псов Пламенного Владыки был повержен… тобой? — изумлённо проговорила демонесса. — Я слышала несколько… противоречивых слухов касательно его судьбы. Значит, вы и есть те смертные, которых не сумело одолеть это безумное воплощение гнева и разрушения? Как занимательно… Так и быть, я отвечу на ваши вопросы, если вы поклянётесь оставить меня в живых и не преследовать после того, как я покину этот город.
— Хорошо, — согласился я, трезво решив, что у нас и без этой демонессы будет в избытке хлопот, да и дожить до них — та ещё задачка. — Выполни свою часть сделки, и можешь идти восвояси. Даю слово.
— Даю слово, — сдавленно повторил за мной Алиагосс.
Суккуба удовлетворённо улыбнулась и выжидающе уставилась на меня.
— Этот Пламенный Владыка, кто он? — задал я свой первый вопрос.
— Архидемон, — ответила демонесса. Один из наиболее могущественных повелителей Бездны. Амбициозный огненный лорд, грезящий однажды занять престол Солнечного Императора. Впрочем… — суккуба перевела взор на небо, посреди которого продолжалась смертельная схватка двух божественных сущностей. — Теперь я вижу, что сделать это едва ли возможно.
— Пламенный Владыка сейчас здесь? Он в Алидаморе?
— Нет. Его глашатаи уверяют, что огненный лорд приходит лишь на величайшие сражения, достойные его присутствия. Я же полагаю, что он заявляется лишь тогда, когда победа гарантирована. Но вот его генералов здесь в избытке. Могучие балоры, один из которых не уступает по силе Вельземекху, хладнокровные звероподобные галлу, а также чудовища, природу которых не понимаю даже я. Впрочем, они не любят задерживаться на одном месте и часто уходят за пределы Алидамора или в порталы, потому вряд ли вы встретите хотя бы половину из них.
— А других демонов у порталов много?
— Они постоянно там появляются. Их поток изредка уменьшается, но желающих осквернить просторы Рая или утопить в крови Аркедорум предостаточно.
— И их не смущает тот факт, что в небе дерутся два бога, которые переключат внимание на вас сразу, как разберутся друг с другом? — спросил Тимур.
— Нисколько, — покачала головой