Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Неудачный день для выхода на работу, — сказал я неподвижно лежащему на лестнице стражнику, уронив на него оторванный кусок рамы и переступив через его тело.

Лестница вскоре упёрлась в довольно длинный тоннель, который периодически плавно поворачивал из стороны в сторону. Пройдя по тоннелю, я дошёл до тупика, но обнаружил возле него очередной рычаг. Когда я потянул за рычаг, стена рядом с ним медленно уехала в сторону, а передо мной открылся вид с высоты на живописные Алые леса Нисталии. Заснеженная горная тропа уходила отсюда куда-то вниз, но идти дальше нужды уже не было.

Я порылся во внутренних карманах своей накидки и извлёк из них «сигналки», которые мне дал Тимур. То были маленькие скелеты летучих мышей, которые, оказавшись на свободе, тут же расправили свои совершенно неприспособленные для полёта крылья и, начав ими размахивать, устремились вниз над тропой, удерживая высоту за счёт контролирующей их тела некротической магии.

— Рассчитываю на вас, — сказал я улетающим крошечным монстрикам с чётким осознанием того, что мою речь они не понимают.

Немного расслабившись, я оглянулся на тоннель позади и увидел в нём низкую фигуру, издалека смотрящую прямо на меня своими светящимися во тьме алыми глазами. Только я подумал, что сейчас мне предстоит впервые сразиться один на один с древним вампиром, как тот вдруг развернулся и, обратившись туманом, помчался от меня прочь.

Нежелательный свидетель, приняв облик кровавого облака, летел по тёмному тоннелю в замок, а я уже отправил миньонов Тимура обратно к своему хозяину, и мои друзья скоро должны будут отправиться прямиком в западню. Выбора у меня не было, и я бросился в погоню за вампиром.

Обратившись туманом, я устремился обратно в тоннель и вскоре понял, что моя скорость значительно выше, чем у моего противника. За несколько секунд я сумел его нагнать, но затем осознал, что понятия не имею, как действовать дальше.

Но преследуемый мною вампир знал куда больше о противостоянии таким, как он сам. Перевоплотившись в гуманоидную форму, он тут же направил в мою сторону руку, выпустил потоки арканы, которые сковали меня воздухе. С некоторым трудом мне удалось вновь воплотить свою физическую оболочку, но всё моё тело меня не слушалось.

— Это ты! — воскликнул Эрнест Ланге, разглядев моё лицо сквозь магическую тьму. — Я подозревал, что другого идиота, дерзнувшего бросить вызов семье Ланге столь нелепым образом, попросту не найдётся.

Выглядящий как мальчишка вампир сжал вытянутую ладонь в кулак, и мои конечности выгнулись в разные стороны, грозя вот-вот переломаться. Глаза сына Реймонда в этот раз имели кроваво-красный налив, характерный для нашей природы.

— На что ты рассчитываешь, обращённый? — надменным тоном вопросил Эрнест. — Кого ты решил пустить в наш дом? Своих друзей? Но нам и без них вполне хватает пропитания!

Я закрыл глаза и попытался расслабиться, сосредоточившись на потоках собственной крови. Если магия вампиров способна контролировать чужую кровь, то значит, она может управлять и своей. С некоторым усилием я сжал кулаки, а затем выпрямился в полный рост и взглянул на противника сверху вниз.

— В прошлый раз мы пришли сюда и стали вам кормом, но теперь… — с хрустом шеи я покрутил своей головой, изгоняя из своего тела последние капли неподконтрольной мне арканы. — Теперь ситуация обстоит совершенно иначе.

Я совершил резкий выпад в сторону Эрнеста и с огромной силой ударил кулаком ему в грудь. Вампир с грохотом врезался спиной в стену тоннеля, и та покрылась разошедшимися в разные стороны трещинами, но мой противник не издал ни звука, а только лишь бросил в мою сторону наполненный кипящей яростью взгляд.

Не давая Эрнесту опомниться, я сделал ещё один выпад, однако за мгновение до удара сын Реймонда вновь обратился туманом и помчался внутрь замка. Я направил в сторону врага руку, спустив с моих пальцев потоки контролирующей кровь арканы. Туман остановился, а затем медленно пополз в мою сторону.

Управлять им было даже легче, чем обычной кровью, однако Эрнест оказывал сопротивление за счёт своих магических сил. И всё же, не имея возможности помочь себе руками, в этом перетягивании каната он планомерно уступал. Когда же туман оказался совсем близко ко мне, я попытался сжать его магией, но мой противник тут же воссоздал свою физическую оболочку, которая отличалась от той, что я привык видеть.

Вместо маленького мальчика передо мной предстал двухметровый нетопырь, огромная летучая мышь с массивными когтями и клыками, обладающая внушительной мускулатурой. Сформировавшееся чудище тут же рухнуло на меня и придавило к полу всем своим весом, а затем попыталась впиться зубами в мою голову.

Вытащив молниеносным движением Созывателя из ножен, я упёр тёмное лезвие в огромные клыки, и те сомкнулись на нём. Эрнест попытался выдернуть оружие из моих рук, однако я резко увёл меч в сторону, исполосовав противнику пасть, а затем вонзил остриё своего клинка ему в глотку. Вампир вновь испарился и материализовался в трёх метрах от меня уже в форме мальчишки, изо рта которого хлестала кровь.

— Да как ты посмел? — прошипел он, глядя на меня исподлобья. — Ты же юнец, только обращённый в вампира смертный! Как смеешь ты даже думать о том, что способен совладать со столь древним и могущественным существом, как я⁈

— Каким бы древним ты не был, ты не воин, — спокойно ответил я, поднявшись на ноги. — У тебя слабое тело, неотточенные рефлексы, а сам ты привык сражаться лишь с теми, кто неспособен оказать тебе сопротивление. От того ты и не можешь дать верную оценку своим умениям и умениям своего противника.

Эрнест вскинул в мою сторону руки и принялся громко произносить вслух какое-то мощное заклинание, но он неправильно соотнёс время его прочтения с дистанцией между нами. Рванув вперёд, я вмял живот противника своим коленом, а затем, схватив вампира за голову, ударил его пару раз о стену. С потолка тоннеля посыпалась крошка, крепкий череп моего противника издал характерный хруст, и сам он упал к моим ногам. Эрнест ещё не испустил дух, но из-за повреждения мозга его тело стало неподконтрольным ему и обмякло как мешок. Я осторожно положил древнего вампира на спину и вонзил Созывателя ему в самое сердце.

Войдя в тоннель, Азрия, Тимур, Алиагосс, Макс, Устар и идущие