Тени Великого Королевства - Артем Бах

Я поспешно схватил мужчину и заткнул ему рот ладонью, оборвав его крик. С округлёнными налитыми кровью глазами он посмотрел на меня, но затем немного расслабился и утих. Как только я отпустил Джерома, он отошёл от меня и сразу же принял свою звериную форму, отрастив густую серую шерсть по всему телу. Его рана на руке практически сразу же перестала кровоточить.

— Ну, ну же, Джером, ты чего? — обратился к своему собрату Рок. — Ты же крепкий парень, чего так разорался? Ещё и Мару, вон, как напугал!

— Ты… — прорычал в мою сторону серый оборотень. — Ты сломал Матиасу руку!

— Он мёртв, Джером, — холодно ответил я. — Он уже не чувствует боли, а само его существование не имеет ничего общего с жизнью.

— Потому что ты так сказал, вампир? Да я тебя на куски разорву…

Между мной и Джеромом выросла крупная фигура Мары. Женщина оскалила свои внушительные клыки на собрата, и тот поджал голову и притих.

— Не все из вас способны разговаривать в звериной форме? — поинтересовался у Рока.

— Ага, — кивнул тот в ответ. — Это умение, в принципе, встречается у большинства оборотней довольно редко. Но наше племя отличается своей цивилизованностью и общительностью, к тому же живём мы, считай, на территории королевства, периодически заглядывая в местные деревни, так что навыки коммуникации у нас развиты хорошо.

— Ясно. Ждите прихода подкрепления, ну а я пошёл дальше. У меня ещё много дел здесь.

— Удачи. Не нарвись на других Серых Сердец: их сегодня в замке должно быть много, а среди них часто встречаются мертвецы с зоркими глазами и чутким слухом. Впрочем, тебя они должны принять за гостя или родственника герцога.

— Спасибо за информацию.

Подойдя к прибитому к двери вурдалаку, я схватил его за затылок и хотел было извлечь из его спины меч, но в этот миг он резко дёрнулся в мою сторону, попытавшись наотмашь ударить меня когтями. Не церемонясь с этим некромантом-экспериментатором, я несколько раз ударил его лбом о дверь и, размолотив его голову в кашу, отпустил. Затем уже я смог спокойно вытащить свой клинок.

— Какого чёрта Устар доверился вампиру? — с приглушённым рыком прошептал Джером своим товарищам, полагая, что я его не слышу.

— А ты против? — удивился Рок. — Вроде как мы только из-за этого сейчас оказались по другую сторону решёток, да ещё и будучи живыми. Грех жаловаться.

Не проронив ни слова, я оттолкнул обмякшее тело вурдалака в сторону и открыл дверь. Как бы спасённые оборотни ко мне ни относились, их помощь нам пригодится. Остальное сейчас не имеет значения.

Некоторое время я бродил по нижним этажам замка, стараясь найти обособленного от остальных стражника. Мне довелось посетить местную пыточную, стены которой были увешаны множеством написанных кровью картин, небольшую алхимическую лабораторию, наполненную множеством склянок, к которым я побоялся притрагиваться, а также просторную пустую комнату, пол которой был покрыт магическими рунами, образующими собой несколько кругов. Вероятно, именно тут Эрнест Ланге занимается призывом людей с Земли, которые позже идут вампирам на корм.

Я вышел из комнаты и тут же учуял в дальнем конце коридора очередного стражника. Решив, что лучшей возможности мне не представится, я направился к нему навстречу и попытался сфокусироваться на его сознании.

Активацию этой способности я освоил интуитивно, но более-менее правильно её использовать меня научила Азрия. Мой разум наполнился нечёткими образами, являвшимися отголосками мыслей стражника передо мной. Я будто бы пытался пробурить себе лаз, ведущий в его сознание, а затем переделать это сознание под свои нужды. Закованный в адамантиевые латы стражник инстинктивно схватился за алебарду, но затем замер на месте и начал покачиваться из стороны в сторону, с трудом удерживаясь на ногах.

— Выведи меня из замка, — скомандовал я своей жертве, приблизившись к ней.

Повинуясь моей воле, стражник развернулся и направился в сторону лестницы, ведущей наверх.

— Стой, нет, не туда, — прошипел я. — Выведи меня потайным ходом.

Стражник остановился, медленно развернулся в мою сторону, подошёл поближе и замер.

— Давай, — сдавленно произнёс я, понемногу начиная нервничать. — Сделай это. Делай, что я тебе велю.

Стражник неохотно вновь поплёл по коридору, в этот раз пройдя мимо меня. Его ноги едва поднимались, шаркали стальными ботинками по роскошным коврам и иногда громко лязгали о каменный пол, когда стражник оступался. Каждый раз, слыша эти звуки, я невольно вздрагивал и оглядывался по сторонам, но никто так и не заинтересовался их происхождением. Замок был слишком большой, а слуг сегодня здесь находилось на удивление мало, благодаря чему нижние этажи оказались практически пустыми.

Дойдя до конца коридора, стражник уставился на высокую картину, которая изображала высокого рыцаря, стоящего рядом с чёрным конём и держащего в руке шлем. Лицо рыцаря было очень бледным, волосы тёмными, но глаза имели здоровый серый цвет. Сопровождавший меня стражник выронил из рук алебарду, и та звонко ударилась о пол, а затем он взял картину и сбросил её с крюка. Она с грохотом рухнула на пол, а её деревянная рама раскололась.

За картиной оказалось спрятано небольшое отверстие, внутри которого виднелось металлическое кольцо, висящее на цепи. Просунув руку и взяв кольцо, стражник потянул его на себя, и я услышал, как за ближайшей дверью раздался довольно громкий скрежет. Затем мой провожатый направился к этой самой двери, открыл её и зашёл внутрь комнаты. Я поспешил вслед за ним.

Мы очутились в небольшой библиотеке, и я увидел, что один из шкафов явно стоял не на своём месте и уехал в углубление внутри стены, освободив путь к уходящей вниз неосвящённой лестнице. Следуя моей команде, стражник принялся спускаться по ступеням, но, оказавшись в кромешной тьме, споткнулся, а затем с грохотом своих латных доспехов упал и покатился вниз.

Я знал, что наш план был, мягко говоря, не откалиброван до совершенства, но часть с гипнозом стражника казалась мне одним из его наиболее слабых мест. Понимая, что любой идиот, увидев упавшую картину, догадается, что здесь происходит, я выскочил в коридор и поспешно повесил изображение рыцаря обратно на крюк. Нижняя часть рамы полностью отвалилась, потому я захватил её с собой, а затем направился к потайной лестнице.

Наверху лестницы я нашёл крупный рычаг, опустив который, я закрыл за собой