Жизнь После - Василий Сергеев
— Ваша задача здесь составить оценку произошедшего. Затем вас ждут в Трикселионе, с докладом. Там вы получите остальные указания. Вопросы?
— Тут бы выпить, а не вопросы задавать. Когда начинаем? — вздохнув, уточнил Джеймс.
— Мистер Эммерих, что у вас? — не отвечая ему, спросил в рацию помощник Келлера. — Тогда отправляю, готовьтесь.
Аккуратно сложив все документы и фотографии в кейс, он закрыл его и повернулся к агентам:
— Специалисты закончили предварительные измерения и признали территорию на объекте условно безопасной. Вас уже ждут. До встречи в Вашингтоне, господа.
Секретарь вышел, унося с собой армированный чемодан и оставляя позади двух задумчивых мужчин.
— Ну, что, Николас. — сказал один из них, надевая пиджак и фетровую шляпу в тон к костюму. — Давай узнаем, насколько глубока эта крысиная нора.
* * *
— Джеймс. Тебя, смотрю все еще не списали? — встретил их за пределами палатки полноватый сорокалетний мужчина в однотонном сером комбинезоне, приглашая идти за собой.
— Надеюсь, в следующем году я все-таки уберусь из вашего гадюшника и засяду где-нибудь в глуши под Корнуоллом. Буду попивать по вечерам стаут и ругать нынешнего премьер — министра. Не жизнь, а сказка, скажу я вам. — кивнул ему пожилой англичанин, чуть прикоснувшись рукой к шляпе. После чего повернулся к своему временному напарнику. — Знакомься, Николас. Это доктор Хэл Эммерих, один из лучших умников нашего с тобой Агентства, по крайней мере, из тех что я знаю. Дам совет на будущее, не позволяй ему втягивать себя в обсуждение японской культуры и анимации. Если присядет на уши, уже не отгонишь без серьезных спецсредств.
— Буду иметь ввиду, сэр. — чуть улыбнулся Фьюри, после чего посмотрел вперед. Зрелище завораживало так же, как и когда он увидел гигантскую конструкцию в первый раз, едва только прибыв в полевой лагерь.
Несколько вертолетов барражировали по периметру исполинской стены, основание которой было скрыто модульными конструкциями, создающими своеобразную зону отчуждения.
— Мне кажется, или она стала куда меньше, чем час назад?
— Верно подмечено, молодой человек. Прошу сюда.
Их завели в один из контрольных пунктов, проверив документы, после чего впустили внутрь оцепления, в небольшой научный городок, образовавшийся для изучения природы феномена.
— Это обязательно? — спросил темнокожий агент спустя еще полчаса, когда им выдали защитные костюмы закрытого типа уровня А. — Я думал, вы проверили территорию на большую часть угроз, прежде чем давать туда доступ? Не перебор?
— О, мой новый друг, — тепло ему улыбнулся ученый, натягивая свой защитный костюм. — Там вполне безопасно. Однако поверь, уже через минуту ты пожалеешь, если не наденешь его.
— Запах, Николас. Все просто. — глухо раздался из-под закрытого шлема голос Джеймса Райта, уже дожидавшегося их у шлюза, ведущего дальше. — Ты же заметил, что эта живая изгородь стала меньше, не так ли. Если есть разрушение столь массивной органической массы, то есть и сопутствующие факторы. Никогда не был на свалке, где гниет много листвы, друг мой? Незабываемые впечатления.
— По нашим расчетам разрушение основной растительной массы началось почти сразу после удара с воздуха. Предварительные анализы показывают, что растения сначала развились до аномальных величин, буквально высасывая все хоть сколько-то полезное из ближайшей земли. И все это под действием неизвестного нам катализатора. После чего разово отдали почти всю имеющуюся энергию, разрушая свои клетки, опять же, в результате неизвестного нам воздействия. Предварительно, в результате этого вся структура на короткий промежуток времени обрела феноменальную прочность, сдержав внутри все последствия высотного удара. А уже после начался стремительный распад, сопровождающийся аномально быстрым гниением. Запахи тут такие, что без спецсредств дышать просто невозможно. Изначальная высота уже упала с приблизительно полутора километров до четырехсот тридцати пяти метров, при последнем замере. И этот процесс непрерывно продолжается. — рассказывал им ученый, пока они осторожно обходили огромный котлован, оставшийся на месте большого лабораторного комплекса. — Не для протокола, господа. Тот, кто все это сотворил, настоящий монстр. Меня приводит в ужас не его способности творить подобное, а то, на что способен его разум. Количество расчетов, необходимых для того, чтобы все произошло именно так, просто колоссально. Не знаю, кто это был. Но у него в голове явно находится мощный компьютер. Потому что как иначе объяснить подобное, я не знаю.
— Обожаю я твой оптимизм, Хэл. Умеешь ты поднять настро… Что такое, Николас? — напрягся англичанин, заметив изменение в поведении своего более молодого коллеги.
— Не уверен, сэр. Мне показалось, что моя тень на долю секунды исказилась.
— Это будет очень долгий день, — вздохнул пожилой джентльмен, посмотрев на небо. После чего посерьезнел, выдавая новые приказы. — Замри на месте, Николас, и не шевелись. Хэл, мне нужны твои умники. Кажется, у нас тут неопознанная аномалия.
— Ничего, сэр. По всем показателям это обычная тень. Как и все остальные, которые мы так же внимательно изучили. На пробах земли тоже никаких аномальных показателей. Думаю, агенту просто померещилось.
Джеймс задумчиво разглядывал десяток ученых, уже несколько часов буквально ползавших по земле, в попытке найти непонятное нечто.
В отличие от всех здесь присутствующих, он не верил, что опытному агенту могло просто показаться. Однако ни следов, ни каких-либо доказательств…
Ему оставалось только отправить это воспоминание в копилку к похожим, непонятным и необъяснимым случаям, коих он повидал великое множество за свою бытность агентом «Щ.И.Т. а». И внимательнее наблюдать за своим окружением, на всякий случай.
* * *
— Что вы думаете про все это, сэр? — спросил своего товарища Ник Фьюри, когда они уже сидели в салоне набирающего высоту самолета, направлявшегося в Вашингтон.
— Ничего хорошего, друг мой. Ничего хорошего. — покачал головой мужчина, закрывая глаза, чтобы немного поспать. Он ничего не рассказал о том, что узнал недавно, сделав пару звонков.
Командир спецотряда, который доставлял странного мутанта на уничтоженную базу, был найдет мертвым примерно сутки назад. Однако не вместе со своими людьми, останки которых обнаружили почти сразу, почти одновременно с обломками нескольких вертолетов в лесу на подлете к комплексу. А в нескольких сотнях километров от них, в небольшом городке на западе.
Официальная причина — самоубийство. Дезертировавший офицер просто застрелился, не выдержав мук совести. Даже любезно оставил после себя рукописное прощальное письмо, чтобы никто не сомневался в причинах его поступка. Какой предусмотрительный.
Опытный агент понимал, что кто-то просто зачищал все хвосты, после того, как рыбка сорвалась с крючка, да еще и разнесла дом рыбака со всеми прилегающими территориями. Тот офицер наверняка знал многое, не просто так не присоединившись к своему отряду. И теперь он мертв.
Джеймс не собирался сообщать об этом никому, кроме