Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

На пальцах блестело что-то маслянистое. Я поднес руку к носу и узнал характерный запах.

— Оружейная смазка. Свежая.

— Очень свежая, — кивнул Верес. — И еще. Я нашел следы. Пятеро человек прошли северной кромкой час назад, не больше. Тяжелая поступь, профессиональная выучка.

Картина сложилась окончательно. Лютый. Сукин сын знал короткий путь через земли дикарей. Обошел нас и устроил идеальную засаду. Теперь мы были как на ладони.

— Может, попробуем вернуться? — предложил Рокот без особой надежды. — Через лес, в обход…

— И нарвемся на дикарей? После того, что мы видели на поляне? Или на основные силы Лютого, если он оставил кого-то прикрывать тылы?

В этот момент воздух прорезал знакомый свист. Арбалетный болт вошел Рокоту в плечо с влажным чавкающим звуком, пробив кольчугу ниже наплечника. Ветеран вскрикнул и рухнул на колени.

— Засада! — заорал, бросаясь на землю.

Воздух наполнился смертоносным свистом. Болты били с трех направлений одновременно, взбивая снег фонтанчиками. Мы прижались к земле, пытаясь слиться с ней.

— Рокот! — Верес пополз к раненому.

— Жить буду, — прохрипел ветеран сквозь стиснутые зубы. Он зажимал рану обеими руками, но кровь текла между пальцев. — Но драться… черта с два.

Я быстро оценил ситуацию. Мы лежали на открытом пространстве под перекрестным огнем. Рокот ранен и теряет кровь. Если останемся здесь, то нас перестреляют как куропаток. Если побежим назад догонят и добьют.

Нужно было разделить их огонь.

— Верес! — крикнул я между залпами. — Видишь выступ скалы справа? Там мертвая зона! Тащи туда Рокота!

— А вы?

— Мы с Зорким рванем к тем валунам слева! Разделим их огонь!

— Князь, это же самоубийство!

— А лежать здесь гарантированная смерть! Рокот истечет кровью через десять минут! На счет три!

Я поднял руку, глядя на своих людей. В их глазах читалась готовность. Не к смерти, а к действию.

— Раз… — болт ударился в землю в сантиметре от моей головы.

— Два… — еще один пролетел между мной и Зорким.

— ТРИ!

Мы рванули одновременно. Я бросился с Зорким к россыпи валунов, а Верес тем временем потащил Рокота вправо, поддерживая его под мышки. Арбалетчики замешкались, не сразу решив, в кого стрелять, но вскоре их болты полетели в нашу сторону, видимо, мы показались им более опасными.

Болты свистели вокруг как разъяренные осы. Один прошел так близко, что я почувствовал его смертоносное дыхание на щеке. Другой чиркнул по бедру, разорвав ткань.

Мы бежали зигзагами, пригнувшись почти до земли. Тридцать метров никогда не казались такими длинными. Двадцать. Десять.

Последний рывок и мы рухнули за валуны, хватая ртами воздух. Несколько болтов с противным звуком ударились о камень, высекая искры.

Я выглянул осторожно. Верес успел дотащить Рокота к скале, где они укрылись у каменной стены, вне досягаемости стрелков. Рокот выглядел скверно: лицо побелело, а на снегу виднелся кровавый след.

— Что теперь, князь? — спросил Зоркий, проверяя свой арбалет.

Я убрал карту и посмотрел на темнеющее небо. Звезды холодно мерцали, равнодушные к нашим проблемам.

Охота началась.

Очередная порция болтов заставила нас пригнуться ниже. Зоркий вжался в валун рядом со мной, сжимая арбалет побелевшими пальцами. Я видел, как дрожали его руки — не от страха, а от ярости. Парень не привык прятаться от опасности.

— Князь, надо что-то делать, — прошептал он, и в его голосе звучала привычная готовность к действию. — Рокот истекает кровью, а мы тут сидим как крысы в западне.

Я медленно выглянул из-за валуна, стараясь не делать резких движений. Отсюда хорошо просматривались позиции стрелков — профессионалы заняли их с математической точностью. Полукольцо смерти, каждый угол которого просчитан до сантиметра. Даже муха не проскочит мимо них незамеченной.

Где-то справа раздался слабый стон. Рокот медленно истекал кровью, прижавшись к холодной скале. А я ничего с этим не мог поделать.

Пот заливал глаза, несмотря на мороз. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его было слышно на всем плато.

— Эй, князек!

Голос ударил по ушам. Холодный, насмешливый, с той особой уверенностью хищника, который знает, что добыча никуда не денется.

Лютый. Сукин сын собственной персоной.

Я медленно выдохнул, сжимая рукоять меча. Что ж, становится интереснее.

— Неплохо устроился! — продолжал он, и эхо разносило его слова по скалам. — Жаль только, что ненадолго.

Краем глаза заметил взгляд Зоркого. Парень ждал приказа, готовый сдохнуть по первому моему слову. Черт, а эта слепая преданность вдруг показалась невыносимо тяжелой.

— Предлагаю поговорить! — голос Лютого стал почти дружелюбным. — По-хорошему!

Зоркий покачал головой — мол, не стоит. В его глазах читалось понимание: с Лютым переговоры всегда заканчивались одинаково. Смертью.

Но выбора не было. Я это знал, он это знал. Все мы это прекрасно понимали.

— Говори! — крикнул в ответ.

— Дело простое! Ты рассказываешь мне все, что знаешь о полии, а я позволяю тебе свалить отсюда! Твоих людей, правда, придется оставить. Но ты-то выживешь!

Твоих людей придется оставить… Просто так. Будто речь шла о ненужной поклаже, а не о людях, которые пошли за мной.

— И поверить тебе на слово?

Вопрос вышел глупый. О каком слове речь с человеком, чья слава строилась на трупах?

Лютый засмеялся — звук прокатился по скалам, холодный как металл.

— Выбор у тебя есть? Оглядись, князек. Твой дружок кровью истекает. Остальные под прицелом. А у меня еще дюжина стрелков в засаде. Можем просидеть здесь до утра.

Я посмотрел в сторону укрытия, где залегли Верес с Рокотом. Ветеран прислонился к скале спиной. Темное пятно на снегу под ним расползалось все шире.

— Время подумать есть! — добавил Лютый, голос стал резче. — Но недолго! Терпение у меня не безграничное!

Зоркий наклонился ко мне. Его лицо было серьезным, но в глазах все еще читалась готовность к бою.

— Князь, это же блеф. Он не отпустит никого. Как только выдадите информацию…

— Знаю.

Одно слово, но за ним скрывалось ровно то, что я и ожидал. Лютый соврал. Он прикончит всех, независимо от моего решения. Но если останемся здесь, то точно сдохнем все и сразу.

Я достал магический камень и сжал в ладони. Холодная поверхность артефакта почти обжигала пальцы от заключенной