Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Всё так, — ответил Кирилл, натянув на своё лицо доброжелательную улыбку. — Мы прибыли по поручению Герцога Реймонда Нистальского, дабы снять осаду и спасти вас.

— В таком случае… — юноша вновь перевёл взгляд на меня, шагнул в мою сторону и припал на одно колено, вознеся меч перед собой. — Прошу вас, Громобоец, почтите память моего господина, сира Рудольфа из Торнгарда, и примите его меч в дар.

— Почему я? — задал я вопрос сухим тоном.

— Мой господин велел после его смерти передать меч выдающемуся воину. Для него не имели значения титулы или звания, сир Рудольф смотрел лишь на деяния людей. Думаю, он был бы удовлетворён, если бы вы стали новым владельцем его меча.

Не сказав ни слова, я принял клинок из рук оруженосца и сделал им один взмах. Меч был в несколько раз легче Созывателя, имел хороший баланс, но едва ли подходил для моего стиля боя. Но зато он вполне годился для того, чтобы проверить, насколько я стал сильнее или же слабее от своих… преобразований.

Повернувшись в сторону осаждающих, я замахнулся и, прицелившись в удерживаемую мертвецами стену щитов, метнул в неё меч. Стальной клинок навесом преодолел весьма солидную дистанцию и со свистом врезался в круглый деревянный щит, расколов его напополам вместе со скелетом, который его удерживал. Из рядов мертвецов вылетели несколько ворон и принялись истошно каркать. Лицезревшие мой бросок защитники крепости ликующе закричали, а оруженосец, одарив меня потерянным и пустым взглядом, развернулся и молча поплёл прочь. Азрия и Тимур переглянулись и встревоженно посмотрели на меня, Кирилл же негромко хмыкнул.

— Что, не так уж и плохо живётся без энергии Бун? — произнёс падший паладин.

— Я не ощутил усилия, — задумчиво сказал я, сжимая и разжимая пальцы. — Кажется, будто мышцы с лёгкостью достигают лимитов своих возможностей, но при этом не рвутся и не напрягаются. Однако… порой мне удавалось выйти за пределы этих лимитов, а теперь моя сила более стабильна и имеет очевидные ограничения.

— Не привыкай к ней особо, — обеспокоенно произнёс Тимур. — Уверен, мы найдём способ вернуть тебе прежнее состояние.

— Излечить вампиризм? — усмехнулся Кирилл, а затем оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что его слова не достигли ушей посторонних. — Это невозможно.

— Тебе, как всегда, не достаёт воображения. Магия способна переписывать законы мироздания, а ты говоришь, что невозможно вылечить всего лишь какую-то болезнь. Я уверен, что вместе с Аней смогу найти способ обратить трансформацию вспять.

— Главное, чтобы Лео всё ещё хотел вновь стать человеком к тому времени, как ты найдёшь «лекарство» от вампиризма.

Чумной Доктор вновь тревожно посмотрел на меня, а я же решил промолчать. Мне не было дела до попыток Тимура меня подбодрить. Сейчас я должен был исполнить приказ Реймонда, чтобы защитить своих друзей.

Придя в ставку командования Нортенгура, мы увидели кучку дряблых стариков, от половины которых разило алкоголем, а другая половина вряд ли хоть раз брала в руки меч за последние два десятка лет. И лишь один из доблестных командующих обороной крепости выглядел действительно компетентно. То был статный старик с густой седой бородой, носящий на себе латный доспех с изображением фиолетового дракона на груди.

— Мы рады приветствовать солдат из Нисталии в столь тёмный час, — низким, чуть хрипящим голосом произнёс он, окинув нашу компанию пристальным взглядом. — Меня зовут Конрад, и я являюсь главнокомандующим обороны Нортенгура. Должен отметить, что мы ожидали вашего прибытия намного раньше.

— Приказ из столицы дезориентировал нас, — солгал Кирилл, не моргнув и глазом. — Король велел нам прибыть в Эленвун, и мы сперва отправились туда, однако гонец из Нисталии вскоре донёс нам, что настоящая война идёт на севере, а не в лесах эльфов.

— Почему, вообще, королевский двор печётся об остроухих больше, чем об истинных подданных Великого Королевства Давитан⁈ — недовольно воскликнул тучный мужчина, вальяжно развалившийся в одном из кресел. Азрия глубоко вдохнула и выдохнула, осознав, с какими личностями нам придётся взаимодействовать.

— Кем являются наёмники, сопровождающие вас, сир?.. — проговорил Конрад, сощурив глаза.

— Рыцарь Нисталии и личный подданный герцога Реймонда Нистальского Кир Бастион, — представился Кирилл. — Меня сопровождают лучшие бойцы гильдии авантюристов «Зов Блуждающих» и их глава Лео Громобоец. Задачей наёмников является устранение вражеских некромантов и шаманов.

— Среди противников нет некромантов.

— Простите?

— Среди осаждающих некромантов нет, — повторил Конрад. — Наши маги убедились в этом.

— Но как тогда?.. — растерянно проговорил Кирилл. — Могу ли я поговорить с этими магами?

— Нет. Все они уже пали во время защиты крепости, а их тела мы сожгли.

— Погодите, — вмешался Тимур. — Выходит, нежить не восполняет свою численность?

— Если бы не восполняла, вас бы здесь не было, — фыркнул один из стариков. — Мертвецы восстают безо всяких заклинаний. По крайней мере, ныне испустившие дух волшебники нас уверили, что среди шаманов тёмную магию никто не использовал.

— Но это невозможно. Нежить восстаёт сама по себе только в проклятых землях, где некротическая энергия сама пропитывает тела и анимирует их.

— Выходит, эта земля проклята, — произнёс Конрад, равнодушно пожав плечами. — Больше века Нортенгур стоял на пути северных варваров, которые умирали за пределами наших земель от мороза, голода и болезней. Мои коллеги не знают, что чувствует голодающий человек, и насколько велика его ненависть ко всему живому в последние мгновенья перед смертью.

Внезапно дверь за нами распахнулась, и в ставку бесцеремонно ворвался один из часовых со стены.

— Разрешите доложить! — оттарабанил он, выпрямившись по стойке смирно, и, дождавшись кивка главнокомандующего, продолжил: — Докладываю: к воротам прибыл посол осаждающей стороны!

— Посол? — удивлённо переспросил Конрад.

— Гоблин, сэр!

— Не трать моё время на пустяки. Пустите в гоблина арбалетный болт.

— Но сэр, он… — часовой замялся, будто боясь сказать какую-то глупость.

— Что ещё?

— Сэр, этот гоблин говорит! На нашем языке!

Главнокомандующий взглянул на своего подчинённого как на сумасшедшего, но затем вышел из-за стола и направился на стену, а половина других командиров последовала за ним. Не особо понимая сути происходящего, мы решили тоже посмотреть на то, что так удивило Конрада.

У внешних ворот крепости, перед сломанным мостом через ров, стояло существо, рост которого с трудом переваливал за один метр. Его кожа