Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин

— Убейте его. Разорвите на части!

Снаружи, на верхних ступенях, стоял чужак. Он видел этот старый сундук, видел, как отчаянно заместитель открывает его, и следил за всем этим действом с неожиданным, почти исследовательским интересом, даже не пытаясь поднять меч или скомандовать своим слугам.

Заместитель не сразу понял, что что-то пошло фатально не так. Он стоял, тяжело дыша, и ждал, что чудовища внутри тут же смертоносными тенями бросятся на врага, как это было запрограммировано изначально. Но они не прыгали. Не атаковали. Они вообще не выполняли приказ, оставаясь неподвижными на дне своего ящика.

В сыром подвале на несколько долгих секунд повисла тяжелая, звенящая тишина, прерываемая лишь глухими криками и звуками бойни, доносящимися сверху.

Чужак, спокойно глядя на открытый сундук сверху вниз через весь лестничный пролет, негромко, без малейшей ноты испуга в голосе произнес:

— Надо же. Как интересно. Чьи это тут у нас игрушки?

Ледяной холод сковал позвоночник заместителя, наконец осознавшего всю глубину своего провала. Он медленно, словно в дурном сне, обернулся к сундуку, уже предчувствуя неладное.

* * *

Я стоял на верхней ступеньке каменной лестницы, ведущей в подвал, скрестив руки на груди, и с ленивым интересом наблюдал, как желтые крякозябры из сундука с чавкающим аппетитом жрут заместителя магистра, отрывая от него куски плоти. Зрелище было по-своему завораживающим, особенно учитывая, что еще пять минут назад этот человек мнил себя хозяином положения.

Они делали это не сразу насмерть — таков был мой прямой ментальный приказ, переданный по плотным каналам подчинения. Желтые подсолнухи — да, это подсолнухи с широкими пастями и когтями на толстых корневищах — кусали так, чтобы этот любитель командовать оставался жив, но уже не мог ни встать, ни убежать, ни даже нормально сопротивляться с помощью магии. Желтуны методично и пугающе осознанно перекусили ему сухожилия на ногах и пробили связки на руках, блокируя возможность сплести даже простейший знак. Он лежал на холодном каменном полу, судорожно дергался, пуская кровавые пузыри, и червем пытался отползти в угол, оставляя за собой широкий красный след. Но каждая его попытка спастись или позвать на помощь заканчивалась новым, строго дозированным укусом жутких желтых челюстей, вырывающих очередной шмат мяса из некритичных для жизни мест.

Я наблюдал за этим процессом с чисто профессиональным интересом, анализируя поведение своих новых слуг в боевой обстановке. Дело в том, что я успел перехватить этих очаровательных существ еще тогда, когда они в слепой ярости скреблись внутри запертого сундука. На первый взгляд тварюшки выглядели почти как обычные мутировавшие чудовища-растения — эдакие зубастые переростки из сказок для непослушных детей. Но при ближайшем, магическом рассмотрении через некросканер их структура оказалась куда интереснее и сложнее. Это была не просто примитивная нежить, поднятая на чистой силе смерти, а сложный гибрид зверя и растения. Что-то на безумном стыке темной друидической магии, некро-химерологии и, возможно, кинологической школы — уж больно их повадки напоминали дрессированных гончих.

В каждом таком подсолнухе изначально болталось примерно по тридцать морт. Резерв неплохой, позволяющий им регенерировать мелкие раны, но защита управляющих контуров была откровенно никудышная — создатель явно сэкономил время на шифровании связок. Я дистанционно, тонкими иглами своей воли, влил еще по десять морт в каждого. Эта порция чистой энергии грубо стабилизировала их рыхлую структуру, укрепила проседающие энергетические узлы и жестко взяла под свой абсолютный контроль, вымывая саму память о старом владельце. После этой быстрой и агрессивной накачки подсолнухи укрепились в ранге условных Мутантов — пусть не идеальных, топорно сшитых и местами уродливых, но уже гораздо более смертоносных и послушных, чем их задумывал прежний хозяин.

Спустившись по ступеням в сырой полумрак, я уделил время допросу заместителя магистра. Я действовал без лишней спешки, задавая вопросы ровным, тихим голосом под аккомпанемент утробного рычания моих новых питомцев, которые нетерпеливо переступали с корня на корень. Заместитель, харкая кровью на собственные сапоги и глядя в мои равнодушные глаза, сначала пытался сыпать проклятиями, но очень быстро понял, что его никто не придет спасать из этого подвала, а плотоядные «солнышки» рядом готовы по первому щелчку моих пальцев продолжить свою прерванную трапезу с еще большим энтузиазмом.

Его язык развязался на удивление быстро — боль и животный ужас оказались отличными стимуляторами памяти. Из этого короткого, но крайне продуктивного допроса я узнал несколько критически важных вещей. Некроманты Ордена Нежизни пришли в эти земли не случайно, не в качестве проходящей экспедиции, и уж точно не на пару дней: они собирались закрепиться здесь всерьез и надолго, выстраивая полноценную сеть аванпостов. Их интересовала дикая нежить Серой зоны. Они искали возможность взломать и подмять под свой контроль местные проклятия, выкачать насыщенный магический фон и, в перспективе, возглавить всю бродячую орду мертвецов, превратив ее в свою личную армию. Именно поэтому они выбрали район так близко к человеческим поселениям, наплевав на риски обнаружения. Здесь есть живые люди, есть бесперебойный поток потенциальных жертв, постоянное движение торговцев и стражи на трактах — есть на чем расти, тренироваться и пухнуть их магическим источникам, питающимся чужой болью.

И самое главное, что я вынес из его сбивчивых откровений: мое внезапное появление и жесткое уничтожение одного из их передовых гнезд их абсолютно не отпугнет. Они не снимутся с места, не испугаются потерь и не уйдут поджав хвосты. Скорее наоборот — гибель заместителя, уничтожение ценных адептов и потеря укрепленной базы теперь привлекут к этому месту еще больше пристального внимания со стороны их высшего руководства. Орден не прощает подобных пощечин и обязательно пришлет карателей.

Я не особо расстроился, услышав эти новости, хотя лишняя головная боль мне была совершенно ни к чему. Скорее, я холодно проанализировал ситуацию и сделал для себя сугубо практический вывод: раз проблема сама пришла к границам моей будущей фермы и напрямую угрожает моим хозяйственным планам, значит, эту заразу надо выкорчевывать заранее, методично и безжалостно, не дожидаясь, пока она пустит глубокие корни в мою землю и начнет диктовать свои условия.

Закончив допрос и окончательно потеряв интерес к хрипящему куску мяса на полу, я поднялся на ноги и брезгливо отряхнул плащ от невидимой пыли.

— Доигрывайте, — небрежно бросил я подсолнухам, разворачиваясь к выходу, ибо надо тщательно вычистить в этом поместье всё. Наверняка, у Ордена Нежизни хватает здесь полезных вещиц. Наковальню для Тагора я вряд ли, конечно, найду, но авось другое в хозяйстве пригодится.

* * *

Внутри особняка к этому моменту живых почти