Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин
Раскинув некросканер на максимум, прощупывая каждый метр двора, я окончательно вырвал из чужих лап контроль над всеми оставшимися мертвяками во дворе поместья.
Сами мертвяки открыли ворота, и я прошел во двор.
— Внутрь! — вслух, не скрываясь, скомандовал я, выходя из своего укрытия и указывая клинком на массивные двери особняка. — Зачистить всех! Никого не выпускать!
Начался абсолютный хаос. Моя новая мертвая свора, вышибая двери и сметая любые преграды на своем пути, хлынула внутрь. Бывшая охрана некромантов теперь яростно рвала на части своих же недавних хозяев и их защитников. Изнутри донеслись истеричные вопли, грохот опрокидываемой мебели, звон битого стекла и лязг стали о кости.
Вдруг в окнах первого этажа заплясали яркие, злые всполохи — внутри обнаружился огневик. Ревущее пламя с гудением выплескивалось в коридоры, мгновенно сжигая моих свежих марионеток в воняющий гарью пепел. Маг работал профессионально, выдавая площадные заклинания одно за другим.
— Огневик, — с удивлением цокнул языком я, наблюдая за буйством стихии. — Какая жалость.
Грустно-грустно. Забрать бы тебя себе, получился бы шикарный цепной песик для разогрева печки и кузни Тагору… Но увы. Лишней тысячи морт на прокачку мертвого мага у меня сейчас просто нет. Придется пустить тебя в утиль, парень, ничего личного.
Сквозь одно из окон я заметил мечущийся силуэт мага, швыряющегося пламенем и с трудом оттесняющего нежить.
— Вуди, видишь светлячка? — произнес я, глядя в ночное небо на кружащую костяную тень. — Загляни к нему на огонек. Успокой.
Мой верный костяной дятел не заставил себя ждать. Сложив крылья, он камнем спикировал с небес, набирая страшную скорость. Со звоном Вуди пробил оконное стекло и нанес один-единственный точный удар своим бронированным клювом прямо в голову мага. Тому не помог даже огненный доспех — костяной клюв прошил перегретую огненную защиту и разнес огневику череп, мгновенно выведя его из боя. Яркие вспышки пламени в особняке тут же прекратились.
Убедившись, что внешняя зачистка полностью завершена, а звуки сопротивления внутри окончательно стихли, сменившись деловитым чавканьем моих слуг, я поправил плащ и неспешным, размеренным шагом вошел в поместье.
Кто не спрятался — я не виноват
* * *
Заброшенное поместье — временная база членов Ордена Нежизни, Большое Луговье
Магистр уехал по делам, оставив четкие инструкции ни во что не ввязываться, и заместитель остался за главного, наслаждаясь временной властью и покоем. Заместитель магистра находился внутри заброшенного поместья, на втором этаже, где располагались просторные покои магистра Шоу, перебирая отчеты по поставкам. Когда снаружи поднялся шум, сначала всё казалось обычной, пусть и досадной тревогой — может, дикий зверь забрел, или бродяги-крестьяне заплутали в лесу. Где-то во дворе странно задвигались мертвяки, ломая привычный строй, а внешняя охрана перестала отвечать на запросы так, как было положено, откликаясь лишь глухой, пустой тишиной на концах невидимых поводков.
Но очень быстро, когда в коридорах внизу раздались первые крики, стало понятно, что происходит не просто дерзкое нападение извне. Напали свои же цепные псы, в одночасье сменившие хозяина.
Вокруг начался кромешный хаос, какой бывает только тогда, когда ломается сама основа некромантского искусства. Сторожевые мертвяки больше не подчинялись командам, игнорируя любые стоп-приказы. Штурмовой отряд, который должен был немедленно выйти за ворота и разобраться с угрозой, вел себя неправильно — нежить больше не подчинялась поднявшим их хозяевам, разворачиваясь и впиваясь когтями в тех, кто их создал. Огневик и младшие адепты на нижнем этаже отчаянно пытались сдержать внезапную атаку обезумевшего мяса, но связь с ними рвалась одна за другой, сменяясь вспышками предсмертного ужаса в общем фоне поместья.
Заместителя прошиб холодный пот, а пальцы нервно сжались на краю стола. Он вдруг ясно осознал всю глубину катастрофы: на них напал не деревенский отряд ополчения и не залётный наёмник, решивший подзаработать на головах тёмных магов. Это работал некромант. Причем дьявольски опытный, превосходящий их на голову, а то и на две. Кто-то прямо на ходу, играючи, перехватывал их прокачанных мертвецов и без малейших усилий разворачивал против бывших хозяев, не оставляя им ни единого шанса на сопротивление.
Выхватив с пояса кинжал — жалкое оружие против такой угрозы, но единственное, что оказалось под рукой, — он бросился вниз по ступеням, чтобы лично разобраться в происходящем. Но, не успев спуститься даже до середины пролета, он замер, парализованный увиденным. Прямо на его глазах один из обороняющихся адептов в панике отступал к окну, отстреливаясь слабенькими сгустками тьмы. Внезапно снаружи что-то ударило с чудовищной силой — жуткая костяная птица пробила толстое стекло, осыпав всё вокруг градом осколков, и буквально прошибла адепту голову насквозь, оборвав его жизнь в долю секунды.
Следом в разбитые окна, хрипя и цепляясь гнилыми пальцами за деревянные рамы, начали лезть мертвяки. Их собственные мертвяки, теперь смотрящие на живых с неприкрытой, чужой яростью.
Заместитель попятился, чувствуя, как слабеют колени. Первый этаж был потерян — это стало абсолютно очевидно, как и то, что спасать тут больше некого. Оставаться здесь значило позволить разорвать себя на куски в ближайшие пару минут. Развернувшись, он бросился к тяжелой двери, ведущей в подвал, не обращая внимания на крики разрываемых подчиненных и хруст ломающихся костей.
Враг не преследовал его по пятам, позволяя загнать самого себя в угол. Чужак-некромант не рвался сюда — по крайней мере, пока его новая армия делала за него грязную работу. Заместитель слышал его спокойные, размеренные шаги на вершине лестницы, каждый звук которых отдавался в голове набатом. Чужак был слишком умен, чтобы лезть в неизвестное темное место, где наверняка могли быть расставлены ловушки, начерчены ритуальные круги и спрятаны подготовленные твари. Он просто стоял у порога, наблюдая за тем, как жертва мечется в западне.
Заместитель же, тяжело дыша во мраке подземелья и чувствуя вкус собственной крови на прокушенной губе, решил использовать свой последний, самый отчаянный козырь.
В самой глубине подвала, вдали от лестницы, стоял огромный, грубо сколоченный сундук. Старый, почерневший от времени и густо окованный ржавым железом, он явно не предназначался для хранения золота или личных вещей. Скорее это была надежная клетка, стенки которой покрывали едва заметные сдерживающие печати. Или гроб для чего-то такого, что лучше никогда не выпускать на волю без самой крайней необходимости, рискуя собственной шкурой.
Заместитель подбежал к нему, спотыкаясь о неровный каменный пол. Пальцы судорожно срывали тяжелые металлические запоры, срывая ногти в кровь от спешки. Откинув крышку, которая с жутким скрипом отвалилась назад, он обернулся к силуэту врага