Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

Продираясь через потрескивающий ветками подлесок, Ольга замирала, ловя в прицел монокля пропущенных существ. И это начало помогать. Работы убавилось. Тройка дронов разделилась и, образовав этажерку, шуршала и кронами и кустами. Треск, клёкот и заливистая трель удалялись все дальше. Птицы, если здесь это все-таки птицы, предпочли улететь в начавший мелко накрапывать дождь. Извивающиеся винтами тонкие ленты странных существ предпочли ввинтиться в набрякшие серые облака. Еще три тупорылых гра, путаясь в разлапистых ветках на окраинах прогалин, отчаянно защищали птенцов.

Небо окончательно затянуло. С пушистых крон по шлемам забарабаняли редкие крупные капли. Цветы, сберегая бутоны, закрылись, и лес превратился в невзрачную грязно-зеленую стену, под ногами - в сплетении травы, вьюнка и плотного мшистого ковра - захлюпало. В поднимающейся дымке тумана послышался шипящий звук водопада.

Группа продралась сквозь поднимающийся прозрачный белесый кисель и вывалилась на песчаный берег широкого бурлящего камешками ручья.

Кот пригляделся к серебристой тине:

-Вроде бы мелкий.

-Кот, тебе лот выдать? - просипел сержант и отодвинул задумавшегося рядового.

-Чего?

-Был такой - корабельный глубиномер, - хрипло ответил тот и, подцепив камень, лениво бросил на середину ручья.

С тихим шлепком камень разогнал тину и взбаламутил песок. Золотящиеся в лучах проглянувшего Зевса струйки вместе с взбитой пеной подхватил бурлящий поток. Закрутил, играя на мелких порогах, понес дальше - к обрыву.

-На инфракрасниках число, - буркнул Кот.

-Двинули. - Ольга шагнула в ручей, как вдруг, на том берегу, вышло нечто. - Козел? - в голосе прозвучало сомнение. Под копытами зашуршала выглаженная водой галька. Поросшее густой белой шерстью животное замерло. Под торчащими вперед тремя рогами подозрительно сверкнули широко расставленные глаза. Команда замерла.

Глаза уставились на незваных к водопою гостей. Зверь рыкнул. И разведчики дружно схватились за лучеметы.

-Ложись! - заорал Котовски. Ольга шлепнулась в воду. В бедро прибольно кольнуло. Шлем превратился в аквариум наоборот. Упираясь носом в продавившее мягкий ил стекло услышала гудение упругой струи. Вода сверкнула желтым.

-Ушел, вилорог белобрысый! - Сильные руки подхватили подмышки и Кот с сержантом помогли ведущей группы подняться. Под ногами захлюпала вода.

-Как так ушел? - возмутилась Ольга. - Я, что, по-твоему, зря ихтиандром работала.

Взглянула на скроившего виноватую морду Котовски, отметила - бережет руку, - и буркнула, - двинули!

Команда перешла ручей и углубилась в пробуждающийся после дождя лес. Подлесок пополз вверх. Ручей, петляя, струится мелкими водопадами, перекатываясь по серому, базальтовому ложу. В воде сверкают зеленой сеткой прожилки.

-Не пыхти. - Сказала Ольга Коту обходя в горку очередной обколотый базальтовый шестигранник. - Нашел время. - Кот приотстал. В горку начал заметно прихрамывать. Тихо, без звука, но всем понятно, что путь к озеру для него будет тяжелым.

-Сержант, присмотри за Котом.

Сержант дисциплинированно испарился, но, за спиной, тут же, вырос третий. Продираясь через распускающееся многоцветие и вслушиваясь в завывания дронов, группа вывалилась на берег широкого озера. Кот под присмотром сержанта опустился в траву.

-Мать моя женщина.

Сержант, согласно крякнул и уставился на странную схватку.

Метрах в пяти над водой дроны образовали смертельную воющую воронку и, виляя от огромных желтых усов, поливают сквозь орды мошкары возмущенно хлопающие по воде синие прожженные лепестки. Тучи жужжащего пепла осыпаются в кипящую воду, подманивая из-под корней орды мелких полосатых рыб. Глубже - ленты странных существ, прячутся в метающихся ошметках тины.

Кот блаженно растянулся в цветах:

-Еще недельку и они справятся. - Навел монитор на бурлящий поток.

Сержант пригляделся к цифрам и хмыкнул:

-Сдается мне, на дронов не покушаются.

Ольга вызвала базу:

-Полковник, отзовите дронов.

-Почему?

-Цветок не опасен. Там горячий источник. Ключ. Он колышет цветок.

Подумав добавила:

-Территория зачищена. Возвращаемся к лесорубу. - И услышала, как полковник кому-то сказал, - база готова к приему. - Потерла зудящую ногу.

XIII

Саныч повел могучими плечами и обернулся. Тишину огромного склада нарушило звонкое эхо шагов щуплого лейтенанта - помощники начали переглядываться. Сверкая синим кантом, вышлепывая к высокому потолку звонкое эхо, офицер прошел к грузовому шлюзу и брезгливо махнул, донося простую мысль: "брысь". Кладовщики отошли от подготовленных к погрузке штабелей и сгрудились около Саныча.

-Это же чего он в нашем люке копается? - шепнул Петрович, деловито пристраивая кругленький зад на оранжевый ящик. Подозрительно всмотрелся в тыкающего в монитор лейтенанта. Витя рядышком подпер балку и посмотрел на ухмыляющегося начальника. Тот пробасил:

-Приехали. Высадка.

-Это чего же, сейчас?..

-Да, умолкни, Петрович, - шепнул Витя. - Смотри.

У входа показался второй лейтенант и между штабелями грозно метнулось:

-Туда.

Нестройная колонна в синих комбинезонах потянулась к шлюзу. Ушей коснулось тихое перешептывание, лица сосредоточены. К хмурому лейтенанту подскочил трясущийся паренек. Офицер скривился, услышав писклявое заикание:

-Я... я... я нээээе м.могу.

-Чего?

-Сп...сп-ууускаться. Я... я...

-Хочешь вернуться? - Лейтенант брезгливо взглянул на тощего паренька. Заключенного затрясло. Черные клоки волос задрожали.

-На Марс захотел?

-Н... н... н-еэээт, я...

-Пошли. - На трясущееся плечо опустилась рука. Парень нервно съежился, обернулся. В перекошенное испугом лицо смотрит лысый доктор.

-Идем, - несильно сжал плече, - идем, дружек.

-Я...я...я... - Он обернулся к лейтенанту и щека дернулась. Саныч поморщился от эха звонкой оплеухи, а лейтенант, тем временем, брезгливо вытер руку о китель:

-Топай, - в другой руке угрожающе затрещал электорошокер.

Доктор схватил трясущегося заику за плечи и под настороженные взгляды повел к шлюзу.

-Так мож мы это, - шепнул Петрович, - типа, ставки?

-На возвращение? - Прогудел Сан Саныч.

Петрович почесал пузо, кивнул:

-Сотня. Вернутся не все. - Глаза замаслялись. Хитро прищурился, оценил сгрудившихся колонистов. - Без скафандров-то однозначно же.

Витя грустно вздохнул:

-Ох, не к добру это, Сан Саныч, не к добру. Сотня - никто не вернется.

Саныч вздохнул:

-Олухи вы, ребятки. Ставлю на то, что вы оба ошиблись.

Кладовщики удивленно переглянулись и уставились на вошедшего майора. Шушуканья стихли, колонисты подобрались.