Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

-Там! - Кот ткнул факелом в самую гущу. Вокруг примятой птицей проплешины трава шелестит. Пригибается на пути к разведчикам.

-Граа!

Котовски прицелился и нажал на крючок.

-Граааа! - Вопль перешел в визг. Потрескивающая пожаром трава затихла.

-Классная пташка. - Выдохнула Ольга. Ветер принес шорохи - рысью подтянулась вторая группа.

-Даже боюсь спросить, что еще в этих кустах. - Хмыкнул Котовский и на всякий случай выпустил еще струю огня. Чадящие клубы взметнулись, и глазам разведчиков предстала обуглившаяся полянка. Группа подобралась.

-Где она?

-Кот, выжигай вокруг! - Скомандовала Ольга.

Загудела огненная струя. Потрескивая в чалящем пламени, свернулись почерневшие стебли.

-Отбой, Кот. Отбой. Я ее вижу. - Коптящий комок распростал остатки переломанных крыльев. - Отбой.

-Во! - хмыкнул Кот разглядывая останки. - Тупорылый гра.

-Тебе только дай волю, - хмыкнула Ольга, - как назовешь, потом не отмоются.

Пасмурное небо сотрясла тройка дронов, и в шлеме Ольги ожил экран. Из-за черного кресла навис директор. Рядом с подлокотником на фоне старичка нетерпеливо переминается с ноги на ногу белокурая девочка. Шлем растягивает любопытное:

-Интересненько-о.

-Как у вас? - Потребовал ответа полковник.

-Радушно. - Ольга огляделась. - Очень теплый прием.

-Я подключил программистов - мы ведем твою внешнюю камеру. Когда будишь видеть новую гадину, что пропускают дроны - говори, станет легче.

Старичок болезненно сморщился, прислушиваясь к полковнику.

-Поняла. Эй, куда? - Окликнула она вставшего на карачки Кота. - Тебе, что там, сметана?

-Цыплята. - Промурлыкал в экстазе Кот.

-Так жарь и пошли.

-Но, это же?..

-Ты слышал приказ? - вмешался сержант.

Кот выполз из под куста, осыпая бутоны, и просунул в образовавшийся лаз ствол.

-Уверены? - Увидев суровую мину сержанта, нажал на спусковой крючок. Полыхнуло, и абрикосовые бутоны лизнуло пламя.

-Двинули! - Скомандовала Ольга. Переключилась на помощника, - сержант, ты тоже сейчас приказ получил?

-Да.

Ольга сморщилась, - полковник - перестраховщик, - и группа углубилась в лес.

Любопытный Котовски выдвинулся вперед, шуршит прелым опадом. Справа щелкает ветками сержант. Слева продирается через редкий кустарник поддержка.

Котовски замер:

-Ребята, вы посмотрите - это же райские кущи. - Нога в сером скафандре пошарила в крупных фиолетовых цветах, сбила росу с сереньких чашечек невзрачного вьюнка и замерла над палевыми колокольчиками. - Нет, ну, не могу, я так. - Кот приподнял серый ботинок.

-Топай, хвостатый, топай, - сержант недоверчиво всмотрелся в лианы.

Рядовой со вздохом опустил ботинок, и из-под ног донеслось тихое "хлюп". Охотник сомкнул лепестки.

Нога застряла.

Издав дикий вопль, Кот зашипел и рухнул в траву. В сторону метнулось пламя.

-Кот держись!

Сержант подскочил, зажав в руке армейский нож:

-Котовски?

"Хлюп".

Руку свело болью. - Крантееееец! - Перекошенное лицо Кота зашипело, - Рука-а-а. - Сержант наступил на ствол плещущего огненной струей огнемета.

Ольга подскочила. Упала в траву, и черный нож впился в покрытый чешуйками стебель. Мясистые створки коричневых листьев плотнее охватили серый скафандр и сжимают ногу все сильней и сильней.

-Держись, Кот!

В кронах раздалось "кран-теньк".

Покрывшийся изнутри испариной шлем завопил, и сержант уперся коленом в грудь, придавливая извивающуюся руку:

-Не дергайся рядовой, - сноровистыми движениями рассек хрустящий стебель и поддел покрытые наростами створки листа, - ну давай же, давай.

С раскатистым "чпок", створки распались. Котовски болезненно прижал руку. "Чпок" и Ольга подняла створку второй. Вскинула вверх:

-Все запомнили? - Группа жадно вцепилась в покрытый коричневыми ворсинками красный с тыльной стороны лист. - Кот, ты как?

-Н-н-н-ормально.

-Идти сможешь?

-Да. - Стиснув зубы, прорычал тот и, вставая, прохрипел, - Райский сад, вашу...

-Кот.

Котовски подтянул ремни баллонов и вскинул ствол, - пошли.

В кронах, заливая округу щебетом, порхнула стайка вертлявых птиц. Изломанные, как старые пальцы артритом, веточки забарабанили по шлемам. Пестрый подлесок сгустился.

-Черт, тут что вообще никто не ходит? - прошипел прихрамывающий Кот. Подлесок за спиной вздрогнул от лопнувшей коряги, и сержант взвесил в руке отломанную дубинку.

-Нет, Кот, ты в этом саду первый. - Группа продралась к фиолетовому пятну прогалины. Усыпанный цветами ковер замер в покачивающихся тенях. Из высоких крон баритоном пролилось "кран-теньк".

Кот вскинул ствол:

-Что-то я туда не хочу.

-Подвинься мальчик. - Сержант сдвинул с пути рядового и легким замахом отправил корягу в полет. Капли росы брызнули в стороны. В стоячем, как будто в колодце, воздухе взметнулись ввысь фиолетовые лепестки.

"Кррран-теньк", - повторила листва, - "Кот".

Ольга покрутила головой:

-Слышали?

"Кррран-теньк"

Кот повел стволом. Коптящая огненная струя закружила фиолетовый бархат покачивающихся в стоячем воздухе лепестков.

-Кому кранты, а? - Огонь взметнулся к кронам, - ты мне?!

-Кот! - Прикрикнула ведущая группы.

"Кот" - повторили кроны.

-Слышала? - Через дрожащее на кончике ствола пламя Котовски разглядывает лианы. Зеленые, с красным переливом наросты.

-Слышала, Кот, слышала. Успокойся.

-"Кррран-теньк". - Нарост шевельнулся.

Лавируя в кроне пронеслись дроны. По стеклам скафандров забарабанили обломки сухих веточек.

Группа замерла.

-"Кррран-теньк". - Нарост выкинул щупальца и, обвив лиану повыше, начал плавно перетекать. - "Кррран-теньк".

-Вот он, зараза. - Вдогонку метнулось пламя.

"Крран-теньк" - ответили кроны.

-Высоко.

Ольга навела увеличитель-монокль. В шлеме всплыла картинка. Смолисто-зеленая капля на четырех щупальцах зависла между лиан. По бокам красные полосы, верх золотит хмурый Зевс.

-"Кррран-теньк", - затряслась капля, сдуваясь, и снова потянула воздух.

-Полковник.

-Я вижу, - откликнулся тот, припадая к монитору, - программисты тоже.

-Интересьненько-о-о. - Прошептала девочка, опасливо высовываясь из-за кожаной спинки.

Капля перетекла на лиану.

-Записали, двигайтесь.

-"Кран-тенииииииииии"! - В кронах пронеслись дроны и опаленная капля, стукаясь о ветки, мешком рухнула в фиолетовые цветы.

-Кранты. - Прорычал Котовски. Нервно поводя стволом, двинулся дальше. - Слизняк.

Продираясь через потрескивающий ветками подлесок, Ольга замирала, ловя в прицел монокля пропущенных существ. И это начало помогать. Работы убавилось. Тройка дронов разделилась и, образовав этажерку, шуршала и кронами и кустами. Треск, клёкот и заливистая трель удалялись все дальше. Птицы, если здесь это все-таки птицы, предпочли улететь в начавший мелко накрапывать дождь. Извивающиеся винтами тонкие ленты странных существ предпочли ввинтиться в набрякшие серые облака. Еще три тупорылых гра, путаясь в разлапистых ветках на окраинах прогалин, отчаянно защищали птенцов.