Билет на счастье - Настя О
— Подруга, двенадцать лет назад мы с тобой окончили школу, — хрипловатый голос с того конца заставил Сашу улыбнуться.
В этом была вся Юлька. Спонтанность была ее вторым именем, и обижаться на подругу значило бы не принимать такой, какая она есть. Красивая, стройная, темноволосая и голубоглазая, она привыкла открыто улыбаться и брать от жизни все. Общительная, коммуникабельная, нашедшая себя в работе министерства иностранных дел, Юлька освещала своим присутствием любые дипломатические переговоры. За легкость и оптимизм ей можно было простить все.
— Ты права, подруга, — улыбаясь, Саша крутанулась на стуле. Все же традиция встречаться в конце мая очень импонировала.
— Ты же знаешь, зачем я тебе звоню, да? — когда хотела, Юлька могла и атмосферу загадочности создать, и взбодрить, как следует.
— Конечно, — улыбнувшись, ответила Саша. — Жду твоих указаний. Какой на сегодня план действий?
— Послать все в далекое эротическое путешествие, — к большому удивлению Саши, заунывно прозвучал голос Юльки.
— Что случилось, зай? — хорошее настроение исчезло. Когда хотела, Александра Сергеевна могла и в огнедышащего дракона превратиться. — Кто обидел мою лучшую подругу?
Благо, в кабинете никого не было: парни разбежались по зданию, и Саша могла спокойно поговорить. Иначе пришлось бы выходить куда-нибудь в коридор, а там была велика вероятность неслучайного подслушивания случайными ушами.
— Саш, — в трубке раздался треск, будто Юлька что-то усиленно ломала или царапала, — а ты можешь сегодня просто приехать ко мне и поболтать о чем-нибудь? У меня есть коньяк, — будто приманивая подругу на средство, способствующее задушевному разговору, тут же добавила она. — Захватишь конфеток, а?
— Да-а-а, — протянула Саша, — давненько ты меня в свои хоромы не звала. Надеюсь, никаких неопознанных мужчин у тебя не будет? Опознанных, впрочем, тоже бы не хотелось видеть — сама понимаешь, не улыбается позже представать перед ними в неприглядном свете.
Обычно такие уколы действовали на подругу ободряюще. Но то ли звезды сегодня расположились не под тем углом, то ли Саша слишком за день устала… в общем, Юлька совершенно некультурно хрюкнула, пытаясь скрыть в голосе обреченность.
— Не волнуйся. В моей квартире будем только я и мое одиночество.
Та-а-ак! Все ясно. Подруге, похоже, именно сегодня не повезло расстаться с очередным шикарным мужчиной, которого она наверняка почти видела рядом с собой в старости. В подробностях Юлька свои планы обычно не озвучивала: лет семьдесят, а все еще рядом с «тем самым», так она говорила. Наличие, например, жилплощади, детей, внуков или хотя бы простой комнатной болонки при этом не оговаривалось. И Саша каждый раз делала вывод: не тот. Совершенно не тот. А Юлька искала дальше.
Что ж, если дело обстояло подобным образом, то одним шоколадом не обойтись. И Саша дала себе задание забежать в ближайший супермаркет у Юлькиного дома, чтобы наполнить опустевшее женское жилище светом хотя бы небольшой надежды. В голове искрило от возможного списка покупок, и девушка решила разобраться с проблемой на месте.
— Ты сейчас воодушевила меня практически на подвиг во имя твоего шикарного имени, — еще одна попытка Юльку растормошить эффекта не дала. И Саша смирилась. — Жди меня, и я вернусь. Как только — так сразу к тебе примчусь.
— Эх, и что бы я без тебя делала-то, — влюблено сообщила Юлька, и Саша немного воспрянула духом. Быть может, не все еще потеряно для ее словившей меланхолию подруги. Тепло попрощавшись, Саша завершила вызов, начав от нетерпения постукивать короткими ноготками по столешнице.
Вскоре вернулись ее подчиненные. Заходя в кабинет, они неизменно улыбались Александре Сергеевне, а серьезный заместитель начальника раз в пять минут поглядывала на часы, пытаясь гипнотизировать время, приближая шесть часов вечера. Еще раз сверившись с циферблатом, Саша отметила половину пятого. Внутри что — то нестерпимо зудело. Она и сама не понимала, почему вдруг так яростно захотелось сбежать с работы и отправиться к Юльке, чтобы узнать все подробности. В самом деле, какие могут быть неотложные дела за час до конца дня? Саша успокаивала себя еще минут пятнадцать, а потом, наскоро переобувшись из удобных балеток в туфли на каблуке, поднялась со своего места и оправила строгую юбку. Взглянула на себя в зеркало, проверяя, не нужно ли подправить макияж, и, прихватив сумку, помахала мальчишкам:
— Все, молодцы мои, пожелайте мне хорошего отпуска, а сами тут не шалите!
— Сашенька Сергеевна, ну что ж вы так рано-то! — наперебой загалдели подчиненные, но Саша только хитро улыбнулась и была такова.
На лестнице, правда, столкнулась с начальником, но весело протараторила:
— Михал Саныч, я на задание!
— Саша, какое у тебя может быть задание за час до отпуска? — логично спросил шеф, в глазах которого стояли смешинки. Хороший мужик. И правильный, и адекватный, и пример для подражания. — Лучше скажи, что пошла кормить мопса, которого у тебя никогда не было!
— Точно! — подтвердила Саша, сбегая по ступенькам так быстро, насколько позволяли каблуки. — Мопс такой голодный, аж в трубку вой слышно!
— Беги-беги, Сашенька, — напутствовал ее начальник, и Саша, в последний раз помахав ему рукой, скрылась за очередным пролетом.
Юлька жила недалеко, да вот беда: относительно работы это «недалеко» находилось на другом конце города. В школу, конечно, ходить вместе было очень удобно, но сейчас подруги стали видеться намного реже. К счастью, прогресс не стоял на месте, а с появлением ниийцев и подавно все стало иначе… Саша тряхнула головой, спускаясь в метро. Да, ниийцы многое в жизни землян изменили.
Детство осталось далеко позади, но Саша, как и обещала себе, запомнила все о странных пришельцах. Как бы нелепо это ни звучало, нииец, одна штука, представлял собой небольшой сгусток светящейся энергии. Саша занялась вопросом инопланетян основательно, в чем ей, кстати, очень хорошо помогала увлеченная ими Юлька, и девочки даже примерный диаметр каждого ниийца узнали. Двадцать сантиметров. Кусочек неизвестной жизни, при соприкосновении с неживым телом позволяющий тому функционировать. Потрясающий энерго-биологический симбиоз, благодаря которому человечество познакомилось с братьями по разуму.
О той экспедиции, что положила начало изучению ниийцами человеческих возможностей, Саша узнала немного. Действительно, за пятьдесят лет до первого контакта корейцы сговорились с японцами и создали, по мнению оставшегося мира, экспедицию романтиков-камикадзе, возвышенно назвав ее «Атлас». Откуда взяли технологии и как вообще решились эти две страны на подобную авантюру, никто, естественно, не знал. Но факт оставался фактом: «Атлас» стартовал, а затем затерялся на просторах космоса. По словам ниийцев, смерть экипажа, скорее