Разрушенные оковы - Ольга Аст

Кристиан встал рядом и оперся на ограждение. Он молчал, пряча глаза, словно нашкодивший ребенок, который пытается рассказать матушке, что не разбивал ее любимую вазу, а дорогие шторы погрыз уличный щенок, случайно забежавший в дом.

– Холодно… ветер здесь невыносимо колючий, – пробормотал Кристиан.

– Мы на севере, вокруг снег, какую погоду ты ожидал здесь увидеть? – Я развернулся к нему и заявил прямо: – Если хочешь что-то сказать, говори.

– Ты… все помнишь?

Кристиан напоминал побитую собаку, посмевшую укусить хозяина. Я подошел к нему и, взяв за подбородок, грубо развернул голову. Разорванная мочка уха покрылась корочкой запекшейся крови и мази. Серьга, которую он упрямо носил столько лет в знак своей одержимой преданности, сломалась, а камень разлетелся на куски. Так даже лучше.

– Кристиан, если я совру, это облегчит твою совесть? – Я отпустил его лицо, но не отступил, продолжая ждать, пока он решится ответить на мой взгляд.

– Значит…

– Неважно, что помню я, главное – при возникновении угрозы ты должен был убить меня не раздумывая, а не пытаться спасти. Кристиан, ты подвел меня – нет, ты подвел весь Велерос. Что стало бы со страной? Кто бы ею правил? Безумный бог в теле короля? Или вы собирались держать меня за решеткой, ища выход, пока на троне сидел бы какой-нибудь алчный бастард, несведущий в политике?

На последних словах Кристиан не удержался и пораженно посмотрел на меня. На его лице застыло изумление, смешанное с отчаянием.

– Ты все знал? – Дрожащий голос его совершенно не красил.

– Скорее, предполагал. Лорд Паулус не торопил с наследниками, уважая мой выбор. А когда я спрашивал про возможные пути решения, он заверял, что все предусмотрел.

Кристиан испуганно схватил меня за плечи и затряс.

– Мы с Вив были против идеи отца и никогда не поддерживали его. Поверь, мы бы не стали тебя предавать.

– Успокойся, Кристиан, – я легко скинул его руки, – в этом нет ничего ужасного. Моей вины намного больше. До появления Нэима я был слишком беспечен, ставя свои чувства превыше всего. Больше так не должно продолжаться. Долг короля – править страной, а не вздыхать о детских ошибках и заблуждениях. По возвращении мы решим все вопросы, и если вы с Вив захотите остаться подле своего короля и верно служить ему, то так тому и быть.

Он отшатнулся и зло выплюнул:

– Знаю, что совершил ошибку, но не оскорбляй меня такими словами. Я принес клятву верности и буду ей следовать. Если споткнешься, то подставлю плечо, а если свернешь с пути, то выведу обратно. И другого короля я не приму.

Позади раздались звон и легкие шаги. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Я улыбнулся, вспоминая наши вечера в моем кабинете. Неплохо хоть на мгновение вернуться в то время.

В воздухе разлился аромат ягод и трав с легкими хвойными нотками. Кристиан сморщил нос и бросил недовольный взгляд поверх моего плеча.

– Шишки? Ты серьезно запихнула в чай шишки, Вив?

– Чем тебе не нравятся шишки, Ланкайетт?

Она точно сейчас упрямо вздернула подбородок, а ее глаза опасно сверкнули.

– Тем, что это шишки!

Стоило только признать, как мне не хватало этих двоих, и смех облегчения вырвался из груди.

– Вы даже не представляете, насколько я рад слушать ваши перепалки.

Кристиан и Вивея понимающе переглянулись.

– Мы рады, что ты вернулся, Эмилий, – лучезарно улыбнулась Вив и сразу стала серьезной. – Я слышала ваш разговор из комнаты и не стала прерывать. Вы слишком громкие, знаете ли.

Она пристроила поднос на широком выступе и, разлив чай по кружкам, протянула их нам.

– Мне понятны твои опасения, Эмилий, и я была той, кто первая сказала, что тебя стоит убить. – Вив грела пальцы о кружку и задумчиво вертела ее в руках. – Но, знаешь, сейчас я как никогда благодарна этому дурню за то, что он не послушал меня. Риск был оправдан, Эмилий. Не смей всю ответственность брать на себя. Хочешь стать сильнее? Мы будем рядом. Не пытайся отгородиться или вычеркнуть нас из своей жизни. Так какое решение ты принял?

Я знал, что они так ответят, и от этого на душе стало тепло, как летним солнечным днем. Вив и Крис выбрали свой путь, который предполагал безоговорочное жертвование своими интересами ради моих. Многие могли только мечтать о таких преданных союзниках и с удовольствием бы воспользовались своим положением. Но я не хотел, чтобы их жизни проходили в тени моей, а тем более не желал увидеть, как они умрут вместе со своим королем.

– В Дартелии мы узнаем, что произошло. Остальное обговорим на месте. Если Нэим больше не является угрозой для мира, то я вернусь в Велерос действующим королем, и мы решим вопрос с престолонаследием, чтобы ни один сомнительный бастард не смог взойти на престол.

Кристиан передернулся, словно услышал что-то очень мерзкое, и подозрительно спросил:

– А если возникнет опасность, что Нэим очнется?

– То я не посмею занять место правителя и предпочту смерть. Ведь в любой момент Нэим может убить всех моими руками.

Теперь они не смогут помешать мне или отговорить меня. Я не собирался опрометчиво разбрасываться своей жизнью, но и подвергать опасности страну, цепляясь за ничтожные шансы, тоже не желал.

Вив склонила голову к плечу и прикусила нижнюю губу. Она хотела что-то узнать, но не решалась спросить, возможно, боясь задеть меня.

– И когда тебе требовалось разрешение, чтобы задавать бесконечные вопросы, Вив? – Я постарался произнести это беззаботно, с легким равнодушием, хотя предпочел бы никогда не вспоминать то ужасное время в плену кошмаров. – Спрашивай.

Она поставила кружку на поднос, так и не отпив из нее, и накрутила прядь волос на палец – явный признак того, что Вив нервничала.

– Меня не было рядом с вами в пещере и поэтому вопросов слишком много. Как ты вернул себе контроль над телом? Кристиан говорил о потере рассудка, потому что Нэим завладел им, ведь наш несносный дуралей оказался потомков Первых родов, а их воля полностью подчинялась богу. Так почему он все же смог освободиться? Нерушимая вековая клятва, подкрепленная кровью, не та вещь, которую можно сломать непроходимым упрямством. И связь между Вегардами и Первыми родами теперь действительно разрушилась?

Опасения