Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

"Он был старым". Альф помолчал. Старый череп мог десятилетиями пролежать без движения в Ямах или в каком-нибудь тайнике. Свежий же мог попасть только из чародейских кузниц, а они находились под контролем оккупационных сил.

"Да." Гундан вздохнул. Его голос, внезапно ставший угрюмым, стал чуть громче шепота. "Думаю, это была Берис. Она велела нам не идти. Она предупредила эльфов-колдунов, что мы придем".

"Почему?"

"Зная ее, защищает какие-то инвестиции. Или какого-то агента. Или контрабандистов".

"Думаешь, - спросил Альф, - это она послала убийцу?" Грязевой череп был потенциально смертоносным, но ничего такого, с чем бы они не сталкивались сотни раз за время войны. Если Берис действительно хотела их убить, у нее были способы получше.

"Берис - одна из нас, - медленно произнес Гундан, - то есть... она - из Девяти. Мы ссоримся, можем ударить друг друга. Но убийство? Я так не думаю. Мы вместе прошли через ад".

"А как насчет тебя и Лаэрлин?"

"Ну..." Гундан вытащил грязь и щебень из бороды. "Это другое. Это политика. И вообще, принцесса никогда не была одной из нас, верно? Она никогда не была в гуще событий, не то что мы. Ты и я, Лат и Турн, и Ян. И Блейз".

"И Пейр". Альф поднял бутылку словно произнил тост.

"И Пейр". Гном вздохнул: вся радость битвы улетучилась из него, пока он сидел на заднем сиденье повозки. Один из дварфских солдат прошептал Гундану на ухо, и его плечи опустились.

"Слушай, Альф, когда мы вернемся в Гарнизон, следуй за мной, хорошо?"

Даже не глядя в бойницы, они могли определить, когда повозка пересекла Вольности и вернулась в Гарнизон. Стук колес изменился, дороги освободились от щебня. Стражники на крыше расслабились. Щелчок, когда они расстегивали луки, шорох стрел, убираемых обратно в колчаны.

Затем снаружи послышались крики, и повозка замедлила ход. Альф взглянул в смотровую щель и увидел дюжину стражников в доспехах. Люди под знаменем Саммерсвелла. Дверца повозки открылась, и в нее забрался лорд Вонд. Молодой дворянин дрожал от ярости. Он плотно закрыл за собой дверь.

"По правилам, - прошипел он, - мы должны вести этот разговор перед полным составом Совета".

"А сейчас?" - спросил Гундан, его глаза все еще были закрыты, словно в полусне. Альф поморщился: он знал это настроение Гундана. Альфу оно не нравилось. Веселье дворфа могло стать кислым и ядовитым.

Альф попытался увести мальчика в сторону. "Милорд, давайте обсудим это утром при свете дня".

Вонд проигнорировал его. Решил тыкать пальцем в дракона. "Вы вторглись на территорию Вольностей без разрешения. Вы напали на граждан Некрада. Вы вызвали ужасного червя и позволили ему полакомиться ребенком. А затем заставили солдат Гарнизона последовать за вами в бой, что привело к еще большему количеству смертей. Если бы это сделал один из стражников, я бы приказал обезглавить его..."

"Ах, но ведь это был не один из твоих стражников, не так ли?" Гундан лениво усмехнулся. "Это были два героя Некрада. Это были сэр Ламмергейр и я, генерал армии Дварфской Лиги. Что ты собираешься с нами сделать?"

"Вы не выше закона".

"Да, мы выше. Мы создаем закон. Здесь не было бы никакого закона, если бы мы не убили лорда Боуна. Мы убили одного правителя этого города, и он был гораздо страшнее тебя".

Альф открыл рот, чтобы что-то сказать, но Гундан шикнул на него.

"Ты... ...ты угрожаешь сыну лорда Саммерсвелла?"

"Да", - сказал Гундан. "И что ты собираешься с этим делать? Как думаешь, твоя охрана смогла бы остановить нас, если бы мы захотели твоей смерти? Думаешь, ты сможешь противостоять Ламмергейру, Мастеру Блейзу и Зверю Лату? Против Великана-Крошителя?"

"Ты не непобедим", - прошептал Вонд. "Я приказываю..."

"Что, ты собираешься начать войну из-за нескольких эльфов-колдунов в каком-то захолустье? Я так не думаю". Гундан наклонился вперед и заговорил прямо в лицо Вонду, забрызгав мальчика слюной с привкусом спирта. "Ты не можешь нас тронуть, так что даже не пытайся".

К его чести, Вонд сумел прохрипеть в ответ. "Мы обсудим это... на совете".

"О, теперь я приглашен обратно? Я уже не слишком груб для твоих нежных ушек?" Гундан сверкнул самой самодовольной ухмылкой, которая когда-либо появлялась на лице дварфа, словно приглашая аристократа на банкет из отборного дерьма.

Вонд кивнул.

"Что ж, тогда до встречи, о повелитель Некрада".

Очевидно, Вонд хотел, чтобы стражники сопроводили военную повозку к главной крепости, судя по их растерянным взглядам, когда повозка остановилась у дома Альфа. Он выбрался наружу, тяжело сжимая в руке Разрушитель Чар.

"Нам нужно поговорить, Альфрик", - сказал меч.

"Нет, не нужно".

Его посетила тошнотворная мысль. Он поднял меч, чтобы посмотреть ему в глаз из драгоценного камня. "Это ты позволил дредворму вырваться на свободу? Ты позволил ему напасть на ребенка?"

"Любая магия имеет свою цену, Ламмергейр. Мне нужна кровь, чтобы творить свою. Я предупреждал тебя, что червь проголодался. Я сдерживал его, сколько мог, но он вырвался на свободу".

Альф нахмурился. Неужели клинок лгал? Или он просто надеялся, что клинок лжет, ведь тогда катастрофа произошла не по его вине?

"Послушай! Ваш маленький совет и Лига в смятении, и я подозреваю, что это не случайно. На них нельзя положиться. Ты также не можешь доверять остальным Девяти. Ты лишил себя преимущества, когда признался, что знал о том, что могила вскрыта".

"Берис и Гундан не имеют к этому никакого отношения", - огрызнулся Альф.

"Ах, я забыл. Твоя проницательность столь остра, что ты наверняка сможешь оправдать женщину, прославившуюся на все земли своими обманами, - а также твоего кровожадного собутыльника. Несомненно, с такой проницательностью ты легко..."

Альф сунул меч в ножны и зашагал по дорожке к парадной двери.

Стоявший там стражник Лиги поклонился, явно впечатленный тем, что Альф путешествует с такими высокопоставленными лицами, как лорд Вонд и командующий дварфов.

"К вам посетитель, сэр. Эльф".

В изнеможении Альф на мгновение растерялся и подумал, не вернулась ли эльфийка-убийца и не пригласили ли ее на чашку чая, чтобы она могла с комфортом дождаться своей цели. Затем он понял, кем должна быть эта эльфийка.

Лаэрлин.

Принцесса Эвервуда стояла среди развалин гостиной Альфа, и загадочная улыбка мерцала на ее совершенных чертах. Все они постарели - даже Гундан стал чуть медленнее, чуть тяжелее после двадцати лет. Все, кроме Лаэрлин. Она выглядела точно так же, как в тот день, когда он встретил ее