Непокорный Меч - Гарет Ханрахан

Гундан поднялся с земли, сплевывая грязь. "Ты поймал ее?" - потребовал он.

"Ушла", - выдохнул Альф. Он перевернулся, пытаясь отдышаться.

"Чертов червь. Пошлите червя за ней".

"Он не отвечает. Где..." Он не мог дышать, поэтому просто махнул окровавленной рукой на то место, где только что был череп.

Дварф покачал головой, отчего с его бороды посыпались комья грязи. "Не знаю. Но ублюдки знали, что мы придем, Альф. Они знали".

Альф пристально посмотрел на своего друга, затем пожал плечами. У них была миссия, которую нужно было выполнить. Поимка убийцы дала бы им ответы. Все это должно было быть связано с ней – предупреждение Ян, покушение на его жизнь, возможно, и все неприятности в Совете тоже. Последний рывок, последний злобный приспешник лорда Боуна, которого нужно уничтожить, и все будет кончено. Они должны попытаться найти ее след.

Он встал, сделал три шага и остановился. Из-за стен Дома Рогатого Змея послышался детский крик.

"Я же говорил, что он слишком голоден, чтобы его можно было сдерживать", - прошептал Разрушитель Чар.

Дредворм приземлился на улице, его гниющее тело извивалось, изодранные крылья нависали над безглазой головой, когда он опустил пасть, чтобы откусить еще кусочек от своей добычи. Эльф-колдун - ребенок! За все свои годы Альф ни разу не видел эльфийских детей. Дети у эльфов были редкостью и ценностью. Он проклинал свою удачу. Даже если бы они подожгли Вольности или осквернили все святыни в городе, они не смогли бы нанести более жестокой раны.

Голова дредворма снова опустилась и поднялась, окрашенная кровью. С крыш и переулков посыпались камни и стрелы: эльфы-колдуны Вольностей пытались отогнать чудовище, но не могли пробить его шкуру. Альф бросился вперед, в несколько прыжков пересекая улицу. Он взмахнул Разрушителем Чар по дикой дуге, нанося удар монстру. Дредворм взревел и вцепился в тело мальчика зубами. По всей длине червя-нежити пробежала дрожь, вызванная ужасом, вызовом и гневом. Он расправил крылья, напрягся, словно собираясь взлететь, - и тут топор Гундана пронесся по воздуху и, верный своему названию, аккуратно перерубил одно крыло под корень. Дварф поднял руку в доспехах, и Крошитель изменил направление вращения и полетел обратно к нему.

Разрушитель Чар снова запел. Альф почувствовал, как меч жаждет крови, как ему нравится убивать. Три дредворма за столько же дней - порции были маленькими и горькими, но, по крайней мере, регулярными. Червь рухнул, и Альф подхватил раненого мальчика-эльфа, когда тот упал. Рана на животе. От этого зрелища у него самого заболел живот. Линнорм вскрыл его таким же образом.

Но у дредвормов не было массивных челюстей, как у линнормов. Линнорм мог проглотить мальчика целиком. У дредвормов были уродливые маленькие рты, окруженные скрежещущими псевдозубами, и жала, которые растворяли плоть жертвы. Эта тварь превратила бы мальчика-эльфа в трухлявую кашу, прежде чем сожрала, но яд все еще действовал, обездвиживая несчастного.

Альф выхватил из-за пояса целебное снадобье и влил его в трясущиеся челюсти мальчика, но было уже слишком поздно. На мгновение мальчик странным образом раздвоился: физическое воплощение корчилось в агонии в руках Альфа, а рядом с ним присел бледный призрак.

Со всех зданий вокруг них доносились крики и вопли. Камень ударился о плечо Гундана. Еще один разбился о скользкие от червя булыжники рядом с Альфом. Потом еще один, и еще, и еще - град камней, гнилых фруктов, кусков хлама, любого мусора, который попадался под руку.

Пытались отогнать монстров.

Вокруг них собралась толпа, мертвые и живые - бледные эльфы и еще более бледные призраки вокруг останков червя, привлеченные криками мальчика. Они не осмелились подойти слишком близко, но стали швырять камни, а также выкрикивать оскорбления.

Один камешек попал Гундану прямо в нос. "Вы, мерзкие эльфы, знаете, кто мы такие?" - прорычал он.

"Заткнись, заткнись", - зашипел Альф, все еще держа на руках умирающего мальчика. "Не усугубляй ситуацию".

Гундан проигнорировал его. "Мы те, кто убил вашего драгоценного Повелителя Боуна! Это наш город! Скажите нам, где убийца, и мы не будем..." Еще один кирпич разбился о зачарованные доспехи Гундана. "Правильно! Давай, Альф!" Испещренный рунами клинок Крошителя сверкнул, когда Гундан направился к ближайшему дому.

Большая часть толпы бросилась врассыпную при виде топора, но трое эльфов-колдунов вынырнуло из темноты дверного проема, чтобы преградить ему путь. Все трое были вооружены - двое дубинками, а главарь нес костяное копье и носил неполный доспех времен войны. Такое оружие было запрещено в Вольностях: предполагалось, что эльфы-ведьмы отказались от всего подобного. Должно быть, этот человек был бывшим рыцарем лорда Боуна. Двадцать лет назад он летал бы на ужасном дредворме при ночном ветре, сея ужас по всем землям.

Эльф-колдун что-то крикнул, но Альф недостаточно хорошо владел эльфийским языком, чтобы уловить смысл его слов, а Гундан, как он знал, вообще на нем не говорил.

"Подождите!" - крикнул Альф. "Мы не хотели, чтобы мальчик пострадал. Мы... мы... к черту!" Он поднес раненую руку к губам мальчика и выдавил несколько капель крови. Мгновенно ребенок потяжелел в его руках, стал более твердым. Мальчик-эльф открыл глаза – в зрачках уже появились первые алые искорки - и глубоко вгрызся в запястье Альфа. Он сосал кровь, как младенец. Альф почувствовал глубокий холод в сердце, холоднее любого ледяного заклинания, но не отстранился. Его желудок сжался. Позади него Гундан с отвращением выругался.

Обращение в вампира было лучше, чем теневое существование в качестве рейфа, верно? Тень духа эльфа исчезла из поля зрения Альфа, тело и душа вновь связались красной нитью крови.

Мальчик восстановил достаточно сил, чтобы вцепиться в шею Альфа. Он рвал ногтями кожу, бороду, пытаясь добраться до артерии под ней. Его лихорадило от вампирской силы.

Альф оторвал руку мальчика от своей шеи и поднял ребенка на ноги. Он протиснулся мимо Гундана и толкнул ребенка-вампира в сторону эльфов. Один из троицы бросился вперед и схватил его. Альф потянулся, чтобы достать с пояса еще одно зелье исцеления...

-И тут Гундан взмахнул топором, и один из эльфов был разрублен надвое. Две половинки костяного копья со стуком упали на землю.

"Никакого оружия для вас!" - прорычал Гундан. "Вы знаете закон!"

Остальные эльфы отшатнулись назад. Ребенок-вампир закричал от ужаса и жажды крови. Призрак мертвого эльфа тоже закричал. Крошитель был оправлен в эльфийский сплав. Этот призрак будет гореть веками.

Крики ярости поднялись со всех концов Вольностей. Словно