Соло. Книга 3 - Василий Михайлович Маханенко

— Что, если Флеймворды вообще не будут иметь к этому никакого отношения? — спросил я, прикинув все варианты. — Вы, Ваша Светлость, возвращайтесь в столицу и устраивайте какую-нибудь жуткую активность, чтобы высшие рода точно поняли, что у вас куча всяких забот появилось. Например, какой-нибудь турнир среди студентов организуйте. Мол, проверка качества учёбы была, теперь пусть студенты сразятся друг с другом на императорской арене за звание лучшего. Или за место в императорской академии. А если ещё и приз какой-то уникальный придумаете, то высшим родам вообще будет не до вернувшихся из плена десяток. Все резко вспомнят о своих отпрысках. Но не все обучаются в академиях, кто-то уже их закончил… Вот! Устройте турнир магов до тридцати лет! Единственный критерий — на момент подачи заявки магу должно быть меньше тридцати. Не имеет значения, студент он, покоритель разломов или глава рода. Ради такого точно все рода на время забудут о других проблемах. А в это время я заберу Стрижа с его армией, и мы спокойно закроем десятку.

— А кто тебе их отдаст? — спросил советник императора.

— Мне — никто, — улыбнулся я. — Но я же не просто так сказал, что у нас тут заместитель командира гарнизона уши греет. Глаз тоже собирается вернуться в род, но не может найти причину, чтобы сделать это достойно. Почему бы не отправить его на пенсию за превышение должностных полномочий? Ибо заместитель командира гарнизона Формитона решит устроить всем вернувшимся тест на профпригодность и поведёт их в разлом десятого ранга, нежданно-негаданно открывшийся на севере империи? К такому не подкопается ни один род, Ваша Светлость. Даже если возмущения какие-то и будут, то направлены они будут не на Флеймвордов.

— Етить-колотить! — послышалась многозначительная фраза Глаза. — А что начинается-то? Соло, ты под что меня хочешь подписать?

— Под геройство, Ромарио Гринфолд, — ответил я. — Я собираюсь сделать тебя героем империи, который остановил рост проклятых земель. Не воину же хаоса нести это замечательное бремя, да, Ваша Светлость? Общественность не поймёт.

— Знаешь, Соло, если все маги хаоса были такими, как ты, даже хорошо, что они не дожили до наших времён, — заявил советник императора. — Нам одного тебя хватает с головой! Глаз, мне нужен Стриж! Буду ставить задачу, о существовании которой никто не должен знать. Даже тот, кому эту задачу ставят! Истинный свет, под что я подписываюсь⁈

Где-то на просторах континента

Страна не определена

— Господин, девятый брат погиб, — произнёс вошедший послушник.

Глава культа древних отвлёкся от чтения древнего фолианта и посмотрел на своего нового помощника. Тот стоял на коленях, не смея поднять голову. Лишь достойным было позволено лицезреть истинное лицо главы культа древних, и среди многочисленной братии таких насчитывалось едва ли более двух десятков.

— Детали, — потребовал мужчина.

— Согласно вашему распоряжению, девятый брат отправился в империю, чтобы провести первый ритуал призыва алого призрака. Ритуал совпал с уничтожением магов хаоса, что спрятались в своём последнем оплоте в Рубзаке. Ритуал был подготовлен и проведён. Даже отсюда мы ощутили момент пробуждения творения древних. Но после этого что-то произошло. Алый призрак исчез, как исчез и девятый брат. Прошу дозволения отправить восьмого брата в империю, чтобы на месте разобраться с произошедшим.

— Что слышно от первого брата? — спросил глава культа. Его прежний помощник никогда не утруждал своего господина такими мелочами, умея принимать решения самостоятельно. Новый помощник боялся всего, не смея даже лишний раз голову без дозволения поднять. Главу культа древних устраивала такая покорность, но порой она была чрезмерной.

— Он выполняет ваше поручение, господин, — ответил помощник. — Сейчас находится в королевстве Дертан. Там был закрыт разлом девятого ранга, а у нас до сих пор нет понимания, что было получено из хранилища древних.

Глава культа никак не отреагировал на эту новость, погрузившись в собственные мысли. Каждый из получивших право на номер прислужников был ценнейшим членом культа. Победившие само время, они уже сотню лет служили своему господину, перешагнув порог допустимого. Благодаря артефактам древних, вживлённым в тела каждого, номерные прислужники имели возможность пользоваться всеми шестью стихиями, что делало их сильнейшими магами на планете. Новость о том, что девятый брат погиб, оказалась большим ударом для главы культа. Не столько было жаль прислужника, сколько уникальный артефакт, что находился в его теле. Вот уже больше сотни лет подобные артефакты не попадались из уничтоженных разломов, словно древние создали всего десять подобных предметов. Один у него, главы культа древних, девять остальных — у ближайших прислужников.

— Отправляй восьмого в империю, — согласился глав культа древних. — Пусть выяснит, что произошло с девятым братом. Если он действительно погиб — пусть вернёт его тело.

— Да, господин, — новый послушник культа начал отползать, пока не скрылся за дверями. За всё это время он ни разу не поднял головы, чтобы не погневить своего господина. И сейчас глава культа понял, что его новый помощник очень мудрый человек. Потому что настроение испортилось, и любая провинность помощника каралась бы незамедлительной смертной казнью.

Встав с кресла, глава культа решил навестить предсказательницу. Единственный член культа, который не заключил со своим господином пакт покорности. Лет сто назад мужчину это бесило, и он даже подумывал о том, чтобы избавиться от древней старушки, но чем дольше они работали вместе, тем большим уважением проникался к ней глава культа. Ей не требовался пакт покорности. Она была верна не конкретному главе, что менялись каждые сто-двести лет. Она была верна самому культу.

— Я ждала тебя, господин, — послышался скребущий старушечий голос, когда глава культа древних вошёл в пыточную, что была постоянным местом обитания предсказательницы. Несколько пленников висели на стенах, обезумев от постоянно испытываемой боли. По сути, это были уже просто сосуды — души давно покинули тела. Однако и сосуды могли страдать, даруя предсказательнице нужную силу.

— Девятый брат умер, — заявил мужчина.

— Я знаю, — ответила старушка. — Я всё знаю, господин. Пророчество сбывается! Девятого брата убил сам хаос и вскоре эта стихия доберётся до нас всех!

Глава культа повернул голову к дальней стене, где висел ещё один человек. Старый, сморщенный, он, в отличие от остальных пленников, не