Муртаг - Кристофер Паолини

И с солдатами… Мужчина в черной мантии с пурпурной отделкой, капюшон откинут назад, обнажая шевелюру, такую светлую, что она казалась почти белой. На груди его мантии был вышит золотой символ, геральдический штандарт: в верхней половине — корона с лучами, расходящимися от остриев. Затем знак, разделяющий штандарт пополам, а под ним статный василиск с железной полосой вокруг каждой чешуйчатой лодыжки.

Муртаг хорошо это знал. Герб Дю Врангр Гата, гильдии магов, служившей Насуаде и обеспечивавшей соблюдение ее законов, запрещающих несанкционированную и неаффилированную магию не только в ее владениях, но и в южном королевстве Сурда. Каждый человек-заклинатель должен был вступить в гильдию или же подчиниться снадобьям и заклинаниям, которые помешали бы ему использовать магию без разрешения.

Муртагу еще предстояло согласиться ни на одно из этих условий, и он никогда не согласится.

Что означало, что светловолосый мужчина представлял угрозу. Будь у него такая возможность, он попытался бы заковать Муртага в цепи тем или иным способом, и даже слабый маг мог оказаться грозным противником в бою один на один, поскольку схватки между магами редко разрешались одними заклинаниями. Ментальное мастерство имело значение, и если бы вы могли получить контроль над разумом своего врага, он был бы в вашей власти, независимо от их навыков, силы или защиты.

“ Будь ты проклят, ” пробормотал он, имея в виду страницу. Его беспокоило не само предательство — Муртагу было хорошо знакомо предательство, — а непоследовательность. Пажи не должны были выдавать тех, кто пришел к ним по секрету! Как мог суд функционировать иначе?

Легкое, как перышко, прикосновение коснулось разума Муртага.

Он отпрянул, уйдя глубоко в себя и оградив свой разум стеной железной решимости. “Ты не получишь меня”, - бормотал он снова и снова, используя эти слова, чтобы сосредоточиться на своих мыслях. Чем пустее его разум, тем меньше возможностей для поиска у волшебника.

Человек в мантии нахмурился и что-то сказал солдатам. Он указал вниз по улице.

Муртаг двинулся. Пора уходить, пока солдаты не загнали его в угол.

Он как раз дошел до другого конца переулка, когда перед ним встал коренастый мужчина в куртке без рукавов. Обнаженные руки мужчины были мускулистыми, как у кузнеца, а в одной руке он держал дубинку.

Муртаг чуть не ударил незнакомца, но тот отступил, широко раскинув руки, и низким, хриплым голосом спросил: “Ты Торнак?”

“ Кто спрашивает? Он не упомянул о Торнаке на странице, хотя использовал имя в записке для Иленны. Был ли этот человек ее слугой? Если нет…

Тень раздражения промелькнула на лице мужчины. “ Меня прислала кошка-оборотень Карабель. Она просит составить ей компанию этого Торнака.

Кот-оборотень! Тревога и любопытство охватили Муртага. Он оглянулся. Волшебник и солдаты были почти у входа в переулок. Он должен был принять решение. — Это я, — коротко сказал он.

“ Тогда сюда. Пожалуйста, побыстрее.

Человек с обнаженными руками поспешил вверх по боковой улице, и Муртаг последовал за ним, держа свой посох сбоку в руке. Теперь не было причин для уверток.

В течение нескольких минут единственными звуками были их дыхание и мягкий стук ботинок по земле.

В голове у Муртага все закружилось от недоумения. Как у Карабел оказалась его записка? Из всех существ в Алагейзии коты-оборотни были самыми скрытными. Они всегда держались особняком от других, хотя в последний момент войны объединили силы с варденами против Гальбаторикса. Но в целом они не были пристрастны, как другие расы.

С момента падения Империи Муртаг слышал рассказ о том, что на бархатной подушке рядом с троном Насуады сидел кот-оборотень. И точно так же при дворе короля Оррина в Сурде, и при дворах всех великих городов. Муртаг предположил, что Карабель служил аналогичным образом в Гил'Эаде. Но что ей было нужно от него?

Она не может знать, кто я на самом деле, подумал он. Если, конечно, она не была сообщницей Иленны. Он предполагал, что достаточно скоро узнает об этом.

Муртаг почувствовал еще одно слабое прикосновение к своему разуму, но оно было таким мягким, что было почти незаметным, и оно проскользнуло мимо, не остановившись.

Не такой уж ты умелый, да? подумал он. Но он не позволил себе расслабиться. Пока нет.

Мужчина повел его к узкому дому, построенному недалеко от крепости, через закрытый двор дома и вниз по замшелой лестнице, приставленной к внешней стене крепости. На дне был колодец, расположенный в нише, украшенной резными цветами. Муртаг совершенно не удивился, когда мужчина нажал на лепесток, и маленькая каменная дверь распахнулась.

Их обдало дуновением холодного воздуха.

В большинстве замков были лазейки для засовов или что-то подобное. Пути побега для знати, жившей внутри. Такие вещи ставили под угрозу укрепления, но при необходимости ничего другого было недостаточно.

“ После вас, сэр, ” сказал мужчина, придерживая дверь открытой. Под крепостью проходил низкий темный туннель, дальний конец которого был скрыт в тени. “Карабель ждет”.

— И чего же она хочет от меня?

“ Не мое дело говорить. Тебе придется спросить ее самому.

Муртаг колебался. Как только он войдет в крепость, покинуть ее будет намного, намного труднее, даже со всем его магическим мастерством. Это был риск. Большой. Насколько вероятно, что он шел в ловушку?

Мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Муртагу хотелось рассказать Торну, что происходит, но он не осмеливался обнажить свое сознание для мысленного крика.

Он бросил взгляд на открытое небо и задумался, когда же увидит его снова. Затем поплотнее запахнул плащ и нырнул внутрь.

Дверь закрылась за ними с мягким стуком, и звук эхом прокатился по туннелю.

В туннеле пахло мокрым камнем, плесенью и потом человека, шаркающего позади него. Там было темно, как в аду.

Муртаг почувствовал неприятное покалывание вдоль позвоночника: не предчувствие, а беспокойство. Мужчине было бы легко ударить его дубинкой по голове. Слишком легко. У Муртага были обереги для отражения атак, но никто не знал, какими чарами обладает твой противник, если они вообще есть.

Отметина на его ладони больше не зудела, что принесло ему некоторое утешение. Тем не менее, он оставался напряженным.

“Держись прямо, ” грубо сказал мужчина. —  “Примерно через сотню футов там" поворот направо. Будь осторожен, сразу после этого есть лестница, ведущая наверх.”

— Понятно.

Муртага так и подмывало призвать оборотня, но не было смысла