Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

Риви старательно представлял на месте ее груди сытую усатую рожу майора Моранди.

– Я уже получил. – Он кивнул на стопку одежды и перевел взгляд на голые щиколотки Фрост. Серые пятна на них побледнели.

– Что-то быстро.

– Да вроде нет. Мы виделись у храма часа два назад. Портниха спала, когда я пришел. Пришлось ждать.

– А вышивку тоже сделали?

– Еще ночью. Вижу, граппа помогла, капитан. Только, правда, ложились бы спать.

– Вот этим и займусь. А вы погуляйте часок, лейтенант Риви. Поешьте.

От Риви не ускользнуло, как плохо она прятала волнение – хмурилась, показывая вертикальную морщину между бровями, прикасалась к горящим щекам и тут же отдергивала руку.

– Лейтенант Ким там? – Риви сделал шаг в сторону и ловко заглянул Фрост за спину.

Ким сидел на полу, опустив голову. Длинные волосы скрывали лицо. Риви испытал острое желание схватить его за патлы и хорошенько долбануть о стену.

– А что… – начал он и тут же замолчал.

– Что, лейтенант Риви? Хотите узнать, чем мы заняты? Тем, о чем вы подумали.

– А о чем я подумал? – Риви наконец решился посмотреть капитану в лицо.

Порыв ветра поднял подол легкого халата Фрост. Рукава задрались на долю секунды, обнажив предплечья. Руки – от запястья до локтя – покрывали темно-красные тонкие полосы. Фрост посмотрела на Риви в ответ, и ее взгляд прожег нутро хуже змеиного яда.

– Вы соврали, капитан, – сказал Риви, чувствуя, как к лицу приливает кровь. – Про наказание.

– Проходите уже. – Фрост отступила в темноту комнаты. – Вы ведь не отвяжетесь.

Риви стащил сапоги, подхватил форму и переступил порог.

Ким сидел перед миской воды и сжимал краешек чистого полотенца.

– Хотите посмотреть, лейтенант Риви? Смотрите. – Фрост повернулась лицом к стене, опустилась на колени и сняла халат, перекинув вперед длинные волосы.

Из ослабевших ладоней Риви выскользнула и корзина, и стопка формы.

Белую спину Фрост исчерчивали кровоточащие следы ударов.

Риви украдкой посмотрел на острые плечи и тут же отвернулся, чувствуя, как сердце опасно ускоряет ход. Фрост, хотя и сидела спиной, заметила его реакцию и спросила:

– Не нравится, лейтенант? Что ж. Ладно, Ким, заканчивайте. А то Риви, похоже, сейчас стошнит от отвращения.

Лейтенант Ким очнулся, опустил кусочек полотенца в воду и начал протирать голую спину Фрост.

– Кто ж так обрабатывает раны, лейтенант Ким, – пробормотал Риви, глядя исподлобья. – Надо промакивать, а не тереть.

– Может, вы, лейтенант Риви? – Ким с готовностью протянул полотенце.

– Нет, я… Лучше вы, – сказал Риви тихо, вспомнив, как Фрост боялась до него дотронуться. Прикоснуться к ее обнаженной спине обезображенными руками казалось кощунством.

При этом с желанием это сделать Риви справлялся едва ли. Он снова бросил взгляд на Фрост, закусив нижнюю губу почти до крови. Вся спина, руки, плечи… Минимум тридцать ударов кнутом.

В Реджо тоже наказывали. Но женщин – никогда. И никогда – пограничников. Риви не знал, что должен был сделать военный, чтобы его так унизили.

– Постойте, – произнес он негромко. – Капитан Фрост. Вы соврали не один раз, а дважды.

– Удивите меня, Риви.

Ким замер с полотенцем в руке.

– Вы сказали: госпожа Кун не знала, что мы с лейтенантом Кимом были в Кадзуро. Но она знала. И вы получили наказание за троих.

– Ерунда, – бросила Фрост.

– Я работал в тюрьме, – сказал Риви. – Заключенных били кнутом. За воровство. Драки. Поножовщину. Но никого – больше десяти раз. Кроме тех, кто брал чужую вину на себя.

Риви вспомнил: одним утром из камеры, где в основном сидели реджийцы, перевели северянина, вора и торговца оружием, двухметрового, квадратного, со шрамом через всю щеку и длинным хвостом на полностью лысой башке. Реджийцы дали ему кличку Дикий Дилдо – за что, Риви предпочитал не знать. Дилдо с двумя сокамерниками устроил побег, ранил трех пограничников. А когда всех поймали, взял вину на себя. Получил тридцать ударов и новую камеру.

Днем он бросался на соседей, ночью выл, дрожа от холода в углу. Однажды Риви не выдержал и просунул ему через решетку запасное одеяло. Дилдо схватил его скрюченными пальцами. С тех пор никого не трогал, а Риви приветствовал коротким кивком. Потом Риви худо-бедно заговорил на северном – и когда он приходил, Дилдо вытаскивал из-под койки доску для игры в го. Поганым южанином Риви больше не звали.

– Тридцать ударов, – сказал Риви. Воспоминания помогли избавиться от навязчивых мыслей о голой спине. – По десять на каждого. Вы знали? – Он перевел взгляд на недвижимого Кима. – Знали и ничего не сделали.

– А что надо было сделать, по-вашему, Риви? – Фрост поднялась, накинула халат и туго затянула пояс.

– Получить нам с Кимом по пятнадцать ударов и засунуть этот кнут кому-нибудь в задницу. Можно даже госпоже Кун.

– По пятнадцать вам с Кимом? – Фрост стояла, уставившись в стену, будто даже короткий взгляд на Риви был жутко ей неприятен.

– Кун сделала это сама? Главу города охраняют пограничники, но ни один не ударил бы своего капитана… – Риви осекся. – И ни один горожанин тоже.

– Это сделал не местный. Ему просто заплатили.

– Бить женщину кнутом – даже не знаю, что может быть ниже.

– То есть засунуть кнут кому-то в задницу, по-вашему, верх благородства?

– Слухи о южанах суровы, но поверьте, на такое я не способен. Капитан… – Риви выдохнул. – Те, кого били в тюрьме, орали на весь Реджо. Но сегодня в городе я не слышал ни звука.

– Лейтенант Риви. – Фрост обернулась, и Риви почувствовал, как по спине течет холодный пот. – Ответьте на вопрос: если бы были капитаном, что бы вы сделали?

– Ну, – Риви запнулся.

– Давайте, лейтенант Риви, не стесняйтесь. У вас есть возможность высказать свое мнение.

– Принял бы наказание сам, потому что я отдал приказ, а мои люди ни в чем не виноваты, – произнес Риви тихо.

– Вот и ответ, лейтенант.

Фрост накинула поверх халата жакет белого военного ханбока, лежавший на сундуке, и вышла на улицу не прощаясь. Внутрь залетел ледяной воздух, дверь хлопнула, едва не сорвавшись с петель.

– Холодно же, – прошептал Риви.

– Зря вы это, лейтенант, – сказал Ким, помолчав. – Она ведь капитан. Поэтому и берет на себя…

– Сегодня госпожа Кун мне кое-что сказала про капитана Фрост, – кашлянул Риви и опустился на теплый пол. – И мне показалось, в храме вы имели в виду то же самое.

Ким молчал, рассматривая порозовевшую от крови воду в миске.

– Я расскажу, только чтобы вы не слушали бредни госпожи Кун.

– Расскажите.

– Вы знаете, почему на Севере в погранслужбе почти нет женщин, лейтенант Риви?

– Никогда не задумывался. – Риви пожал плечами. – В Реджо женщины служат наравне с мужчинами.

– Во всех северных городах и деревнях