Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

Он поставил свою явно нелёгкую ношу на стол и гордо сдёрнул ткань, под которой обнаружилось металлическое сооружение размером с небольшую тумбочку. Оно было собрано из старых шестерёнок, медных трубок и блестящих хромированных деталей. Венчала всю эту конструкцию большая стеклянная банка.

— Вот! — торжественно объявил он. — Готов представить прототип для ярмарки!

Саймон, который зашёл следом за ним якобы вернуть книгу, заглянул через плечо и присвистнул:

— Это что, паровой самогонный аппарат нового поколения?

Мистер Ходжез бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мистер Миллз, ваше легкомыслие когда-нибудь выйдет вам боком. Это — Автоматический Дистрибьютор Горячих Напитков модели "Гефест-1"! Я собираюсь выставить его в павильоне изобретений на ярмарке.

Каждое слово было произнесено настолько значительно, что я невольно прониклась уважением и к непонятному прибору, и к придумавшему его мистеру Ходжезу.

— И что же он делает? — осторожно спросила я, пытаясь понять назначение хитросплетения трубок.

— Всё! — воскликнул мистер Ходжез. — Смотрите.

Он повернул большой вентиль. Внутри аппарата что-то забулькало, зашипело, и по одной из трубок потекла тонкая струйка тёмной жидкости прямо в стеклянную банку.

— Это чай! — гордо сказал он. — А если переключить вот этот рычаг, — он дёрнул за хромированную ручку, от чего вся машина угрожающе задрожала, — будет кофе! А если добавить щепотку ванилина вот сюда и нажать вот здесь, — он указал на воронку сверху, — то получится горячий шоколад!

Машина издала громкий скрежет, похожий на предсмертный хрип, и выстрелила струёй какао прямо в потолок, оставив коричневое пятно на побелке.

Мы с Саймоном переглянулись. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Мистер Ходжез, это... впечатляет, — сказала я, дипломатично избегая слова «катастрофа». — Но вы уверены, что это безопасно для посетителей ярмарки? Особенно для детей?

— Абсолютно! — без тени сомнения заявил он. — Нужно лишь немного доработать систему подачи пара. И, может быть, укрепить потолок в павильоне. На всякий случай… Мэгги, ты ведь включишь моё изобретение в программу? Назовём это «Технологии будущего на службе традиций»! А потолок я тебе побелю, не переживай, у меня как раз распылитель подходящий есть.

Я посмотрела на его воодушевлённое лицо, на пятно на потолке и на сложное сплетение металлических деталей, которые в данный момент задумчиво пощёлкивали и потрескивали.

— Конечно, включу, мистер Ходжез. Ваша модель «Гефест-1» станет жемчужиной нашей ярмарки.

Когда он ушёл, унося своё творение, Саймон рухнул на стул, сотрясаясь от беззвучного смеха.

— Жемчужиной?! Мэгги, эта штука может взорвать половину площади! Ты видела, как из клапана сбоку шёл дым?

— Видела, — вздохнула я, глядя вслед изобретателю. — Но ты же знаешь Блайзбери. Без таких жемчужин наша жизнь была бы слишком скучной.

Ночь опустилась на Блайзбери, но это не была та уютная, бархатная темнота, что приносит покой. Это была сырая, пронизывающая до костей осенняя мгла. Дождь, собиравшийся весь день и то и дело начинавший моросить, наконец хлынул — не ливнем, а холодным, монотонным потоком, который превращал газоны и палисадники в болотца, а мощёные улочки — в чёрные зеркала, отражавшие тусклый свет фонарей. Селлсайд утратила своё серебристое сияние и стала мутной, беспокойной, сердито катящей свои ледяные воды рекой. Ветер, пробирающийся по узким проулкам, пах прелой листвой, мокрым камнем и далёким дымом из труб — это был запах одиночества и тайн. В такую ночь Блайзбери казался вымершим, застывшим во времени, словно старая фотография, покрытая пылью.

Я стояла у окна и мысленно прокручивала озвученный Саймоном вечером по телефону план операции. Замысел был прост, как всё гениальное и точно так же не продуман.

Саймон выяснил, что мотоцикл Кристофера Эшворта, по слухам, видели у гостиницы «Королева Виктория». Это было вполне логично, так как такой привыкший к комфорту избалованный богач, как Кристофер, наверняка выбрал самую пафосную гостиницу. Наверняка сыграло свою роль и то, что у «Королевы Виктории» был обустроенный задний двор — нечто вроде крытой парковки для постояльцев. Так что Эшворту было куда пристроить свой дорогущий мотоцикл.

И сейчас, когда я стояла у окна спальни и таращилась в темноту, Саймон, по идее, пробирался туда, чтобы увести у Кристофера его «Нортон». Поняв, что отсюда я всё равно ничего не увижу, так как до «Королевы Виктории» от моего дома пешком минут сорок, я вздохнула и отправилась спать, мысленно пожелав другу удачи.

Следующее утро началось не с кофе. Оно началось с громкого стука в дверь и ворвавшегося в мою кухню Саймона Миллза, который выглядел так, будто всю ночь провёл в канаве... что, как выяснилось позже, было недалеко от истины.

— Мэгги! — крикнул он с порога, даже не поздоровавшись. — Ты не поверишь!

— Поверю, — спокойно возразила я, — пообщавшись с вами, я поняла: я могу поверить во всё. То есть абсолютно во всё. Вплоть до приземления в моём саду зелёных человечков.

Саймон стянул грязную куртку, рухнул на стул и, игнорируя мой возмущённый взгляд, схватил с тарелки последний тост.

— Ночью я провернул гениальную операцию! — заявил он с набитым ртом. — Я был как ниндзя! Как агент 007! Я прокрался во двор «Королевы Виктории», нашёл мотоцикл этого павлина Эшворта и уже собирался отключить аккумулятор, как...

Он сделал драматическую паузу, отхлебнув кофе из моей чашки.

— Как из-за дерева выходит он сам! Представляешь? В два часа ночи! В дорогом пальто на голое тело и с сигаретой! Как какой-то чёртов персонаж из нуарного фильма!

Я аккуратно поставила чайник обратно на плиту.

— Саймон, ты хочешь сказать, что тебя поймали с поличным при попытке угнать чужой мотоцикл?

— Не угнать! А временно переместить для сохранности! — возмутился он. — Но так-то да. Он поймал меня. Посветил мне в лицо фонарём так, что я думал, ослепну. И знаешь, что он сказал? Он сказал: «Мистер Миллз? Какая неожиданная встреча».

Саймон очень точно спародировал ленивую интонацию Кристофера.

— А откуда он тебя знает? И что было дальше? Ты теперь под следствием? Что говорит Джастин?

Саймон фыркнул, явно довольный произведённым эффектом.

— Не суетись, Мэгги, всё в порядке. Мы поболтали, и, знаешь, он оказался... не таким идиотом, как я думал. Он сразу просёк, зачем я там. И даже не разозлился, представляешь? Посмеялся только.

— Просёк?