Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

кивнула я, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Я не верю ни вам, ни им, поэтому я предлагаю компромисс, мистер МакКиллиан. Через месяц в Блайзбери будет проходить традиционная осенняя ярмарка. Это важное событие для города, и я пообещала возглавить организационный комитет. Это очень большая работа, кто бы что по этому поводу ни думал. Я не могу сейчас бросить всё и заняться вопросами наследства, даже если бы хотела. Давайте вернёмся к этому разговору после ярмарки. К тому же, у меня будет время посоветоваться. Не стану скрывать: я буду обсуждать этот вопрос с теми, кому доверяю. Решение приму сама, но мнение уважаемых мною людей выслушаю обязательно.

МакКиллиан долго молчал, сверля меня взглядом, затем медленно откинулся на спинку кресла, и на его лице снова появилась маска усталой доброжелательности.

— Хорошо, Маргарет, я принимаю ваше условие, хотя и не в восторге от него. До окончания ярмарки я буду паинькой и не стану создавать проблем в вашем милом городке. Но взамен...

— Взамен я предлагаю вам поучаствовать, — перебила я его, переходя в наступление. — Например, с финансированием главного приза или с привлечением спонсоров. Поучаствуйте в ярмарке, помогите организаторам, покажите всем, что вы приехали сюда с добрыми намерениями. А потом мы поговорим серьёзно.

Он смотрел на меня долгую минуту, и в его глазах читалась смесь раздражения и невольного уважения.

— Что ж... Договорились. Вы умеете удивлять, мисс Стюарт. Первый раунд остался за вами. Но игра ещё далека от завершения.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась я, — главное, чтобы она велась честно, не так ли, мистер МакКиллиан?

— Просто Юджин, — он взял мою руку и поднёс к губам.

— Тогда я прошу меня простить, мне пора, — я поднялась из кресла и улыбнулась тоже поднявшемуся мужчине, — всего доброго, Юджин, и подумайте об участии в ярмарке.

— Непременно, — ответил он со странным выражением, — всего доброго, Маргарет.

Я развернулась и вышла из гостиной, чувствуя спиной его тяжёлый, оценивающий взгляд. Ужасно хотелось оглянуться, но я прекрасно понимала, что делать этого не нужно, если я не хочу обнулить произведённое впечатление.

Разговор вымотал меня до предела. Я чувствовала себя так, как будто целый день таскала тяжеленные коробки с книгами.

Джастин ждал меня у стойки администратора, лениво листая какой-то журнал и слушая щебет Линды. При моём появлении он тут же извинился перед девушкой и торопливо пошёл мне навстречу. Одного взгляда на моё лицо ему хватило, чтобы понять: всё прошло... сложно.

— Поехали домой, — тихо сказала я. — Потом всё расскажу.

— Главное, что ты вообще оттуда вышла, — кривовато усмехнулся Джастин, — с остальным разберёмся, не в первый раз, верно?

Всю дорогу до моего дома мы ехали молча. Я смотрела в окно на проплывающие мимо улицы Блайзбери, а Джастин лишь изредка поглядывал на меня, но не задавал вопросов. Он понимал, что мне нужно время, чтобы переварить и как-то систематизировать услышанное.

Дома меня ждали: Алекс мерил шагами гостиную, а Саймон сидел в кресле и нервно барабанил пальцами по подлокотнику. При виде меня они оба замерли.

— Ну что? — первым не выдержал Саймон. — Как всё прошло? Он тебе угрожал?

Я вкратце пересказала им суть разговора: про предложение денег, про завуалированные угрозы и про то, как я назвала имена Трондайка и Надашди. Когда я дошла до того, как договорилась об отсрочке до конца ярмарки и предложила МакКиллиану поучаствовать в ней, Алекс удовлетворённо кивнул.

— Отличный ход, Мэгги. Ты всё сделала правильно.

— Да, ты молодец, — поддержал его Саймон. — Выиграла нам время, а это сейчас главное.

Но что-то в их поведении меня настораживало. Складывалось впечатление, что они чем-то удивлены, и это «что-то» — не мой рассказ.

— Что? — я упёрла руки в бока. — Выкладывайте. Что я пропустила?

Алекс и Саймон переглянулись.

— Видишь ли, Мэгги, пока тебя не было, тут кое-что произошло, — осторожно начал Алекс.

— Точнее, кое-что принесли, — поправил его Саймон, вскакивая с кресла. — Пойдём, покажу.

Он повёл меня на террасу, и я увидела на столе огромный букет чайных роз и большую, элегантно упакованную коробку дорогих конфет.

— Это ещё что такое?

— Их доставили минут через десять после того, как вы с Джастином ушли, — пояснил Алекс. — Курьер был не из местных: приехал на мотоцикле, а я раньше как-то не замечал в Блайзбери посыльных на столь дорогом транспорте.

Саймон поднял с пола маленький белый конверт, который выпал из букета.

— А это было приложено к подарку.

— Как-то я в последнее время с большим подозрением отношусь ко всяким запискам, — проворчала я, не торопясь разворачивать послание.

— Мы уже посмотрели, извини, — сказал Саймон, но раскаяния в его голосе я как-то не услышала. Я взяла конверт и вытащила карточку, на которой каллиграфическим почерком было выведено:

«Маргарет, надеюсь, пятничное недоразумение не оставило у вас дурных воспоминаний. Я был непростительно неуклюж, но не оставляю надежды загладить свою вину.

С искренним почтением, Кристофер Эшворт».

— Мэгги, не сочти меня невоспитанным провинциалом, но Кристофер Эшворт — это кто? — Саймон смотрел на меня с искренним интересом, в то время как Алекс хмурился и явно был недоволен появлением на горизонте какого-то незнакомого Кристофера.

— Да я кроме имени про него ничего не знаю, — я пожала плечами, — он чуть не сбил меня на своём мотоцикле, когда я в пятницу вечером переходила Вестминстер-стрит. Мне, правда, он показался достаточно подозрительным, но потом я со всеми этими делами и встречами про него благополучно забыла.

— А что тебе показалось подозрительным? — тут же спросил Джастин, внимательно рассматривающий записку. — Это может быть важным, Мэгги.

Я сосредоточилась и постаралась вспомнить все детали, которые смутили меня во время разговора с мистером Эшвортом: и слишком чистый мотоцикл, и чрезмерное желание пригласить меня куда-нибудь, граничащее с назойливостью, и общее впечатление.

— Не знаю, почему такой эффектный парень вызвал у меня только негатив, — виновато вздохнула я, — просто в нём всего было «слишком». Понимаете? Слишком красивый, слишком вежливый, слишком галантный, слишком… в общем, всё — слишком. К тому же он явно был раздосадован тем, что я не купилась на его обаяние. А если ты действительно просто проезжаешь через город по пути из Хоуптона в Гейтсхед, то какое тебе дело