Хранитель Путей - Юрий Окунев

Родной запах озона вернул мне часть сознания, и я обратился к внутренней синей искре, что вдруг яростно затрещала, будто порванный кабель под напряжением во время дождя. Череп в моей руке треснул и рассыпался прахом, но в туннеле всё равно стало намного светлее: он вёл практически вертикально вниз. Но, возможно, мне — нам — это и нужно.

— Переходим на гиперсветовую! — объявил я и спрыгнул вниз, одновременно превращая искорку своего дара в острый серп на кулаке.

Ускорение свободного падения, помноженное на магию снов, поделённое на силу мастера другой машины разрушило уравнение и серый туннель моментально сменился на угольно-чёрную лестницу: я оказался на техническом уровне, там, где лежит сама основа сна.

На удивление, она была в прекрасном состоянии. Ни прорех, ни зубастых существ. Правда и другой жизни здесь не было: я не чувствовал пульсации, ритма, биения — ничего. Словно это не сон, а пустая кожура от него, как после линьки змеи остаётся белесая шкурка.

Понятное дело, что вид изнанки чужого сна также была оформлен моим сознанием. Настоящая изнанка, скорее всего, выглядит как какой-нибудь мрачный туннель, который проложен мастером при создании сна. Как в «Сальсе» или «Морской прогулке», которые я обновлял своей душой.

Спустившись по удобной лестнице, я прошёл несколько комнат с общими очертаниями то ли склепа, то ли офиса. Резко похолодало. Автоматически засунул пальцы в карманы, стараясь удержать крохи тепла. Вокруг висела серая хмарь, но даже без фонаря-черепа, который испарился при разрыве сна, света хватало, чтобы разглядеть сумрачное окружение.

Вот теперь мне показалось, что я попал в настоящий страшный сон, а не в ту картонную поделку выше. Чуть кололо пальцы там, где я удерживал подобие кастета или серпа из электрической энергии. Едва заметное электрическое лезвие, тонкое как бритва. Хех, электробритва.

Я двинулся вперёд, аккуратно оглядываясь. Разглядывал над собой форму сна, но при это шёл по ровной поверхности бетонного пола. Надо мной был аттракцион, а здесь я оказался в техническом помещении. Следуя за «трубой» над головой, я прошёл три десятка шагов, спустился по ещё одной небольшой лесенке и замер.

— Охренеть, — прошептал я, не удержавшись.

Сразу стало понятно, почему холодно, почему давит на грудь, почему мастер кошмара даже не пытался запугать меня раньше. Это совершенно не требовалось, поскольку в самом конце сна меня — и видимо других людей, что видели этот сон раньше, — ждал сюрприз.

Огромная, похожая на воронку пасть демона.

Он сидел на небольшом тёмном кубике, запрокинув то, что можно было назвать головой, и держал открытой пасть, ожидая, пока в неё из провала трубы выпадет что-то вкусненькое. А что? Я считаю, что я вкусный! Тем более другой демона мне это уже говорил!

Так, Демон, успокойся. Нашёл время. Думай и смотри. Судя по всему — это конец сна. Сама структура подсказывает это. И демон — настоящий! — здесь скорее дополнительный элемент, а не основа. Можно выйти и без него. Но как?

Пройдя вперёд пару шагов, я сместился в сторону, чтобы увидеть другую часть комнаты. Каким-то внутренним чутьём стало ясно, что «выход» там, за этой громадной пастью, что терпеливо открыта и ждёт, пока её покормят.

По плечам и рукам прошла дрожь омерзения.

«Понятно, от кого Пинч научился дурным привычкам», — подумал я и стал двигаться по краю комнаты, стараясь не издавать ни звука.

Но это не помогло: стоило мне пройти максимум шагов пять, как пасть шевельнулась, прокрутилась кругом и на меня уставились два огромных глаза. Они были такими же чёрными, как всё остальное, но блестели керамической глазурью.

— Еда! — просипел демон, одновременно сворачиваясь в конструкцию гораздо меньшую, чем была изначально.

Вот теперь передо мной стоял вполне себе привычный демон, как его любят рисовать храмовники в Храмах: с мощными лапами, подобием ног, зубастой пастью «обычного» размера, если так можно сказать про ширину в пятьдесят акульих зубов. Блестящие глаза масляно следили за мной.

Автоматически выставив перед собой кулак с электробритвой, я шагнул в сторону выхода — не ждать же, пока оно меня съест? Демону моя подвижность не понравилась.

— Еда! — с урчанием рванул он наперерез мне.

«Бей!» — крикнули мне, и я наотмашь рубанул своей бритвой по лапе, что тянулась ко мне. Демон завыл.

— Мой сон, моя еда, — визгливо возмутился он и снова бросился вперёд.

Я ответил ещё одним ударом и отшагом в сторону выхода. Но тварь поняла мою задумку и теперь отскочила в другую сторону, закрывая своей тушей проход.

— Сон мой. Твой сон ослабнет, человечек, — объявил демон и стал расти ввысь, затемняя пространство.

Краем глаза я посмотрел на тёмный кубик, почувствовал дыхание Царства-за-снами и понял, что туда ещё не готов бежать. Но оттянуть тварь от нормальной «двери» всё же нужно. Поэтому поднял руки, словно сдаюсь и начал отступать:

— Слушай, давай не будем ссориться. Что нам делить?

— Еда! — перебил он меня и кинулся вперёд.

Пришлось резко разрывать расстояние, размахивая бритвой и сыпля синие искры на пол. Очень не хотелось повторять мой предыдущий опыт.

— Колется, — пожаловался демон, случайно коснувшись одной искры. — Фу, плохая еда!

— Сам ты плохая еда! — не выдержал я. — Отстань, прожорливый! У меня дела.

— Не могу, кушать! — заскулил демон и снова бросился вперёд. В этот раз он сделал это раньше, чем закончил говорить и чуть не схапал меня.

Однако возникла другая проблема: я упёрся спиной в стену. В ледяную. В последнюю преграду между мной и Царством-за-снами. А передо мной стоял, покачиваясь на кривых лапах, крайне голодный и не слишком образованный демон.

— А день так хорошо начинался, — процедил я сквозь зубы и встал в защитную стойку, поднимая правую руку с электрической бритвой повыше.

Закрыть голову. Не пустить в мысли. Не отдавать контроль.

— Нямки! — взвизгнул демон и накрыл собой всё пространство.

А я закрыл глаза и сжал плечи.